相较于官渡前线的肃杀与紧张，此地的气氛显得颇为不同。袁绍高踞主位，面色红润，志得意满，正听着麾下谋士关于荆州之事的汇报。乌巢的火光似乎并未映照到此处，反而荆州传来的消息，让这位曾经雄踞河北的霸主看到了更加广阔的未来。
“好！好！好！”袁绍抚掌大笑，连道三声好，声震屋瓦，“友若（荀谌字）此计大妙！刘景升病入膏肓，蔡氏、蒯越辈皆为己谋利之徒，荆州已是囊中之物矣！”
下首，谋士郭图、审配、逢纪、荀谌等人皆在。武将如韩猛、蒋奇、吕威璜、审荣等亦肃立听令。
荀谌，字友若，乃荀彧之兄，但早已投入袁绍麾下。他面容与荀彧有几分相似，却少了几分端雅，多了几分世故与机变。此刻，他正是不久前向袁绍献上“谋取荆州”之策的核心人物。
“主公，”荀谌面带得色，微微躬身，“此乃天赐良机。刘表昏聩，二子相争，蔡瑁、张允掌握军权却无远略，只知固守家业。蒯越、傅巽等虽智，然亦首鼠两端，惧刘乾兵锋。然我袁绍四世三公之名，带甲百万之威，足以令其心折。只需遣一能言善辩、深谙权变之士，亲赴襄阳，陈说利害，许以重利，再以刘乾威胁相逼，蔡瑁、蒯越之辈，必倒戈来投！届时，主公可不费一兵一卒，坐收荆襄七郡，南据长江，北望中原，天下之势，尽在掌握！”
袁绍听得心花怒放，仿佛已看到自己雄踞北南，与刘乾、曹操鼎足而立的景象。
然而，并非所有人都如此乐观。谋士审配性格刚直，闻言皱眉道：“主公，荆州之事虽看似有利，然刘乾、曹操皆非易与之辈。尤其刘乾，其势正盛，若知我谋荆州，岂会坐视？且蔡瑁等人反复无常，其承诺未必可信。我军主力尚需应对幽州（指刘乾）威胁，此时分心荆州，若两面受敌，如之奈何？”
郭图素与审配不睦，立刻反驳：“何其迂腐！此正乃千载难逢之机！刘乾与曹操鏖战官渡，两败俱伤已成定局，岂有余力顾及荆州？待其分出胜负，我军已尽得荆襄之地，凭长江天险，何惧之有？蔡瑁等人虽鄙，然正因其无能，方易掌控！此乃上天助主公成其霸业也！”
辛评也附和郭图道：“公则（郭图字）所言极是。荆州富庶，人才鼎盛，得之则实力倍增。且可断刘乾南下之路，迫其只能与我军在中原争锋，地利在我！”
谋士逢纪，眼神闪烁，他虽也支持谋取荆州，但心思更为缜密阴刻，此时开口道：“主公，诸位先生所言皆有道理。荆州必取，然取之需有方。审先生所虑，亦不无道理纪以为，遣往荆州之人，至关重要。此人需机敏善辩，能洞察人心，更需……心狠手辣，必要时，可行非常之事，确保荆州权力过渡，完全符合我方利益！” 他的目光若有若无地扫过在场众人。
袁绍闻言，深以为然，目光在几位谋士脸上逡巡：“诸公以为，何人可担此重任？”
郭图、辛评等人互相看了看，尚未开口，逢纪却抢先一步，躬身道：“主公，纪，愿往！”
众人皆是一怔。逢纪（字元图）在袁绍麾下以机变和权谋着称，常有奇计，但亲自出任使者，深入虎穴，却非其常为。
逢纪抬起头，眼中闪烁着自信与狠戾的光芒：“主公，荆州之事，关乎大局，非寻常说客可竟全功。蔡瑁、蒯越，皆乃人杰，非以利诱、以势压便可完全掌控。需得有人能窥其私心，握其把柄，方能令其死心塌地。纪不才，愿亲往襄阳，为主公促成此事！若那刘表侥幸不死，或刘琦得势，纪亦有手段，让其‘自然’病故，或令其兄弟阋墙，无暇他顾！务必使荆州，平稳落入主公彀中！”
他这番话，已近乎赤裸地表明，为了达成目的，不惜使用任何手段，包括暗杀、离间等阴谋诡计！
审配闻言，眉头皱得更紧，却知难以劝阻。郭图、辛评等人虽觉逢纪抢了风头，但见他主动请缨去行此险事，倒也乐见其成。
袁绍看着逢纪，眼中露出满意之色。他就需要这样为了目的不择手段的能臣！
“好！元图既有此心，此重任非你莫属！”袁绍当即决断，“即日起，拜逢纪为荆州宣慰使，持我节杖，总揽荆州事宜！许你临机专断之权！需要何物，需要何人配合，尽管开口！”
