北归的号角吹响，太极军的旌旗再次指向北方。
尽管对中原战场尚有留恋，但军令如山，且郭嘉等人的分析也让众将明白，回归根基之地确是当前最佳选择。大军在汝南稍作整顿，告别了依依不舍的当地百姓和前来相送的皇甫嵩、朱儁派来的使者，便踏上了漫长的归途。
这一次北归，与来时星夜驰援的焦急截然不同。虽然依旧保持着行军速度，但气氛却轻松了不少。沿途郡县得知是阵斩波才、解了颍川之围的刘使君率军路过，无不箪食壶浆，以迎王师。许多当地士子甚至慕名而来，欲投效军中，其中不乏一些颇有才学之人。刘乾令徐庶负责接待甄别，倒是为幽州招揽了不少日后可用的文吏人才。
这一日，大军行至颍川郡与汝南郡交界处，距离颍川书院旧址不远。刘乾见天色已晚，便下令在一条清澈的河边扎营休整。
夕阳西下，营垒初成，炊烟袅袅。经历了连番大战和长途跋涉的将士们终于得以放松片刻，河边传来士兵们洗漱、饮马的喧哗声，以及偶尔响起的悠扬羌笛声，带着一丝淡淡的思乡之情。
刘乾信步走出营寨，在亲卫的远远跟随下，沿着河岸缓缓而行。墨麒麟乖巧地跟在他身后，不时低头啃食着河边的青草。秋日的晚风带着凉意，吹拂着他的披风，也吹散了连日来的征尘与疲惫。
他望着眼前这片曾经文风鼎盛、如今却满目疮痍的土地，心中感慨万千。颍川，这片留下了他少年求学足迹、结识了郭嘉、戏志才、荀彧等挚友贤才的土地，终究未能逃过战火的蹂躏。
正当他沉思之际，一阵若有若无、如泣如诉的琴声，随着晚风，断断续续地飘入他的耳中。
琴声淙淙，初时细微，如幽谷流泉，带着一丝难以言喻的清冷与孤寂，随即旋律渐转哀婉，仿佛在诉说着无尽的愁思与漂泊之苦，闻之令人心弦微颤。
刘乾自幼习武，亦通音律（穿越者的底蕴），闻得此琴音，不由驻足凝神细听。这琴音绝非寻常乡野俚曲，其指法精湛，意境深远，非大家不能为。在这兵荒马乱、荒芜凋敝之地，何以会有如此高超的琴艺？
他循着琴声，向着上游方向走去。亲卫欲跟上，被他挥手制止。
穿过一片小树林，眼前景象豁然开朗。河边一方青石上，坐着一位素衣女子，正低头专心抚琴。夕阳的余晖为她周身镀上了一层柔和的光晕，虽看不清面容，但那窈窕的身姿、专注的神情，以及那流泻而出的动人琴音，已构成了一幅绝美的画卷。
在她身旁，站着一位青衣老仆，面带忧色，警惕地注视着四周。
那琴声越发清晰，刘乾听得更加真切。曲调中蕴含的悲凉、孤寂、以及对世事无常的感叹，与他此刻的心境竟隐隐相合，让他不由听得痴了。
一曲终了，余音袅袅，散入秋风之中。
那女子轻叹一声，抬起纤手，似乎欲要再弹，却终究放下，只是望着潺潺流水发呆。
就在这时，那老仆发现了刘乾，顿时紧张起来，上前一步，挡在女子身前，厉声喝道：“何人窥探？！”
刘乾这才回过神来，意识到自己唐突，连忙拱手道：“老丈勿怪。在下刘乾，途经此地，偶闻仙乐，心驰神往，故而循声而来，绝无恶意。”他报出姓名，语气温和。
“刘乾？”那老仆愣了一下，觉得这名字有些耳熟。
而那石上的女子，在听到“刘乾”二字时，娇躯猛地一颤，倏然抬起头来！
