得益于从“信号旗”换来的关键零件和艾拉不眠不休的抢修，“逐光号”勉强恢复了行走能力。那副二手前悬挂总成尺寸略有差异，安装后车轮定位仍有些许偏差，行驶起来有轻微但持续的跑偏感，但在荒原上已足够。引擎更换了垫片和油封，补充了冷却液和机油，嘶哑的咳嗽声减轻了许多，虽然功率远未恢复巅峰，但至少不再有随时罢工的担忧。
更重要的是，他们拥有了相对清晰的南下路线和情报。艾拉将“信风”提供的势力分布图与原有数据整合，规划出一条尽量避开已知猎人公会主要活动区、蜿蜒穿过北卡罗来纳州荒原和稀疏废墟的路径。目标是尽快进入南卡罗来纳州，接近查尔斯顿区域。
然而，“信风”最后的警告如同阴影般笼罩在每个人心头。猎人公会的悬赏已经南下传播，他们这辆特征明显的“奇怪重型改装车”如同黑夜中的火炬。为此，艾拉利用从“信号旗”交易得来的一些剩余电子元件，结合车上尚存的音响系统残骸，捣鼓出了一个简陋的、可以发射特定频段强噪声的干扰装置雏形，理论上能在小范围内干扰敌方通讯和电子瞄准设备，但未经测试，且对自身电子设备也有潜在影响。
他们不敢在一个地方久留，修复完成后立刻连夜出发，凭借夜色和复杂地形掩护，向着南卡罗来纳州边境方向潜行。林锐的伤势在苏晴的持续照料下缓慢好转，已经可以勉强自己坐起，进行一些轻微活动，但距离恢复战斗力还差得远。林悦则努力扩展着自己的感知范围，试图在危险来临前提供预警。
三天后，他们接近了南北卡罗来纳州交界处一片地势相对平缓、但植被开始变得茂密、夹杂着沼泽湿地的区域。空气中湿度明显增加，弥漫着水草腐烂和泥土的气息。根据地图，穿过前方那片被标记为“黑水林地”的区域，就将正式进入南卡罗来纳州。
“这片林子看起来不简单，”陆景行放慢车速，警惕地观察着前方在晨雾中显得幽深莫测的树林，“地图上标注有旧时代的小型化工企业残留，可能有污染。”
“辐射读数正常，但生物信号……很杂乱。”艾拉盯着传感器，“而且，刚刚接收到一阵非常短暂的、高功率无线电脉冲，方向……林子深处，偏东南。脉冲格式……很像猎人公会某些队伍使用的紧急集结或目标标示信号。”
“有埋伏？”林锐立刻抓起放在身边的弩。
“不确定，脉冲太短，无法定位具体来源，也可能只是路过队伍的偶然通讯。”艾拉分析道，“但我们必须假设最坏情况。”
陆景行将车停在林地边缘一处较高的土坡上，借助稀疏的树木观察前方。晨雾在林间缓慢流淌，能见度不佳。除了风吹过树梢的沙沙声和远处隐约的水鸟鸣叫，一片死寂。
“绕路？”苏晴问。绕行意味着更长的路程、更多的未知和燃料消耗。
陆景行权衡着。直觉告诉他这片林子有危险，但绕路的代价同样巨大。“保持最高警戒，低速通过。艾拉，准备好你的干扰器。林悦，集中精神。”
“逐光号”如同潜入敌阵的斥候，缓缓驶下土坡，碾过松软的、长满苔藓的地面，钻入了黑水林地。林内光线昏暗，高大的松树和橡树枝叶交错，地面上堆积着厚厚的腐殖质和倒木。雾气更浓，能见度降至不足五十米。车辆碾压枯枝和泥泞的声音在寂静中格外清晰。
林悦的呼吸逐渐急促，她双手紧紧抓住座椅边缘。“很多……混乱的恶意……分散在周围……他们在移动……在包抄……等着我们深入……”
