速灵鹿的蹄尖踏过灵溪支流时，晨光刚穿透苍莽山脉的第一层雾霭。林凡勒住鹿绳，望着前方渐渐变得暗沉的山林，指尖的秘境玉简泛着微弱的蓝光 —— 按玉简标注，此处已超出东域常规灵脉覆盖范围，再往前，便是古籍中记载的 “煞瘴边缘区”，也是通往秘境的必经之路。
“灵气浓度降了三成，煞力却涨了近一倍。” 张钰取出灵脉检测仪，表盘上的指针偏向黑紫区域，“速灵鹿的灵雾护罩只能抵御低阶煞力，再深入，得给它们也喂些驱邪丹。” 她从储物袋中取出四枚稀释后的驱邪丹，掰开速灵鹿的嘴喂下，丹力入体的瞬间，鹿身的灵雾愈发浓郁，连蹄印都泛着淡淡的绿芒。
林墨与苏小语紧随其后，两人已按林凡的吩咐，将螺旋剑与便携鼎炉调整到随时可战的状态。“刚才路过灵溪时，我发现溪水里有煞血蛊的幼虫。” 林墨指着溪边泛着黑纹的水草，“看来这一带早被邪修残余的煞力污染，我们得更警惕些。” 苏小语立刻取出百草谷的驱蛊粉，撒在鹿群四周：“这粉能掩盖灵鹿的灵气，防止高阶蛊虫追踪。”
四人骑着速灵鹿继续深入，山林的颜色逐渐从翠绿转为深褐，地面的灵草越来越稀疏，取而代之的是覆盖着黑霜的枯木。空气中的煞瘴愈发浓郁，吸入一口便觉喉咙发紧，林凡不得不取出宗门给的护灵符，将灵光扩散，形成一道淡金护罩，笼罩住整个队伍：“护灵符的灵光能净化煞瘴，可维持六个时辰，我们得在日落前穿出煞瘴边缘区，否则夜里煞力会更强。”
刚行至一处狭窄山涧，两侧的枯木突然剧烈晃动，数十条手臂粗的 “煞藤” 从树干中窜出，藤条上布满黑刺，顶端还挂着半腐的兽骨 —— 这是煞瘴区特有的邪物，靠吸收生灵灵气与煞力生长，虽无灵智，却极具攻击性。
“苏师妹，鼎火燎藤！” 林凡双剑出鞘，青金剑意劈向最靠近的几条煞藤，剑刃划过藤身时，黑血溅落在地，竟发出滋滋的腐蚀声。苏小语立刻催动鼎炉，金紫丹火凝成火鞭，缠住藤条根部，火舌顺着藤身蔓延，将藏在树干中的藤芯烧成焦炭：“这些煞藤的根须连着地下煞脉，烧断根才能彻底解决！”
林墨则引动灵脉剑引，在山涧两侧布下简易剑阵，剑意顺着地面蔓延，将试图从地下偷袭的根须绞碎：“之前在灵霄宗练的‘地脉剑网’，终于派上用场了！” 他的剑招比之前更沉稳，剑意也更凝练，显然在偷袭事件后又有长进。
清理完煞藤，四人已耗费近一个时辰。张钰趁机检查物资，发现驱邪丹还剩大半，但灵脉结晶已用掉十块 —— 速灵鹿维持灵雾护罩、护灵符净化煞瘴，都需要灵脉之力支撑。“前面可能有废弃的灵脉节点，我们去看看能不能补充些灵能。” 她指着玉简上标注的一处红点，“按上古地图，这里曾有座低阶灵脉塔，或许还残留着些灵脉之力。”
抵达灵脉塔遗址时，已是未时。塔身高约三丈，只剩半截残垣，墙体上的灵脉符文早已模糊，唯有塔基处还泛着一丝淡金灵光。林凡将万灵灵脉核心补充块嵌入塔基，核心块与残留灵脉产生共鸣，淡金灵光渐渐扩散，塔基周围的煞瘴都被驱散了几分。“能补充三成灵能，够护灵符再撑三个时辰。” 林凡松了口气，坐在塔基旁，取出秘境玉简仔细研究，“玉简背面还有段小字，说秘境入口的双道同源阵，需在辰时到午时之间开启，否则会触发更复杂的禁制。”
张钰则在一旁支起便携鼎炉，开始炼制 “煞瘴适应丹”：“夜里若被困在煞瘴区，我们得服些适应丹，否则识海会受影响。” 她将沿途采集的 “抗煞草” 混入丹材，鼎火泛着柔和的金紫，与灵脉塔的灵光交织，“林墨，你帮我看着火候，按之前教你的‘三温三调’法，火弱时加灵脉结晶。”
苏小语则与林墨轮流守夜，两人约定每半个时辰换一次班，同时用天机预警符监测四周。“苏师妹，你说秘境里的守护兽，真的能用灵脉共鸣削弱吗？” 林墨望着远处漆黑的山林，声音压得很低，“我之前对付过尸傀，可没跟上古守护兽打过交道。” 苏小语笑着递给他一枚域外破邪丹：“林师兄，你忘了张师姐说的？我们有丹药和阵法，还有导师们在，肯定没问题的。再说，这次征途也是历练，等我们从秘境回去，说不定也能突破到金丹中期呢！”
夜幕降临时，四人在灵脉塔周围布下三层防御：外层是驱邪香形成的淡绿雾障，中层是林墨的地脉剑网，内层是苏小语的鼎火护罩。林凡与张钰坐在塔基中央，继续研究秘境资料，偶尔交流几句破禁之法；林墨与苏小语则靠在灵鹿旁，嚼着辟谷丹，警惕地观察着四周的动静。
山林深处传来几声不知名的兽吼，带着浓浓的煞力，却在靠近雾障时便没了声息 —— 驱邪香与剑网的双重防护，挡住了低阶邪兽的窥探。张钰将刚炼好的煞瘴适应丹分给众人：“服下这丹，夜里就算吸入些煞瘴也没事。按行程，明天傍晚能抵达苍莽山脉核心区，后天午时就能到秘境入口。”
林凡接过丹药，服下后便觉丹田一阵温润，之前吸入煞瘴的不适感渐渐消散：“核心区的煞力会更强，可能还有邪修残党藏匿 —— 墨煞的域外援军还没到，说不定会有散修来这一带寻找机缘，我们得避开他们，别节外生枝。”
深夜的山林格外寂静，只有速灵鹿的呼吸声与鼎炉的余温泛着微光。四人轮流休息，却都不敢睡得太沉 —— 这漫长征途的每一步，都藏着未知的危险，而他们肩上，扛着灵霄宗的期盼，扛着东域护灵的重任，容不得半分松懈。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，四人便收拾行装继续出发。速灵鹿的蹄印在煞瘴区的黑土上留下淡淡的绿痕，如同在黑暗中开辟出的一条希望之路。前方的山林愈发荒芜，灵气愈发稀薄，可秘境玉简的蓝光却越来越亮 —— 他们知道，离目标越来越近了，而这场漫长征途的艰辛，终将在抵达秘境的那一刻，化为突破巅峰的动力。
只是没人注意到，在他们身后数里的枯木丛中，一双泛着黑紫的眼睛正紧紧盯着他们的背影，手中的骨杖轻轻敲击地面，留下一道不易察觉的煞力轨迹 —— 那是墨煞派来追踪的域外探子，正悄悄跟随着他们的脚步，朝着秘境的方向而去。