晨露还凝在麦叶上，柳云舟已带着四个护卫整装出发。他换上粗布短打，腰间别着沈砚给的哨鸽，背上捆着干粮和简易地图，活脱脱一副进山打猎的农户模样。
“俺走了！”他拍了拍沈砚的肩膀，语气里满是自信，“不出三日，定把周将军给你们带回来！”
沈砚递给他一个布包，里面是几包改良后的麦种。“路上若遇到农户，可给他们分些。雾灵山一带土地贫瘠，这些麦种或许能帮你换些人情。”
柳云舟咧嘴一笑，把布包塞进怀里：“还是你想得周到！俺记住了！”
柳清鸢站在一旁，递过一个油纸包：“这里面是伤药和驱虫粉，山里蚊虫多，小心些。”她顿了顿，补充道，“遇到危险就放哨鸽，我们会接应你。”
“知道了姐！”柳云舟摆摆手，带着护卫转身钻进了雾灵山的密林。
看着他们的身影消失在晨雾中，柳承毅叹了口气：“云舟性子还是太急，雾灵山地形复杂，怕他出事。”
“侯爷放心。”沈砚望着密林方向，“我给的地图标了猎户常走的路线，而且他带的护卫都是军中出身，身手不错。再说，让他历练历练也好。”
柳清鸢点头认同：“沈砚说得对，总不能一直护着他。”她转头看向田地，“麦收在即，我们得抓紧时间准备。”
此时的京郊农庄，已是一片繁忙景象。农户们拿着镰刀，在田间来回穿梭，金黄的麦穗被割倒，捆成一束束堆在田埂上。张老栓带着几个后生，推着新做的木车，把麦捆运到打谷场。
沈砚和柳清鸢来到打谷场，看着农户们用石碾脱粒，效率不高还费力。沈砚蹲下身，摸了摸石碾的滚轮，心中有了主意。
“张叔，”他喊道，“能不能把石碾的滚轮改一改？”
张老栓跑过来：“沈先生有啥好法子？”
“把滚轮中间挖空，减轻重量，再在表面刻上纹路。”沈砚用树枝在地上画着草图，“这样推起来省力，脱粒也更快。”
张老栓盯着草图看了半晌，一拍大腿：“沈先生真是神人！这法子俺咋就没想到呢？俺这就找人改！”
柳清鸢看着沈砚画的草图，眼中闪过一丝赞赏：“你连农具都懂？”
“略懂皮毛。”沈砚笑了笑，“以前在书上看过类似的改良方法，试试就知道行不行。”
两人正说着，一个农户慌慌张张地跑过来：“沈先生，柳小姐！东边的麦田里，有几株麦子不知道被啥啃了，叶子都黄了！”
沈砚心中一紧，连忙跟着农户跑去。东边的麦田里，果然有十几株麦子叶片枯萎，茎秆上有明显的虫咬痕迹。他蹲下身，仔细观察了片刻，认出是麦蚜。这种害虫繁殖极快，一旦扩散，整个麦收都会受影响。
“是麦蚜。”沈砚站起身，“得赶紧处理，不然会传染给其他麦子。”
柳清鸢皱眉：“这虫子该怎么治？农户们说以前遇到这种情况，只能眼睁睁看着麦子枯死。”
“有办法。”沈砚转头对农户们喊道，“大家去找些艾草和苦楝叶，越多越好！”
农户们虽然疑惑，但还是纷纷放下手中的活，跑去山里采摘艾草和苦楝叶。柳清鸢不解地问：“这些草能治虫子？”
“艾草和苦楝叶都有驱虫的功效。”沈砚解释道，“把它们捣碎，加水煮沸，过滤后喷洒在麦田里，就能杀死麦蚜。”
柳清鸢恍然大悟：“原来如此。”她立刻组织几个妇女，在打谷场旁支起大锅，将采摘来的艾草和苦楝叶倒进锅里煮。
沈砚则带着几个后生，在麦田周围挖了浅沟，防止麦蚜扩散到其他田地。他一边干活，一边教农户们识别麦蚜的幼虫和成虫，告诉他们如何提前预防。
“以后种地，要注意作物轮作。”他说道，“不能年年都种麦子，种些豆类或者红薯，能减少病虫害。”
农户们听得认真，纷纷点头记下。张老栓感慨道：“沈先生懂的真多，跟着你，俺们再也不用怕庄稼生病虫害了！”
就在这时，一个护卫匆匆跑来：“沈先生，侯爷让你过去一趟，说是发现了几个可疑人物。”
沈砚心中一凛，跟着护卫来到破庙。柳承毅正坐在桌前，面前站着两个农户打扮的人，被护卫按在地上。
“这两人在农庄附近徘徊，鬼鬼祟祟的。”柳承毅指着两人，“问他们是来干什么的，他们支支吾吾说不清楚。”
