汤米静静地听着，心中五味杂陈。
他看着眼前这个被生活的重担压得几乎喘不过气、与记忆中那个活泼快乐的少年判若两人的莱克斯。
再对比自己虽然在卡恩福德经历了九死一生，但最终活了下来，并且身体变得更强壮，眼界也变得开阔，未来更是充满希望，一股强烈的同情和一种想要拉他一把的冲动涌上心头。
他没有再多说什么安慰的话，那些话语在残酷的现实面前太过轻飘。
他默默地解下背上的行囊，打开，从里面拿出一块用油纸包得严严实实、跟巴掌差不多大的风干肉条。
这是他用工资买的肉干，用盐和香料腌制后风干，虽然硬，但能提供充足的能量和盐分，是行军打仗的必备品。
对于常年不见荤腥的普通村民来说，这绝对是难得的美味。
他将肉干递到莱克斯面前，语气不容拒绝：“给，拿着，从北边带回来的，味道还行，顶饿。”
莱克斯看到那块厚实的、泛着油光的肉干，眼睛瞬间直了，喉结不自觉地上下滚动了一下，咽了口唾沫。
他几乎能想象出那肉干在嘴里咀嚼时浓郁的咸香和肉味，这对于已经很久没有尝过饱饭、更别提这么大块肉的他来说，诱惑是巨大的。
他脸上闪过一丝挣扎和羞赧，下意识地想要推拒：“这…这太贵重了…汤米…你…你自己留着吃…”
“跟我还客气什么！”汤米不由分说，直接将肉干塞到了莱克斯那布满冻疮和老茧的手里，“快拿着！看看你，都瘦成什么样了！赶紧吃点东西，补充点力气，这大冷天的还要进山呢！”
莱克斯的手触碰到那坚实冰冷的肉干，感受到那沉甸甸的分量，推拒的动作停了下来。
他抬起头，看着汤米真诚而带着不容置疑意味的眼神，鼻子一酸，眼眶有些发热。
他不再推辞，紧紧攥住了那块肉干，仿佛攥住了寒冬里的一丝温暖，他低下头，声音有些哽咽：“谢…谢谢…汤米…”
“快吃吧，趁热…呃，趁现在。”汤米拍了拍他的肩膀，语气轻松地说，试图驱散有些沉重的气氛。
莱克斯用力点了点头，小心翼翼地撕开油纸一角，露出里面深红色的肉干，然后迫不及待地咬了一小口，用力地咀嚼起来。
那久违的、扎实的肉感和咸香瞬间充满了口腔，让他冻得有些麻木的身体似乎都暖和了一些。
他一边嚼着，一边抬头看着汤米，眼神复杂，有感激，有羡慕，也有一种难以言说的、对另一种可能生活的向往。
汤米看着他狼吞虎咽的样子，知道时机差不多了。
他环顾四周，确认无人注意，然后压低了声音，神情变得严肃起来：“莱克斯，别光顾着吃，我问你，你想不想…换一种活法？”
莱克斯正用力咀嚼着那坚硬却无比美味的肉干，咸香的味道在口腔中弥漫，让他冻得有些麻木的身体都感到了一丝暖意。
突然听到汤米这句没头没脑、却又仿佛蕴含着某种重大暗示的话语，他猛地一怔，停止了咀嚼的动作，愕然地抬起头，瞪大了眼睛看向汤米，脸上写满了困惑和不解。
他费力地将嘴里那一大块肉干咽了下去，喉咙因为干涩而有些发紧，声音带着一丝沙哑和迟疑：“换…换一种活法？汤米，你…你这话是什么意思？”
他完全无法理解，除了在这片贫瘠的土地上打猎、缴租、勉强糊口，他还能有什么别的“活法”。
汤米看着莱克斯那双被生活磨砺得有些麻木、此刻却因疑惑而重新泛起微光的眼睛，知道时机已经成熟。
他不再拐弯抹角，决定用最直接、也最具冲击力的事实来敲开莱克斯紧闭的心扉。
他用手指了指莱克斯手中那块被咬了一口的肉干，语气平静却充满力量：“莱克斯，你手里吃的这个，在卡恩福德，是我们军队里最普通的干粮。”
“像这样的肉干，不敢说天天有，但每隔两三天，肯定能吃到一次，平常的日子，一日三餐，黑面包、豆子浓汤管饱，绝对饿不着肚子。”
他顿了顿，向前迈了一小步，伸手拍了拍自己结实饱满的胸膛，又对比着指了指莱克斯那虽然精干却明显瘦削单薄的身板，目光灼灼地盯着对方：
“你再看看我！莱克斯，你还记得我们最后一次见面时，我是什么样子吗？那时候我又瘦又小，风一吹就能倒似的，扛一袋粮食都费劲，你再看看现在的我！”
他微微屈起手臂，展示出布料下隐约可见的肌肉轮廓：“这身板，这力气，都是在卡恩福德的军营里练出来的！要不是吃得饱、练得狠，我怎么可能在战场上活下来，还亲手干掉了三个凶悍的索伦兵？”
接着，他的手指轻轻划过莱克斯身上那件千疮百孔、棉花结成硬块、在寒风中如同纸片般单薄的破旧皮袄，语气中带着一种不容置疑的肯定：“再看看你身上这件…再看看我这身。”
他扯了扯自己那件虽旧却厚实、针脚细密、能有效抵御风寒的棉衣：“只要加入卡恩福德的军队，通过考核，立刻就会发一套像我这样的冬装，还有夏装。”
他加重了语气，抛出了最关键的经济诱惑：“不仅如此，每个月，按时发放军饷，一个银币五十个铜子！一个子儿都不会少！”
“一银币…五十铜子？每个月？”莱克斯的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴微张，几乎能塞进一个鸡蛋。
这个数字对他来说，简直是天文数字！
他全家辛苦一年，打到的猎物、种的那点薄田，除去交给约翰老爷的沉重地租和各种苛捐杂税，能剩下的铜板掰着手指头都能数过来，很多时候甚至还要倒欠。
一个月一银币五十铜子？这简直是他无法想象的巨款！
他呼吸变得急促起来，脸上充满了极度的震惊和难以置信，声音都因为激动而有些变调：“汤…汤米！你…你说的是真的？真的每月都给这么多钱？还…还发这么好的衣服？天天能吃饱饭？”