夕阳的光线正好映照在她的脸上，刘乾这才看清她的容貌。只见她约莫二八芳华，眉目如画，气质清雅绝伦，如同空谷幽兰，只是脸色略显苍白，眼眸中带着一丝惊惶未定的忧郁，但这丝毫无损其惊人的美丽，反而更添一种我见犹怜的风致。
此刻，她那双秋水般的明眸正难以置信地望着刘乾，声音带着一丝颤抖：“您…您便是那位火烧波才大营、解了长社之围的刘将军？”
刘谦和一笑：“正是在下。姑娘也知长社之事？”
那女子闻言，连忙起身，敛衽行礼，声音激动了几分：“难女蔡琰，拜谢将军救命之恩！”说着，竟要屈膝下拜。
刘乾吓了一跳，连忙虚扶：“姑娘快快请起！刘某何德何能，敢受姑娘如此大礼？只是…蔡琰？可是蔡伯喈公之女，蔡文姬姑娘？”他心中巨震，没想到竟在此地遇到了历史上鼎鼎大名的才女蔡文姬！
蔡琰见刘乾一口道破她的身份，也是微微一惊，随即黯然道：“难女正是。将军竟知家父名讳？”
“蔡中郎海内大儒，学贯古今，刘某心向往之，岂能不知？”刘乾慨然道，心中却是波涛汹涌。蔡文姬！这位命运多舛的旷世才女，竟然就这样出现在了自己面前！看情形，她似乎还未遭遇历史上的那些悲惨劫难。
“将军过誉了。”蔡琰神色稍缓，但忧色不减，“家父因得罪权贵，远避江湖，音讯难通。难女此前寄居颍川外祖家中，不料遭此兵祸，外祖家…亦毁于战火，亲朋离散。难女与忠仆侥幸逃出，欲往河东寻亲，奈何路途多艰，盘缠用尽，只得在此暂歇…”她声音哽咽，显是想起伤心事，难以继续。
刘乾这才明白，原来蔡琰是因颍川战乱而流落至此。历史上，她似乎确实有一段时间流离失所，最终不幸被南匈奴掳去。看来，自己解长社之围，间接地改变了她的命运轨迹，让她免于即刻陷入绝境，但眼前的处境依旧艰难。
看着眼前这位才华横溢却孤苦无依的绝代才女，刘乾心中不由升起一股强烈的保护欲。他正色道：“蔡姑娘，如今中原兵荒马乱，盗匪横行，你二人孤身上路，实在太过危险。若信得过刘某，不如暂且随我军同行。我军正要北返幽州，途径河东时，可护送姑娘一程。幽州虽处边塞，然目前尚算安宁，姑娘亦可暂居涿郡，待打听到蔡公确切消息，再做打算，不知姑娘意下如何？”
蔡琰闻言，美眸中顿时爆发出惊喜与希望的光芒，但随即又有些犹豫：“这…将军军务繁忙，难女岂敢叨扰…”
那老仆也激动道：“小姐！刘将军仁名广布，乃可信之人！如今这世道，能得将军庇护，实乃天幸啊！”他显然一路护主，深知路途险恶。
刘乾温和笑道：“举手之劳，何足挂齿。能护得蔡中郎掌珠周全，亦是刘某之幸。我营中亦有女眷营帐，可保障姑娘安全无虞。”
蔡琰见刘乾言辞恳切，目光清澈，绝非奸邪之徒，心中感动，不再犹豫，再次深深一礼：“既如此…难女便厚颜叨扰将军了！将军大恩，蔡琰没齿难忘！”
当下，刘乾便亲自引着蔡琰主仆二人回到大营，吩咐亲卫为其安排一处安静舒适的营帐，并拨派两名可靠的女兵照料其起居，又令后勤送上热食衣物。
蔡琰主仆连日风餐露宿，担惊受怕，此刻终于得以安顿，恍如隔世，对刘乾的感激之情无以言表。
是夜，刘乾在自己帐中设下简单酒宴，为蔡琰接风压惊，作陪的只有郭嘉、徐庶二位谋士。
