2001年5月13日，南充的雨歇得猝不及防。清晨还裹着潮气的江风，到了午后竟晒得有些发烫，高坪区嘉陵江段的堤岸石阶上，水渍未干的地方泛着斑驳的亮痕。三个半大男孩背着褪色的书包，踩着石阶往下溜——他们是附近中学的学生，趁着周末逃课来江边摸鱼，竹竿顶端绑着自制的网兜，在水面上漫无目的地划拉。
“阿伟，你看那是什么？”矮个子男孩突然停住脚，指着江面上一个半浮半沉的深色物体。那东西被水流带着打转，露出水面的部分圆滚滚的，外面裹着一层灰蒙蒙的浮沫，远远看去像被丢弃的篮球。
叫阿伟的男孩是三人里的“孩子王”，他眯着眼看了几秒，把竹竿往水里一探：“管它是什么，捞上来看看！说不定是别人掉的游泳圈，能卖好几块钱。”
另外两个男孩立刻围过来，三人合力调整竹竿角度，网兜精准地扣住那个物体。往上提的时候，竹竿传来的重量比预想中沉，阿伟咬着牙使劲，深色物体终于脱离水面，带着一串浑浊的水珠落在岸边的沙地上。
下一秒，空气像是凝固了。
那不是篮球，也不是游泳圈——是一颗被水泡得发胀变形的人头。头发像水草一样缠在脸上，皮肤泛着惨白的蜡色，双目圆睁，瞳孔里还凝固着死前的惊恐，颈部断面处残留着暗红色的血痂，被江水泡得模糊不清。
“啊——！”矮个子男孩最先反应过来，尖叫着把竹竿扔在地上，转身就往堤岸上跑。另外两个男孩也被吓得浑身发抖，阿伟的脸瞬间没了血色，连退几步踩进水里，冰凉的江水漫过脚踝，才让他稍微找回点力气：“快……快报警！”
警笛声刺破江面宁静的时候，陆沉正在刑侦支队的办公室里整理案卷。桌上的搪瓷杯里泡着浓茶，茶叶沉在杯底，杯壁上结着一圈深褐色的茶渍。手机铃声急促地响起，他接起电话，听筒里传来指挥中心急促的声音：“陆队，高坪区嘉陵江边发现人体组织，疑似恶性杀人案，你赶紧带队过去！”
陆沉抓起椅背上的警服外套，快步往外走：“通知技术队、法医组，让赵磊带外勤组先去封锁现场，我马上到。”
警车驶过市区街道，窗外的梧桐树叶被风吹得沙沙响。陆沉看着窗外掠过的商铺招牌，手指无意识地敲击着方向盘——这是他调任南充刑侦支队队长的第三个月，之前接手的都是些盗窃、斗殴的小案子，像这样疑似杀人分尸的恶性案件，还是头一遭。
二十分钟后，警车抵达嘉陵江堤岸。远远就看见警戒线已经拉了三层，赵磊正带着队员疏散围观群众，几个穿白大褂的法医人员蹲在岸边，正在对现场进行初步勘验。江风里混杂着江水的腥味和某种难以言喻的腐味，陆沉皱了皱眉，快步穿过人群。
“陆队，你来了。”赵磊迎上来，脸色凝重，“最先发现的是三个学生，已经让民警带去做笔录了。目前确认发现的是一颗人头和部分躯干，都被尼龙绳捆着，扔在下游大概五十米的位置。”
陆沉点点头，走到法医老陈身边。老陈已经年过五十，头发花白，戴着厚厚的老花镜和橡胶手套，正用镊子仔细检查人头颈部的断面。听到脚步声，他抬头看了一眼，声音沉稳：“陆队，你过来看看这个切口。”
陆沉蹲下身，目光落在人头颈部——断面平整得惊人，几乎是沿着颈椎横向切断，边缘没有多余的撕裂痕迹，像是用极锋利的工具一次性完成的。“怎么样，老陈？能看出是什么工具造成的吗？”
“不好说，但肯定是专业工具。”老陈放下镊子，指了指断面处的肌肉组织，“你看这里，肌肉纤维切断得很整齐，没有钝器反复切割的痕迹，大概率是手术刀或者特制的屠宰刀。而且凶手对人体结构很熟悉，精准避开了主要血管，说明要么是有医学背景，要么是长期接触屠宰、解剖类工作。”
“死亡时间呢？”
“尸块腐败程度比较一致，结合江水温度和水流速度来看，死亡时间应该在24到48小时之间。”老陈站起身，拍了拍陆沉的肩膀，“这不是新手能做出来的案子，凶手很冷静，手法也很熟练。”
陆沉站起身，目光扫过江面。江水浑浊，泛着暗黄色的波纹，远处的货轮鸣着汽笛缓缓驶过，船尾留下一道长长的水痕。他顺着赵磊指的方向看去，只见下游五十米处的岸边，几个技术人员正用防水布覆盖着什么——那是发现躯干的地方，隐约能看到一截被尼龙绳捆得紧实的肢体，绳子湿漉漉地反光，打的结很特殊，双环并在一起，结头紧贴着绳身，绳尾被剪得很短，几乎看不到多余的部分。
“这个绳结你认识吗？”陆沉指着那截绳子，问身边的一个老民警。
老民警凑过去看了看，皱着眉想了一会儿：“这像是码头工人常用的双套结，打结快，还结实，一般用来固定货物，解的时候得找对受力点，不然越拉越紧。”
“双套结？”陆沉心里一动，“也就是说，凶手可能熟悉码头作业流程，或者从事与船舶、货运相关的工作？”
“有这个可能。”老民警点点头，“这种结在普通市民里很少见，大多是常年在江边、码头干活的人才会用。”