话音未落！
“咻——轰！”
一枚火箭弹拖着白烟，从右侧密林中呼啸而出，直扑“逐光号”车头！陆景行几乎凭本能猛打方向，同时踩下刹车！火箭弹擦着车头左侧飞过，击中前方一棵大树，轰然炸开，木屑纷飞，燃烧的碎片溅射到车身上！
“敌袭！三点钟方向！至少有火箭筒！”林锐吼道。
“不止！左侧也有！很多！”艾拉看着屏幕上瞬间出现的多个热信号。
“哒哒哒哒——！”
机枪和自动步枪的子弹如同暴雨般从两侧林间泼洒而来，打在“逐光号”的装甲上，叮当作响，火星四溅！对方火力凶猛，配合默契，显然不是之前遇到的散兵游勇，而是精锐的猎人主力！
“倒车！退出林子！”陆景行将油门踩到底，同时猛打方向，试图让沉重的车体在狭窄的林间空地上调头。
然而，对方显然预判了他们的反应。后方传来引擎的咆哮声，两辆改装过的、覆盖着树枝伪装的轻型越野车从雾气中冲出，挡住了退路！车上的猎人端着自动武器疯狂扫射！
他们被彻底包围了！而且对方显然有备而来，火力配置和战术配合远超以往遭遇的猎人小队。
“冲过去！撞开他们！”陆景行眼中闪过一丝狠厉，不再尝试调头，而是将方向盘打死，朝着右侧火力相对薄弱、但树木更密集的方向猛冲过去！他试图利用“逐光号”的重量和装甲，强行在林中撞开一条生路！
“砰！咔嚓！”
“逐光号”如同狂暴的犀牛，撞断了几棵碗口粗的小树，车身剧烈震动，新修的悬挂发出痛苦的呻吟。子弹如雨点般追着车身倾泻。
“这样不行！我们会被困死！”艾拉在剧烈的颠簸中喊道，“干扰器！试试干扰器！”
“范围调到最大！启动！”陆景行吼道。
艾拉按下临时控制板上的开关。
没有炫目的效果。只有一阵极其尖锐、高频、几乎要刺破耳膜的噪音，通过车外几个幸存的喇叭孔洞猛然爆发出来！那噪音仿佛无数把电钻在同时工作，又像是金属被极端扭曲撕裂的哀鸣，瞬间压过了枪声和引擎声，笼罩了周围数十米的范围！
效果立竿见影！
正从侧翼包抄、试图抵近射击的几名猎人突然痛苦地捂住耳朵，动作变形，射击准头大失。那两辆堵截的轻型越野车也明显顿了一下，车载通讯耳机里显然灌满了这可怕的噪音，驾驶员出现了短暂的混乱。就连“逐光号”车内的众人也感到一阵恶心和头晕，仪表盘上的几个指示灯疯狂闪烁。
这原始的声波攻击虽然不分敌我，但确实在瞬间打乱了猎人的紧密包围和配合！
就是现在！
陆景行抓住这转瞬即逝的机会，猛踩油门，“逐光号”怒吼着，不再试图撞树，而是沿着刚刚被自己撞出的、相对开阔的缝隙，朝着林子深处、远离伏击圈中心的方向全力冲刺！车体刮擦着两侧的树木，留下深深的痕迹。
“追！别让他们跑了！”猎人中传来气急败坏的吼声，但被噪音干扰后的追击显然慢了一拍。
“逐光号”在昏暗的林间疯狂逃窜，后面追兵的车辆和脚步声紧追不舍。子弹不时打在车尾。艾拉持续释放着噪音干扰，虽然效果随着距离拉远和猎人可能关闭了外部通讯而减弱，但依然给追击制造了麻烦。
“前面！有亮光！可能是林间沼泽或者开阔地！”苏晴指着前方雾气中隐约透出的、不同于林内阴暗的光线。
冲出密林，眼前是一片相对开阔的、布满水洼和芦苇的沼泽边缘。一条浑浊的小河蜿蜒流过。对岸是更加茂密的丛林。
没有桥。河水看起来不深，但淤泥情况未知。
