四皇子府·书房
炭火盆里只余下几点暗红，勉强驱散一丝侵入骨髓的寒意。
谢珩裹着一件半旧的厚氅，指节因用力而泛白，死死攥着手中最后一份密报。
烛火在案头跳跃不定，将他的半边脸沉入阴影，只勾勒出紧绷如弦的下颌线。
“……巫族秘药……母妃……”
他干涩沙哑的声音在寂静中格外清晰，目光如同淬毒的钉子，死死钉在那行触目的字迹上：“最终指向：巫族大祭司，乌蒙。”
他猛地将密报凑近烛火，橘红的火舌贪婪地舔舐纸角，迅速吞噬那行字迹，连同所有惊心动魄的线索，最终化作案头一小撮带着余温的灰烬。
室内只剩下炭火细微的噼啪声，和他压抑到极致的沉重呼吸。
贺兰灼华抱着手臂，英气的眉头微蹙，看着排成长龙的流民队伍和忙碌得脚不沾地的粥棚伙计。
“这边秩序还行，”
她开口，声音爽利干脆，“就是人手还是紧，分粥太慢了，天寒地冻的，怕有人撑不住。”
齐修铭安静地跟在她身侧半步之后，清俊的脸上带着温和的关切。
“嗯，”他点头，目光快速扫过队伍，“我已向七殿下那边禀明，再增调些人手过来，工分兑换那边暂时由副手顶着，应该很快能缓解。”
灼华正要说什么，目光无意间扫过街角一处相对“干净”的角落，脚步一顿。齐修铭顺着她的目光看去。
只见一个身着簇新鹅黄锦缎斗篷、妆容精致得与周遭环境格格不入的少女，正被两个丫鬟小心地簇拥着
手里捏着一方熏了浓郁花香的帕子，半掩着口鼻，眼神里是毫不掩饰的嫌弃，扫视着那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
她身边还有个婆子，殷勤地捧着个暖炉。这少女，正是陆尘渊那位远房表妹——吴含烟。
吴含烟也看到了灼华和齐修铭，脸上立刻堆起甜得发腻的笑容，扭着腰肢款款上前几步，声音娇滴滴地能滴出水来：
“灼华姐姐！齐公子！真巧呀，你们也来看这些……呃，看赈灾呀？”
她目光刻意在灼华沾了些尘土的鹿皮靴和齐修铭一身简朴的素色棉袍上流连，眼底飞快掠过一丝不易察觉的优越感。
贺兰灼华扯了扯嘴角，连个假笑都懒得给，直接无视了她刺耳的声音，对齐修铭道：
“这边暂时无事，走吧，去柴炭发放点看看，那边更易生乱。”
说完，转身就走，火红的劲装背影利落得没有一丝拖沓。
齐修铭对吴含烟微微颔首，算是极尽敷衍地打过招呼，立刻迈步跟上灼华。
吴含烟脸上的笑容瞬间僵住，看着贺兰灼华那毫不留恋的背影和齐修铭紧随其后的专注侧影，捏着帕子的手紧了紧，指甲几乎要嵌进丝绒里。
她不甘心地提高了些声调，对着他们的背影娇声道：
“哎呀，灼华姐姐真是心善，亲自来这种地方沾惹尘埃……不像我，身子骨弱，尘渊哥哥总是一千一万个不放心，再三叮嘱我要离这些污秽远些，免得过了病气呢！”
她刻意加重了“尘渊哥哥”几个字，尾音拖得长长的。
贺兰灼华的脚步没有丝毫停顿，仿佛身后只是一阵扰人的蚊蝇嗡嗡。
齐修铭却微微顿了下脚步，侧过头，平静无波的目光落在吴含烟脸上。
那眼神清澈，却带着一种洞悉人心的穿透力，让吴含烟心头莫名一悸，准备好的下一句炫耀卡在了喉咙里。
“陆将军好福气。”
齐修铭淡淡地丢下一句，语气平淡得像在陈述天气，听不出丝毫褒贬，却像一根无形的针，精准地戳破了吴含烟强撑的得意气球。
灼华走在前方，嘴角几不可察地向上弯了一下，脚步更快了。
朱雀大街
秦灵裹紧了身上的银狐斗篷，小脸埋在蓬松的毛领里，只露出一双灵动的眼睛。
她和丫鬟菱荷、离忧刚从另一处工分兑换点查看回来，正沿着一条相对僻静的窄巷抄近路回府。
巷子两边是高墙，将午后的阳光切割成稀薄的光带，巷内光线显得有些昏暗。
菱荷紧跟在秦灵身侧，脚步轻捷，眼神锐利地扫视着四周。
离忧则抱着几个刚买的民间小玩意儿，显得有些雀跃。
“小姐，”菱荷忽然压低了声音，凑近秦灵，语气带着一丝不易察觉的紧绷
“后面有人，跟了三条街了。脚步很轻，是练家子。离忧也发觉了，有些慌。”
秦灵眼神瞬间一凝，面上却不动声色，脚步未停，声音镇定得如同闲聊：“别回头，放轻松，我们继续往前走。菱荷，你有多少把握甩掉或解决？”