陆沉刚想开口布置任务，警戒线外突然传来一阵骚动。一群举着相机、话筒的记者挤了过来，为首的一个女记者隔着警戒线大喊：“陆队长！请问现场发现的是人体组织吗？这是不是一起杀人分尸案？”
陆沉回头看了一眼，认出那是《南充晚报》的记者许蔓，之前跟进过几起治安案件，提问向来尖锐。他皱了皱眉，走过去，尽量让自己的声音平稳：“案件还在初步勘查阶段，具体情况我们会通过官方渠道及时通报。请大家不要围在这里，以免影响现场勘查，也不要传播未经证实的信息，避免引起市民恐慌。”
“陆队长，那能透露一下受害者的身份吗？已经确认是男性还是女性了吗？”许蔓追着问，相机快门声此起彼伏。
“目前还在确认中，有消息会第一时间通知大家。”陆沉没有再多说，示意赵磊安排人把记者拦在警戒线外，自己则转身回到勘验现场。
“这些记者真是……”赵磊凑过来，压低声音抱怨，“案子还没眉目呢，就闹得人尽皆知，后续排查肯定更难了。”
“没办法，舆论监督也是他们的职责。”陆沉叹了口气，“当务之急是尽快找到其他尸块，确认受害者身份。你让人联系水上派出所，调派巡逻艇沿着嘉陵江下游搜索，重点排查浅滩、礁石区，还有那些水草密集的地方，尸块很可能被缠住了。”
“我已经安排了，巡逻艇十分钟前就出发了。”赵磊点点头，“另外，技术队已经去调取周边的监控了，不过这一带是老城区，监控覆盖率不高，估计能拍到的东西有限。”
陆沉点点头，走到发现躯干的地方。技术人员正在小心翼翼地解开捆在上面的尼龙绳，绳子表面附着着一层细微的黑色颗粒，还有一些暗红色的斑点。“老陈，你看看这个绳子。”陆沉指了指那些黑色颗粒，“像是机油。”
老陈凑过来，用镊子取下一点黑色颗粒，放在鼻尖闻了闻：“没错，是柴油机油的味道。而且你看这些暗红色斑点，大概率是血迹，不过被江水稀释得差不多了，需要带回实验室做dNA检测才能确认。”
“机油+双套结……”陆沉摸了摸下巴，陷入沉思，“凶手不仅熟悉解剖、屠宰类工作，还长期接触船舶、机械维修，这个范围一下子就缩小了。赵磊，你带一组人去排查沿江的码头、造船厂、船舶维修厂，还有那些货运公司的维修车间，重点找近两天有异常缺勤、或者行为反常的员工。”
“明白，我这就去安排。”赵磊转身要走，却被陆沉叫住了。
“等等，”陆沉犹豫了一下，“让兄弟们排查的时候注意点方式方法，不要打草惊蛇。现在还不确定凶手是不是在这些地方工作，万一消息走漏，很可能会让他销毁证据，甚至逃跑。”
“放心吧陆队，我知道分寸。”赵磊点点头，快步离开了。
太阳渐渐西斜，江面上泛起金色的波光。技术人员已经将发现的人头和躯干装进特制的证物袋，准备带回实验室。老陈收拾好工具，走到陆沉身边：“陆队，初步勘验结果差不多就是这些了，具体的尸检报告得等回去做详细解剖才能出来。不过我得提醒你，从凶手的作案手法来看，他绝对不是第一次作案，冷静、缜密，还懂得如何利用江水销毁证据，后续很可能还会有受害者。”
陆沉心里一沉，他其实也有同样的预感。凶手选择将尸块抛进嘉陵江，到底是为了利用水流掩盖痕迹，还是“水”对他有某种特殊的象征意义？如果是后者，那这个案子恐怕比想象中更复杂。
“陆队！”远处传来一阵喊声，一个外勤民警跑过来，手里拿着一只白色的帆布鞋，“我们在下游两百米的礁石缝里发现了这个，看起来像是女性的鞋子，鞋底还沾着些泥沙，不像是被江水冲了很久的样子。”
陆沉接过帆布鞋，鞋码很小，大概36码，鞋跟处有明显的磨损痕迹，鞋带系得很紧，鞋舌内侧绣着一个小小的“苏”字。“技术队，立刻对这只鞋子进行勘查，提取上面的指纹和dNA，看看能不能和尸块的信息匹配上。”陆沉把鞋子递给身边的技术人员，又对赵磊说，“你再安排一组人，排查最近两天的失踪人口报案，重点关注20到30岁之间的年轻女性，尤其是名字里带‘苏’字的。”
“好，我这就去查失踪人口系统。”
就在这时，远处的江面上传来一阵警笛声，一艘巡逻艇快速驶过来，艇上的民警挥舞着手臂大喊：“陆队！我们在下游一公里的浅滩处发现了疑似尸块的东西！”
陆沉立刻站起身，朝着巡逻艇的方向望去。夕阳的余晖洒在江面上，将那片浅滩染成了金黄色，隐约能看到几个黑色的物体躺在沙滩上，被水草半掩着。
“走，过去看看。”陆沉快步朝着江边走去，江风迎面吹来，带着一股浓烈的腐味。他回头看了一眼警戒线外的记者群，许蔓正举着相机对准这边，镜头在夕阳下闪着冷光。
老陈跟在陆沉身后，低声说：“陆队，做好心理准备，可能不止一具尸体。”
陆沉没有说话，只是握紧了拳头。他知道，这场与“割喉恶魔”的较量，才刚刚开始。江水在脚下翻滚，像是在低声诉说着某个不为人知的秘密，而他们要做的，就是揭开这个秘密，为逝者讨回公道。