沈砚走到两人面前，仔细打量着他们。这两人穿着粗布衣服，脚上的鞋子却很干净，不像是常年种地的农户。他注意到其中一人的腰间，露出了半截黑色的布条，上面似乎绣着什么图案。
“你们是哪里人？来京郊做什么？”沈砚语气平静，却带着一股威慑力。
两人对视一眼，还是不肯说话。柳云舟留下的一个护卫脾气急躁，抬手就要打：“敬酒不吃吃罚酒！”
沈砚拦住他：“别急。”他从怀里掏出一把麦种，放在两人面前，“这些麦种，亩产可达三石。你们若是老实交代，我可以给你们足够的麦种，让你们家人不愁吃穿。”
其中一人眼神动了动，似乎有些意动。另一人却狠狠瞪了他一眼，咬牙道：“我们就是来山里打猎的，迷路了才走到这里，没什么好说的！”
沈砚笑了笑，不再追问。他对护卫说：“把他们看好，别让他们跑了。”
待护卫把人带下去，柳承毅问道：“你觉得他们是什么人？”
“十有八九是宁王派来的眼线。”沈砚语气凝重，“他们可能是来打探农庄的情况，也可能是冲着柳云舟去的。”
柳清鸢脸色一变：“那云舟会不会有危险？”
“不好说。”沈砚走到窗边，望着雾灵山的方向，“希望他能多加小心。”他顿了顿，又道，“我们得加快麦收的进度，同时加强农庄的守卫。万一宁王派兵来攻，我们也好有准备。”
柳承毅点头：“我已经让赵虎带人加强巡逻了。”他看向沈砚，“你说的那个堆肥技术，能不能再推广推广？周边几个村子的农户都来打听，想学着做。”
“当然可以。”沈砚眼中闪过一丝光亮，“越多农户学会堆肥，粮食产量就越高，我们的力量也就越强。”
当天下午，沈砚在打谷场开设了临时农校，教周边村子的农户制作堆肥。他把秸秆、粪便、草木灰等原料堆在一起，演示如何分层堆积、洒水发酵。
“堆肥的时候，要注意通风。”他一边用锄头翻拌原料，一边讲解，“发酵好的堆肥，黑黝黝的，没有臭味，肥力比粪便还足。”
农户们围在一旁，看得津津有味。一个白发老者挤上前，问道：“沈先生，这堆肥真能让庄稼长得好？”
“当然。”沈砚笑着递给他一把堆肥样品，“您回去试试，种庄稼的时候撒上一些，保管收成翻倍。”
老者接过堆肥，放在鼻尖闻了闻，果然没有臭味，反而有一股泥土的清香。他连连点头：“沈先生真是活神仙！俺这就回去试试！”
就在沈砚教农户们堆肥的时候，雾灵山深处，柳云舟正带着护卫在密林中穿行。地图上的路线有些模糊，他们走了大半天，还没找到周将军的踪迹。
“这破地图，到底准不准啊？”柳云舟擦了擦额头的汗，有些不耐烦了。
一个护卫接过地图看了看：“二公子，按地图上的标记，前面应该有个猎户村，我们去问问当地人。”
柳云舟点点头，带着护卫继续往前走。又走了一个时辰，终于看到了几间茅草屋，坐落在山坳里。
“有人吗？”柳云舟喊道，推开了一间茅草屋的门。
屋里空无一人，只有一张破旧的木桌和几把椅子。地上散落着一些兽皮和猎具，看起来像是刚有人离开不久。
“奇怪，人呢？”一个护卫疑惑道。
柳云舟走到桌边，拿起一个陶罐，里面还有半罐米。“看来是临时出去了。”他放下陶罐，“我们在这里等一等，说不定他们很快就回来。”
几人坐在屋里休息，吃了些干粮。柳云舟想起沈砚的话，从怀里掏出麦种，打算等猎户回来送给他们。
就在这时，屋外传来一阵脚步声。柳云舟心中一喜，起身就要出去，却被护卫拦住了。
“二公子，小心有诈。”护卫压低声音，拔出了腰间的刀。
脚步声越来越近，几个穿着黑衣的人出现在门口，为首的是一个满脸横肉的汉子，眼神凶狠。
“柳二公子，别来无恙啊？”汉子冷笑一声，“我们王爷有请。”
柳云舟心中一沉，知道遇到了宁王的人。他强作镇定：“你们是谁？俺不认识什么王爷！”
“敬酒不吃吃罚酒！”汉子挥手，“把他抓起来！”
黑衣人们一拥而上，与护卫打了起来。柳云舟虽然纨绔，但也学过些拳脚功夫，他抄起身边的木凳，朝着黑衣人砸去。