“谢主公！”逢纪深深一拜，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
荀谌在一旁补充道：“元图此行，可带我书信予那蒯越，异度（蒯越字）与我曾有旧谊，或可助你一臂之力。此外，韩猛将军可引一军，陈兵边境，以为声援，但不可轻易越境，以免惊扰荆州士民。”
袁绍从善如流：“便依友若之言！韩猛！”
“末将在！”大将韩猛出列。
“命你率精兵两万，移师河内，靠近荆州边界，听候元图调遣，壮其声势！”
“末将领命！”
计议已定，逢纪立刻开始了紧锣密鼓的准备。他挑选了数十名精通武艺、善于潜伏刺探的死士作为随从，携带了大量金银珠宝、古玩玉器作为贿赂之用，更秘密准备了一些“特殊”的药物。
数日后，逢纪一行人悄无声息地离开邺城，扮作商队，南下奔赴荆州。
而此时的襄阳城，已是一片山雨欲来风满楼之势。刘表病榻缠绵，气息奄奄。蔡瑁、张允调动水陆军马，控制各处要隘，府中守卫也全都换成了他们的亲信。长公子刘琦被变相软禁在府中，行动受限，身边支持者或被调离，或被监视。以蒯越、傅巽为首的荆州大族，则在蔡瑁与袁绍使者（此时逢纪尚未抵达，先行接触的或是荀谌安排的其他人）之间摇摆权衡，计算着家族未来的利益。
就在这诡异的平静与暗流之下，逢纪抵达了襄阳。他没有大张旗鼓，而是通过秘密渠道，先与蔡瑁、蒯越取得了联系。
一场决定荆州命运，乃至影响天下格局的密谋，在襄阳城的深宅大院中，悄然展开。逢纪凭借其高超的权术和毫无底线的狠辣，精准地拿捏住了蔡瑁的恐惧与野心，以及蒯越等大族保全家族利益的诉求。
他一方面描绘了刘乾大军南下后，荆州士族可能面临的清洗（夸大其词）；另一方面，则许下诺言，只要奉刘琮为主，尊袁绍为盟主，袁绍不仅承认刘琮的荆州牧地位，保障蔡、蒯等家族的权势，更会派遣大军协助防御，共抗刘乾。同时，他也隐晦地暗示，若有人不识时务，阻碍大事，他有的是办法让其“消失”。
在逢纪的威逼利诱、纵横捭阖之下，本就倾向于投靠袁绍的蔡瑁等人更加坚定了决心。就连原本还有些犹豫的蒯越，在权衡了家族利益与潜在风险后，也默许了此事。
而刘乾那边发出的信件，以及张飞在右路加强攻势的消息传到襄阳时，反而被逢纪利用，成为了“刘乾即将大举入侵，荆州危在旦夕，唯有投靠袁公方能保全”的有力证据！
躺在病榻上的刘表，对此虽有所耳闻，却已无力回天，只能在悔恨与担忧中，看着自己经营多年的基业，被妻族与部下一点点拱手让人。
几乎就在刘表咽气的同时，以蔡瑁、张允、蒯越、傅巽为首的荆州实权派，迅速拥立年仅十四岁的刘琮继任荆州牧。同时，发布告示，宣称感念袁绍四世三公之德，愿尊袁绍为盟主，共扶汉室，并紧急向邺城求援，以抵御“北方刘乾的威胁”。
至此，袁绍不动刀兵，凭借谋士逢纪的出色运作，便将战略地位极其重要的荆襄九郡，纳入了自己的势力范围，至少是名义上如此。
消息传开，天下震动！
官渡前线，刘乾接到急报，脸色铁青。他最担心的事情，还是发生了。袁绍此举，不仅实力暴增，更如同在他未来的南下道路上，筑起了一道坚固的屏障，并与河北本土形成夹击中原之势！
“袁本初……好手段！”刘乾放下绢报，目光投向南方，充满了凝重与决然，“荆襄之地，岂能容你轻易吞下？这盘棋，越来越有意思了。”
而邺城的袁绍，则得意非凡，大宴群臣，仿佛已看到自己一统天下的曙光。他立刻下令，正式承认刘琮的荆州牧地位，并加封蔡瑁、蒯越等人官职，同时命大将韩猛做好准备，随时以“援助”之名，进军荆州，将这块肥肉彻底消化。
中原大战的硝烟尚未散去，一场围绕荆州的更大规模、更加复杂的明争暗斗，已然拉开了序幕。
（第三百三十章 荆襄惊变·本初得计（下） 完）