酉时的霞光将凌云的修炼室染成一片金红，空气中浮动着淡淡的檀香，与沈墨身上的烟火气格格不入。凌云坐在蒲团上，指尖捻着一枚玉简，眼神落在沈墨身上，带着审视的冷淡。
“《青云诀》进阶篇讲究‘气走周天，意守丹田’，你先试着运转一遍基础心法，我看看你的根基。”凌云的声音没有起伏，像是在检验一件没有生命的器物。
沈墨依言盘膝坐下，故意放慢了灵力运转的速度，让气息显得滞涩而混乱，仿佛连最基础的吐纳都做不熟练。他能感觉到凌云的目光如同实质，扫过他的经脉流转轨迹，带着一丝不易察觉的轻蔑。
“果然是块朽木。”凌云嗤笑一声，将玉简扔了过来，“这是前三层的注解，拿去抄录，三日后我检查。”
玉简入手微凉，沈墨指尖触到的瞬间，脑海里的系统提示音悄然响起：【检测到非完整版心法异常波动，触发隐藏解析功能……解析中……】
他不动声色地将玉简收好，低头作揖：“谢大师兄。”
“别高兴得太早。”凌云站起身，走到窗边，背对着他，“若三日内背不全，就别再来了。”
沈墨走出修炼室时，晚霞正浓，将他的影子拉得很长。他没有立刻回小院，而是绕到后山的僻静处，指尖摩挲着那枚玉简。刚才系统解析的碎片信息在脑海中闪过——这版进阶心法里，藏着三处刻意扭曲的灵力节点，若按此修炼，初期看似进境极快，实则会在突破筑基后期时引发经脉逆行，轻则修为尽废，重则爆体而亡。
“好狠的心思。”沈墨低声冷笑。凌云哪是想教他修炼，分明是想借“教导”之名，悄无声息地废掉他。
回到小院，沈墨将自己关在房里。桌上的油灯跳动着，映着他专注的侧脸。他铺开宣纸，一边抄写玉简上的内容，一边对照系统解析出的“修正版”，用极细的笔触在字缝间标注着被篡改的节点。
月光透过窗棂落在宣纸上，将那些密密麻麻的注解照得清晰。沈墨的笔尖悬在半空，忽然停住——他发现系统解析的修正方案里，除了弥补扭曲的节点，竟还藏着一套隐秘的分支功法，能将《青云诀》的灵力与他体内的剑气相融，形成一种全新的、更具破坏力的力量。
“这系统，倒是藏着不少惊喜。”沈墨嘴角微扬，指尖凝聚起一丝灵力，按修正后的节点运转。
一股温和却坚韧的力量顺着经脉游走，与丹田内的剑气轻轻碰撞，发出细微的嗡鸣。没有了扭曲节点的阻碍，灵力流转如同溪流汇入江河，顺畅得让他几乎要叹息出声。仅仅一个周天下来，他能感觉到筑基中期的壁垒松动了些许。
窗外传来虫鸣，沈墨吹灭油灯，躺在床上却毫无睡意。凌云的试探绝不会只停留在心法上，今夜说不定就有动静。
果然，三更时分，一道极淡的黑影掠过院墙，落在院中。沈墨闭着眼，耳力却捕捉到了布料摩擦的轻响——来人穿着夜行衣，脚步轻盈，显然是个练家子。
黑影在窗纸上戳了个小孔，借着月光往里窥探。沈墨故意翻了个身，将后背对着窗户，呼吸放缓，装作熟睡的样子。
片刻后，黑影似乎确认他已睡熟，轻轻推开虚掩的房门，蹑手蹑脚地走进来。一股熟悉的气息萦绕鼻尖——是林浩身上那股劣质熏香的味道。
林浩手里拿着一根细针，针尖泛着幽蓝的光，显然淬了药。他走到床边，看着沈墨的背影，眼中闪过一丝狠戾，抬手就要刺下去。
就在针尖即将触到沈墨后颈的瞬间，沈墨猛地侧滚，同时抬脚踹向林浩的膝盖！这一脚凝聚了他新修的灵力，速度快得让林浩根本来不及反应。
“咔嚓”一声脆响，伴随着林浩压抑的痛呼，他踉跄着跪倒在地，手里的毒针掉在地上，发出清脆的响声。
沈墨“惊醒”般坐起身，揉着眼睛，声音带着刚睡醒的迷茫：“谁……谁在那儿？”
林浩又惊又怒，没想到这废物竟能躲开，他捂着脱臼的膝盖，压低声音吼道：“沈墨！你装睡！”
“林师兄？”沈墨像是被吓到了，缩到床角，“你怎么会在我房里？手里拿的是什么？”
林浩知道今夜讨不到好，咬牙撑起身体，怨毒地瞪了沈墨一眼：“你给我等着！”说完，一瘸一拐地翻窗逃走，留下满地狼藉。
沈墨看着他的背影消失在夜色中，眼神冷了下来。他捡起地上的毒针，放在鼻尖闻了闻——是“软筋散”，虽不致命，却能让人半个月内灵力尽失。
“看来凌云是等不及了。”沈墨将毒针收好，这可是个不错的“证据”。