菱荷飞快地估算了一下：“巷子窄，他们人多，约莫五六个，正面硬碰没十足把握，尤其要护着您和离忧。前方拐角有个卖绢花的小摊，或许……”
“明白了。”秦灵微微颔首。
很快，巷子拐角处果然出现一个小摊，一个老妇人正守着些颜色鲜亮的绢花和廉价首饰。
秦灵脚步自然地停下，脸上露出感兴趣的神色，随手拿起一支做工还算精巧的玉兰簪花把玩。
“离忧，”她状似随意地将簪花递给离忧，声音清脆
“这支看着不错，你先帮我拿回去，让针线房比着样子给我多做几支不同颜色的。”
她说着，另一只手借着斗篷的遮掩，迅速在离忧手心捏了一下，递过一个“快走”的眼神。
离忧虽然心里害怕，但也立刻会意，接过簪花，强作镇定地福了福身：“好的，小姐！奴婢这就回去！”
说完，抱着东西，加快脚步，几乎是跑着朝巷子另一头通向大街的方向去了。
跟踪者似乎犹豫了一下，并未立刻分兵去追离忧，目光依旧锁定在秦灵和菱荷身上。
秦灵又随手挑了两支绢花付了钱，这才慢悠悠地和菱荷继续往巷子深处走。
巷子越走越深，人迹罕至。
走到一处堆着杂物、光线最为昏暗的角落时，秦灵骤然停下脚步，猛地转身，斗篷在空气中划出一道利落的弧线。
她清亮的声音在寂静的窄巷中响起，带着毫不掩饰的嘲讽：
“跟了这么久，不累吗？诸位是打算一路护送本妃回府喝茶？”
话音刚落，几道黑影如同鬼魅般从墙头、杂物堆后闪身而出！
他们一身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中钢刀在昏暗中闪着幽光，瞬间将秦灵和菱荷围在中间！
菱荷腰间软剑“呛啷”出鞘，如同灵蛇般率先攻向最近的一名黑衣人！
秦灵眼神一厉，她虽未带兵刃，但身手极佳。
看准一个黑衣人挥刀砍来的瞬间，她身形如电般侧滑，避开刀锋的同时，纤纤玉手闪电般探出，精准地扣住对方手腕麻筋！
那黑衣人只觉整条手臂一麻，钢刀脱手！
秦灵脚尖一挑，将刀踢向菱荷方向，同时一个肘击狠狠撞在黑衣人胸口！那人闷哼一声，踉跄后退。
主仆二人背靠背，配合默契。
菱荷剑光霍霍，招式刁钻狠辣，专攻下盘关节；秦灵则凭借灵活的身手和精准的擒拿技巧，卸力、反制，虽不致命，却让黑衣人一时难以近身。
一时间，金铁交鸣之声在窄巷中回荡。
然而，对方毕竟人多势众，且训练有素。最初的混乱过后，他们迅速调整，攻势更加凌厉，配合也默契起来。
菱荷肩头被刀风扫到，划破衣衫，渗出血迹。秦灵呼吸也急促起来，额头见汗。
就在这时！
“住手——！”一声凄厉的尖叫从巷口传来！
只见刚才跑掉的离忧，不知何时竟被一个落在后面的黑衣人擒住！
那黑衣人一手死死捂住离忧的嘴，另一只手将冰冷的钢刀横在她纤细的脖颈上！离忧小脸煞白，吓得浑身发抖，泪流满面。
“五皇子妃！”擒住离忧的黑衣人声音嘶哑，带着威胁
“若不想你这小丫鬟血溅当场，立刻束手就擒！否则……”刀刃微微用力，离忧白皙的脖颈上瞬间出现一道细微的红痕！
秦灵和菱荷的动作瞬间僵住！
“糟了！系统不在，开不了挂！” 秦灵心中警铃大作，暗骂一声。她死死盯着那把架在离忧脖子上的刀，大脑飞速运转。
“呵，”秦灵强迫自己冷静下来，脸上甚至挤出一丝嘲讽的冷笑，“你凭什么觉得，我会为了一个丫鬟而束手就擒？堂堂皇子妃，岂是尔等可以威胁的？”
她一边说着，一边看似不经意地、极其缓慢地向前挪动了一小步，目光紧紧锁定那个持刀的黑衣人，试图寻找一丝破绽。
那黑衣人显然不是来跟她斗嘴的，眼神一厉，似乎失去了耐心，握刀的手腕猛地就要发力向下划去！
“住手！！！”秦灵瞳孔骤缩，厉声喝止的同时，身体如同离弦之箭般猛地向前扑去！
她赌的就是对方一瞬间因她话语产生的迟疑和因要发力杀人而精神高度集中于手上的刹那！
然而，就在她扑出的瞬间，异变陡生！
一股冰冷尖锐的刺痛感瞬间扩散！
她甚至来不及回头看清偷袭者是谁，眼前的世界便剧烈地旋转、模糊，强大的眩晕感如同海啸般将她吞没。
意识沉沦前的最后一瞬，她模糊的视野里，看到菱荷也如同被抽去了骨头般软倒在地，而巷子深处某个极其隐蔽的角落，似乎有一道比阴影更幽暗的人影，一闪而没。