席间，烛火摇曳，酒过三巡，气氛渐渐融洽。蔡琰惊魂稍定，又见刘乾及部下皆非粗鄙武夫，言谈举止皆有礼度，便也逐渐放下了拘谨。
徐庶善言辞，郭嘉通百家，二人皆博学之士，与蔡琰谈论起诗词歌赋、经史子集，竟是十分投契。蔡琰家学渊源，才华横溢，一旦打开话匣，便显露出其不凡的学识与见解，令郭嘉、徐庶二人亦为之惊叹不已，连连称赞。
刘乾虽不如他们精通文墨，但他拥有超越时代的见识，偶尔插言几句，往往能切中要害，发前人所未发，尤其是对时局、对民生的一些看法，深刻而务实，让蔡琰美目连连，看向他的目光中，除了感激，更多了几分由衷的敬佩。
“将军之见，真乃振聋发聩。”蔡琰轻叹道，“如今朝堂昏聩，豪强并起，黎民苦不堪言。将军却能于边塞之地，辟一方净土，护佑百姓，更兼重视文教，欲重建书院，此等胸襟抱负，实令琰敬佩。”
刘乾摇头道：“姑娘过奖了。刘某只是尽己所能，做该做之事罢了。这天下，需要的是秩序与仁政，而非无休止的厮杀与掠夺。”他看向蔡琰，目光真诚，“如今天下板荡，文脉凋零，似姑娘这般才学，若埋没于乱世，实乃华夏之损失。待幽州安定，书院重建，还望姑娘能不吝才学，助我一臂之力，教化百姓，传承文明。”
蔡琰闻言，娇躯微微一震，眼中闪过激动与难以置信的神色。在这个时代，女子有才已属异数，更遑论被邀请参与教化之事？刘乾这番话，无疑是对她才华的最高认可和尊重。
她深吸一口气，压下心中激荡，郑重道：“若真能有那般一日，将军不弃琰才疏学浅，琰必竭尽所能，以供驱策！”
宴席在一种融洽而充满希望的气氛中结束。蔡琰告退后，帐中只剩下刘乾、郭嘉、徐庶三人。
郭嘉把玩着酒杯，脸上带着意味深长的笑容：“主公今日，可是为幽州招揽了一位无双国士啊。蔡姑娘之才，恐不下于我等。且其身份特殊，若能得其相助，于吸引士林人才，大有裨益。”
徐庶也点头：“更重要的是，主公待之以礼，重其才学，此事若传扬开去，天下贤才必对主公更加心向往之。”
刘乾笑了笑，他招揽蔡琰，固然有看重其才华和影响力的考量，但更多的，确是不忍见这位才女再蹈历史上的悲惨覆辙。能改变她的命运，让她一展所长，于公于私，都是一件快事。
“此事暂且保密。”刘乾道，“文姬姑娘遭逢大变，需静心休养。北归路长，还需二位先生多加关照。”
“嘉明白。”
“庶遵命。”
自此，蔡琰便随太极军一同北返。她的加入，仿佛为这支刚毅的铁军注入了一缕柔和而高雅的文化气息。行军途中，她时而抚琴，琴声能安抚将士的疲惫；时而与郭嘉、徐庶等人论文品诗，启发思辨；甚至偶尔，她也会向刘乾请教一些武学或兵法的道理，显得十分好学。
刘乾发现，蔡琰不仅文采飞扬，而且心思细腻，对很多事情都有独到的观察和见解，并非一味沉浸在书斋中的柔弱女子。两人交谈渐多，彼此的了解也日益加深。一种微妙的情愫，在战火纷飞的背景和北归的漫漫路途上，悄然滋生。
大军继续北上，离幽州越来越近。而刘乾的身边，多了一位旷世才女的陪伴，他的霸业宏图之中，似乎也增添了一抹更加丰富和温暖的色彩。
龙归幽燕，并非孤身一人。他的队伍里，汇聚了越来越多的英才，也承载了越来越多的希望。