接下来的三日，沈墨每日按时去凌云那里“请教”，故意在修炼时露出破绽，让凌云指点时能享受到“碾压”的快感。同时，他暗中按修正后的心法修炼，修为稳步提升，丹田内的剑气与灵力融合得越来越顺畅。
第三日傍晚，凌云检查沈墨的功课，见他不仅背熟了心法，甚至能磕磕绊绊地运转前两层，眼中闪过一丝意外，随即化为更深的不屑：“看来你也不算太蠢，这是下三层的注解，七日后来见我。”
沈墨接过新的玉简，指尖触到的瞬间，系统再次提示：【检测到致命灵力陷阱，解析修正中……】
他低头谢恩时，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度。
回到小院，沈墨刚推开院门，就看到一个熟悉的身影站在院里——是负责巡逻的杂役老李头。老李头手里提着一个食盒，见他回来，憨厚地笑了笑：“沈少主，这是后厨刚蒸的馒头，给你送几个。”
沈墨心里一动。老李头在宗门待了三十年，为人老实，从不参与弟子间的纷争，今天怎么会突然送吃的来？
“多谢李伯。”沈墨接过食盒，指尖不经意地碰了碰老李头的手腕——入手一片冰凉，不像常人该有的温度。
老李头的笑容僵了一下，很快又恢复自然：“看你这几日辛苦，补充点体力。”说完，转身就走，脚步竟比平时轻快了许多。
沈墨关上院门，打开食盒，里面是四个雪白的馒头，热气腾腾的。他拿起一个，凑到鼻尖闻了闻，除了麦香，还藏着一丝极淡的、与林浩毒针相似的气味，只是更隐蔽。
“一环接一环啊。”沈墨将馒头扔进墙角的狗洞，看着几只野狗抢食，眼神沉沉。野狗吃了馒头，很快就瘫倒在地，四肢抽搐。
他转身回房，将新的玉简放在桌上。油灯下，玉简上的字迹仿佛活了过来，扭曲的灵力节点像一张张张开的网，等着他自投罗网。
沈墨取出纸笔，开始抄录注解，同时在字里行间标注修正方案。窗外的月光越来越亮，将他的影子投在墙上，时而拉长，时而缩短，像一场无声的博弈。
深夜，沈墨再次感觉到有人潜入，这次的气息比林浩更隐蔽，甚至带着一丝筑基期的威压。他没有立刻惊动对方，而是继续装作熟睡，用眼角的余光观察——来人穿着灰衣，蒙着脸，手里拿着一把短刀，正是白日里送馒头的老李头！
老李头显然没想到沈墨睡得这么沉，直接走到床边，短刀出鞘，带着寒光刺向沈墨心口！
沈墨早有准备，在刀光及体的瞬间，猛地掀起床单，同时将桌上的油灯扫向老李头！灯油泼了老李头一身，火苗瞬间燃起，疼得他惨叫一声。
趁他慌乱之际，沈墨凝聚起融合了剑气的灵力，一掌拍在老李头胸口！这一掌看似轻飘飘，却带着撕裂般的锐劲，老李头像断线的风筝一样倒飞出去，撞在墙上，喷出一口鲜血，蒙面巾也掉了下来——那张脸虽然布满皱纹，眼神却阴冷得像毒蛇，根本不是憨厚的老李头！
“你是谁？”沈墨故意厉声喝问，同时悄悄运转灵力，做好再战的准备。
假老李头捂着胸口，怨毒地看着他：“没想到沈天雄的废物儿子，竟藏着这般身手……”他挣扎着想站起来，却被沈墨刚才那一掌震碎了心脉，刚动了一下就倒在地上，没了气息。
沈墨上前探了探他的鼻息，确认已死，眉头皱了起来。这人的口音带着明显的南疆腔调，不像是青云宗的人。凌云怎么会和南疆修士有勾结？
他没有声张，趁着夜色将尸体拖到后山的深潭处理掉，回来时天边已泛起鱼肚白。
晨光透过窗纸照进房间，沈墨坐在桌前，看着那枚新的玉简，手指轻轻敲击着桌面。凌云的手段越来越狠，甚至不惜动用外人，看来他必须加快进度了。
丹田内，灵力与剑气交融成淡淡的青金色，在经脉中流转，每一次循环都让他的气息更强一分。沈墨能感觉到，筑基后期的壁垒越来越薄，或许用不了七日，他就能突破。
而那时，就是他撕开伪装，正面应对凌云的时候。
窗外的柴堆又堆高了不少，阳光下，斧刃闪烁着冷光。沈墨拿起斧头，走向柴堆，一斧劈下——
“咔嚓！”
铁心木应声而裂，断面处竟隐隐泛着青金色的流光，那是灵力与剑气融合的痕迹。
远处传来弟子的议论声，依旧是嘲讽与戏谑，但沈墨充耳不闻。他知道，用不了多久，这些声音就会变成震惊和敬畏。
这砍柴场的烟火气，终将掩盖不住他锋芒初露的光。