护卫们身手不错，但黑衣人数量众多，且个个凶悍。没过多久，一个护卫就被砍中了胳膊，鲜血直流。
“二公子，快走！”受伤的护卫喊道，奋力挡住黑衣人。
柳云舟知道不能恋战，他从怀里掏出哨鸽，放飞到空中。然后转身就往屋后跑，后面的黑衣人紧追不舍。
雾灵山的密林里，柳云舟拼命奔跑，树枝划破了他的衣服和皮肤，火辣辣地疼。他不敢回头，只能顺着山路往前跑。
跑了不知多久，他体力不支，摔倒在地上。黑衣人追了上来，把他团团围住。
“看你往哪跑！”为首的汉子上前，就要抓住柳云舟。
就在这时，一阵箭雨从树林里射出，黑衣人纷纷中箭倒地。柳云舟抬头一看，只见几个猎户打扮的人从树林里走出来，为首的是一个白发老者，眼神锐利。
“你们是什么人？”汉子警惕地问道。
白发老者没有回答，只是挥了挥手，猎户们一拥而上，很快就解决了剩下的黑衣人。
柳云舟站起身，拱手道：“多谢老丈救命之恩！”
白发老者打量着他，目光落在他怀里露出的麦种上：“你是沈先生派来的？”
柳云舟一愣：“老丈认识沈先生？”
“沈先生的麦种，救了我们雾灵山不少农户。”白发老者笑了笑，“我就是周岳。”
柳云舟又惊又喜：“您就是周将军？俺找您好久了！”
周岳点点头：“跟我来。”他带着柳云舟来到一间隐蔽的山洞，里面住着不少人，都是当年周岳的旧部。
“宁王的人一直在找我。”周岳叹了口气，“他们想让我归顺，我不肯，就只能躲在这里。”
柳云舟把沈砚和柳承毅的情况告诉了周岳，拿出了那枚银质令牌。
周岳接过令牌，看着上面的黑鹰印记，眼神变得凝重：“先夫人果然没有看错人。”他从怀里掏出一封信，“这是先夫人当年托我保管的，说等遇到可信之人，就交出去。”
柳云舟接过信，打开一看，上面写着宁王与北狄勾结的详细计划，还有东宫旧案的一些关键线索。
“这封信太重要了！”柳云舟激动地说，“俺得赶紧送回去给沈砚！”
周岳摇摇头：“现在出去太危险，宁王的人肯定还在山里搜捕。”他想了想，“我派几个亲信，连夜送你回去。”
当天夜里，周岳的亲信带着柳云舟，趁着夜色，偷偷离开了雾灵山。
而此时的京郊农庄，沈砚正和柳清鸢在打谷场查看麦收情况。哨鸽突然从空中落下，沈砚取下鸽腿上的纸条，上面只有两个字：“遇劫”。
沈砚脸色一变：“不好，云舟出事了！”
柳清鸢心中一紧：“怎么办？我们要不要进山接应他？”
沈砚沉思片刻：“不行，雾灵山地形复杂，我们不知道他在哪里。而且农庄不能没人守，万一宁王趁机来攻，就麻烦了。”
柳承毅走过来，语气凝重：“沈先生说得对。我们只能等，相信云舟吉人自有天相。”
就在这时，张老栓跑了过来：“沈先生，西边的麦田里，发现了几个陌生人，鬼鬼祟祟的，像是在埋什么东西！”
沈砚心中一动，立刻带着护卫赶了过去。西边的麦田里，几个黑衣人正弯腰埋着什么，看到沈砚等人，立刻起身就跑。
“拦住他们！”沈砚喊道。
护卫们追了上去，很快就抓住了两个黑衣人，剩下的跑掉了。沈砚走到被埋的地方，让人挖开泥土，里面是几个陶罐，打开一看，里面装着黑色的粉末，散发着刺鼻的气味。
“这是火药。”沈砚脸色凝重，“他们想炸了我们的麦田！”
柳清鸢瞳孔骤缩：“宁王好狠的心！”
沈砚看着逃跑的黑衣人方向，眼中闪过一丝寒芒。他知道，宁王已经迫不及待要对农庄动手了。而柳云舟还生死未卜，周将军的线索也断了，接下来的日子，只会更加艰难。
但他没有退缩，转头对农户们喊道：“大家别怕！只要我们团结一心，就没有过不去的坎！”
农户们看着沈砚坚定的眼神，纷纷点头。他们拿起手中的镰刀和锄头，眼神中充满了决心。这些日子，沈砚用农技给了他们希望，他们绝不会让宁王毁了这一切。
夜色渐深，农庄的灯火亮了起来，照亮了田间的麦堆。沈砚和柳承毅、柳清鸢站在打谷场，望着雾灵山的方向，心中充满了担忧。但他们知道，现在不是退缩的时候，必须做好万全准备，迎接即将到来的风暴。