卡尔听见声响，立刻快步赶了过去。
只见几名士兵正围在一起，中间一人痛苦地坐在地上，双手紧紧捂着自己的左脚，额头上满是冷汗。
“怎么回事？”卡尔分开众人问道。
一名士兵连忙回答：“大人，是罗德里克！他刚才帮忙收拾最后一批原木时，脚下一滑，一根原木滚下来砸到他脚上了！”
卡尔蹲下身，略懂医术的军医已经脱下了那名叫做罗德里克的士兵的靴子。
只见他的脚踝处已经明显肿胀起来，皮肤泛着不正常的青紫色。
军医小心地按压了几下，罗德里克顿时疼得倒吸冷气。
“大人，”军医面色凝重地抬头，“看样子可能是骨头裂了，就算不是，扭伤也非常严重，肯定无法走路了，只能做副担架抬着他走了。”
听到这话，罗德里克顾不上疼痛，脸上瞬间血色尽失，他挣扎着看向卡尔，声音带着恐慌和哀求：“大人！不要！我……我能坚持！不要用担架抬我！那样会拖累大家的行军速度！我……我还能走！”
他试图站起来，却痛得几乎晕厥，在北境行军途中成为累赘，后果可能极其严重。
卡尔看着他苍白而焦急的脸，沉默了片刻。
用担架抬着走，无疑会大大拖慢整个队伍的速度，增加风险，但抛弃伤员，是他绝对无法接受的。
忽然，他做出了决定。
“你不用走路，也不用担架。”卡尔的声音平静却带着不容置疑的力量，“你坐我的马好了。”
“什么？”罗德里克猛地抬起头，难以置信地看着卡尔，几乎以为自己听错了，周围的士兵们也愣住了。
“大人！这怎么行！”罗德里克反应过来，连忙摆手，“那是您的坐骑！我……我怎么能……”
卡尔打断他，正色道：“你想违抗领主的命令吗？士兵！”
罗德里克顿时语塞，下意识地挺直身体：“不……不敢！”
“那就这么定了，”卡尔语气缓和下来，“你叫什么名字？全名。”
“罗……罗德里克，大人，罗德里克·斯蒂德法斯特。”士兵的声音有些颤抖。
“好的，罗德里克·斯蒂德法斯特，”卡尔郑重地叫出他的全名，“我现在命令你，坐上我的马，直到你的脚伤好转。”
很快，在几名战友小心翼翼搀扶下，罗德里克忐忑而又无比感激地坐上了卡尔那匹温顺的旅行马。
罗德里克原来是农民，因为母亲重病急需用钱才来当了民兵，这是他这辈子第一次骑马。
他笨拙地抓着缰绳，感觉像是在做梦一样。
周围的士兵们看着这一幕，眼中充满了敬佩和感动。
他们对于领主大人做出这样的举动已经不再感到惊讶，只觉得能追随这样一位真正爱兵如子的领主，是他们最大的幸运。
卡尔拍了拍马脖子，对不安的罗德里克笑了笑：“坐稳了，别掉下来，这马很温顺。”
处理完这个小插曲，卡尔目光扫视全场，部队已经彻底准备完毕。
他深吸一口冰冷的空气，手臂向前一挥：
“出发！”
长长的队伍再次开拔，如同一条坚韧的溪流，缓缓汇入北境苍凉而危险的原野。
布伦丹和罗兰还想把他们都马让给卡尔，不过卡尔婉拒了。
卡尔走在队伍中段，目光坚定地望向前方。
他的马背上，驮着一名普通的士兵，但这丝毫未影响他的威严，反而更添了几分与众不同的领袖气质。
队伍在苍凉的北境荒原上沉默行进了几个小时，除了风声和杂乱的脚步声，四周一片死寂，但这种寂静反而让人心头愈发压抑。
布伦丹骑着马从前方的侦察位置返回，他利落地翻身下马，来到正在徒步行走的卡尔身边，老骑士的脸上带着一丝不易察觉的凝重。
“大人，前方视野范围内没有发现异常，地形相对开阔，不利于大规模埋伏。”布伦丹汇报道，但他随即压低了声音，眉头紧锁，“但是……我总有一种不好的感觉，像是有什么东西在暗处盯着我们，从半个小时前就开始了，如芒在背。”
几乎就在布伦丹话音落下的瞬间，卡尔脑海中的系统提示音冰冷地响起：
【每日任务已更新】
【任务内容】：安营扎寨，构筑稳固防御工事。（未完成）
卡尔心中一凛，布伦丹的直觉和系统任务同时指向同一个方向——危险临近，必须停止前进！
他立刻做出决断，抬头对布伦丹和周围的军官们下令：“布伦丹的感觉不会错，既然如此，我们今天少走一段路，提前安营扎寨！命令部队，停止前进，就地寻找合适地点，按照昨天的防御标准构筑营寨！”
命令迅速传达下去，长长的队伍缓缓停止。
虽然士兵和奴隶们对提前扎营有些疑惑，但无人质疑领主的决定。
有了昨天的经验，再加上老莫尔和几位工匠的现场指挥，营地的建设速度比昨天更快，也更加规范。
壕沟挖得更深，土堤夯得更实，栅栏立得更密。
卡尔这次特意改进了对奴隶的管理制度。
他将二百七十名男奴分成九个大队，每队三十人，并决定亲自选拔临时的管理者。
他走到正在奋力砍伐木材的奴隶群中。
目光扫过，很快锁定了一个虽然瘦弱但动作麻利、始终埋头苦干、还会偶尔提醒身边人的中年奴隶。
卡尔指向他：“你，出来。”
那奴隶身体猛地一僵，脸上瞬间血色尽失，眼中充满了巨大的恐惧。
在他的经验里，被领主点名绝无好事，通常意味着毒打、惩罚甚至死亡。
他颤抖着，几乎是被同伴推搡着才挪到卡尔面前，深深地低下头，准备承受厄运。
然而，卡尔的声音却出乎意料的平静，甚至带着一丝鼓励：“抬起头，你干活很卖力，也懂得配合，你叫什么名字？”
奴隶茫然地抬起头，结结巴巴地回答：“大…大人…我叫…叫奥托…”
“好，奥托，”卡尔点点头，“从今天起，你就是你这一队的奴隶队长，不需要再干重体力活，负责指挥和监督你这三十个人完成分配的任务，你的每餐口粮增加到两碗黑麦粥。”
奥托彻底愣住了，眼睛瞪得老大，仿佛听到了世界上最不可思议的事情。