“冲过去！涉水！”陆景行没有丝毫犹豫。留在岸上只会被追兵合围。
“逐光号”咆哮着冲下河岸，沉重的车身砸入河中，激起巨大的水花。河水瞬间淹没了大半个车轮，底盘传来刮擦河床碎石的声响。车辆速度骤降，但凭着强大的扭矩和陆景行精准的控制，顽强地向着对岸挣扎前行。
追兵的车辆在岸边停下，猎人们纷纷跳下车，站在岸边射击。子弹射入水中，在车周围溅起水柱。但“逐光号”厚重的装甲和河水有效吸收了大部分动能。
眼看猎物就要过河，猎人队伍中，一个似乎是头领、脸上有着醒目刀疤的壮汉（后来他们知道这就是“血獠牙”的老大“疤脸”卡尔）怒骂一声，亲自扛起一具反坦克火箭筒，瞄准了正在河中央艰难行进的“逐光号”！
“小心火箭弹！”林锐看到了那致命的闪光。
千钧一发之际，林悦突然抱着头，发出一声尖锐的、充满痛苦和某种奇异频率的嘶喊！这不是普通的叫喊，而是她将全部精神集中，模仿着刚才艾拉干扰器的噪音频率，混合着自己感知到的、沼泽下方某种沉睡的、对剧烈振动极度敏感的生物的“情绪”，猛地向外“投射”出去！
这精神层面的冲击，无法对物理火箭弹产生影响，却让正准备扣下扳机的“疤脸”卡尔和周围几个猎人，感到一阵突如其来的、强烈的心悸和耳鸣，仿佛有无数细针扎进大脑，动作不由自主地僵了半秒！
就是这半秒的迟滞！
“轰！”火箭弹发射了，但因为瞄准的微小偏差和发射者瞬间的失常，火箭弹没有命中车体，而是击中了“逐光号”左前方不远处的河岸！爆炸掀起大量泥沙和水柱，泼洒在车身上，反而进一步遮蔽了追兵的视线。
“逐光号”趁机奋力冲上了对岸，轮胎疯狂空转，甩出大量泥水，终于重新获得了抓地力，一头扎进对岸更茂密、地形更复杂的丛林中，转眼间消失在追兵的视野里。
“操！”对岸传来“疤脸”卡尔暴怒到极致的咆哮，“给我追！发信号！通知所有在南卡边境的队伍！悬赏加倍！老子要那辆车，更要车里那些人的脑袋！”
沼泽边缘的遭遇战暂时告一段落。“逐光号”凭借艾拉的临时发明、林悦的殊死一搏和陆景行决绝的驾驶，险之又险地逃出生天。但代价惨重：车辆在强行冲林和涉水中，刚刚修复的部位再次受损，车身多了无数新的刮痕和凹坑，底盘可能再次进水。更重要的是，他们彻底暴露了，并且激怒了猎人公会中凶名昭着的“血獠牙”家族，针对他们的悬赏不仅升级，而且从暗处的搜寻变成了公开的、不惜代价的追杀。
南卡罗来纳州，以这样一种血腥而激烈的方式，迎来了这队伤痕累累的北方来客。
在甩掉追兵后，“逐光号”藏身于一片极其隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的岩石裂隙深处。所有人精疲力竭。林悦因过度使用能力而陷入半昏迷，脸色惨白。艾拉检查着干扰器和车辆受损情况，眉头紧锁。苏晴忙着处理林锐因颠簸而再次渗血的伤口，以及林悦的状况。
陆景行靠在冰冷的岩石上，听着远处隐约传来的、属于猎人车辆的引擎呼啸和信号弹升空的声音，眼神冷峻。
他们已经踏入了风暴的中心。查尔斯顿还在更南边，而通往那里的每一步，都将伴随着猎人公会愈发疯狂的追捕，以及“秩序团”那日益清晰的、庞大阴影的笼罩。
战斗，才刚刚开始。
（第一百三十五章 完）