醉春楼的烛火透过窗纸，在巷子里投下钱通肥硕的影子。我攥着哑叔给的黄铜钥匙——能打开醉春楼后院柴房的暗门，指尖却冰凉。第15章在土地庙找到的巡抚铁牌还在怀里发烫，上面“灭口”二字像淬了毒的针，提醒我钱通背后站着的，是能随意决定人生死的官场巨鳄。
“大小姐，该动手了。”阿石的声音从柴房方向传来，他按约定扮成送水杂役，已经摸清了暗探换岗的规律。我点头时，眼角瞥见巷口的槐树下站着个黑影，斗笠压得极低，腰间悬着柄通体漆黑的刀——那刀鞘我认得，在追李嵩时，从暗探尸体上见过同款，是巡抚亲卫的制式。
我拽着阿石躲进堆放的空酒坛后，看见黑影朝醉春楼走去，步伐轻得像猫。他路过钱通的马车时，抬手在车辕上敲了三下，车帘微动，露出半张布满刀疤的脸——是名单上排第二的“刀疤刘”，巡抚最信任的刽子手，当年亲手活埋了矿场十个反抗的矿工。
“刘爷里面请，钱大人等您多时了。”醉春楼的龟奴点头哈腰地引路，声音谄媚得刺耳。黑影没说话，只抬手掀了掀斗笠，我看见他耳后有个狼头刺青，比普通暗探的纹路更复杂，狼眼处镶着银丝——这是在李嵩死前提过的“巡抚亲信标记”。
阿石的呼吸突然变重，我顺着他的目光看去，只见刀疤刘走进楼门时，袖口滑落片刻，露出手腕上的烙印：一个扭曲的“苏”字。心脏猛地一缩——那是我苏家的族徽，当年被官府污蔑为“反贼标记”，只有灭门时动手的刽子手，才会被赐这种烙印“表功”。
“他就是……”阿石的声音发颤，说不出后半句。我按住他的肩膀，指尖触到他背上的旧伤——在李嵩的地盘被暗探铳打伤的地方，此刻还在隐隐作痛。这就是我们要面对的敌人：不仅有贪财的税吏，更有拿着朝廷俸禄、以屠戮为乐的“官狼”。
柴房的暗门被钥匙拧开时，里面弥漫着霉味和血腥气。地上有摊未干的血迹，旁边扔着块染血的粗布——是哑叔常穿的那种布料。我喉咙发紧，想起李嵩临死前的狞笑：“巡抚要灭口，一个都跑不了。”原来他们早就知道哑叔的存在，醉春楼的“收账”，根本是场引我们上钩的陷阱。
“小心！”阿石猛地拽开我，一支短箭擦着我的耳边钉进酒坛，陶片飞溅中，我看见刀疤刘站在柴房门口，斗笠已经摘下，刀疤从眉骨延伸到下巴，左眼是颗浑浊的假眼，正死死盯着我手里的黄铜钥匙。
“苏家的小丫头，果然是你。”他的声音像砂纸磨过木头，“李嵩废物，连个丫头都搞不定。巡抚大人说了，抓住你，赏黄金百两，矿场一半的收益归我。”他舔了舔嘴角的刀疤，“不过我更想要你的命，当年没亲手砍你哥的头，一直是憾事。”
醉春楼里突然传来桌椅翻倒的声响，紧接着是钱通的惨叫。刀疤刘皱眉的瞬间，我拽着阿石冲向柴房深处的密道——哑叔在地图上标过，这条道能通到巡抚衙门外的暗河。可刚跑出两步，就听见身后传来破空声，我侧身躲避时，看见刀疤刘的黑刀劈在墙上，石屑飞溅中，刀身映出他身后的景象：五个带银狼刺青的暗探堵住了出口，手里的短铳枪口闪着冷光。
“跑啊，怎么不跑了？”刀疤刘一步步逼近，假眼在烛火下泛着诡异的光，“你在土地庙杀李嵩时，就该想到会有今天。巡抚大人说了，矿场的账、火药的事，都要让你带进棺材里。”
我摸出怀里的账册，突然将它往火堆里扔去。刀疤刘果然慌了，扑过去抢救的瞬间，我拽着阿石钻进密道，身后传来他气急败坏的怒吼：“给我追！活要见人，死要见尸！”
密道里伸手不见五指，只有彼此的喘息和身后越来越近的脚步声。我摸着墙壁往前走，指尖突然触到个黏腻的东西，凑近鼻尖一闻，是血腥气——比土地庙的血腥味更浓，还混着淡淡的胭脂味。
“是清禾的流苏！”阿石突然喊道，从地上捡起个银饰。流苏上沾着血，末端系着张揉皱的纸条，借着阿石点燃的火折子看清上面的字：“巡抚今夜在衙署审‘矿场余孽’，带狼头银刺青者守后门。”
火折子突然“啪”地熄灭，黑暗中传来刀疤刘的冷笑，近得仿佛就在耳边：“小丫头，你以为清禾那丫头能活？她现在就在巡抚衙署的地牢里，等着你去救呢……”
密道尽头的微光突然亮起，我却浑身发冷。刀疤刘的话像冰锥刺进心里——我以为斩杀李嵩是复仇的开始，原来只是掉进了更大的陷阱。这个戴着“苏”字烙印的刽子手，这个藏在巡抚身后的“刀”，才是真正的反派獠牙，而他已经咬住了我们的喉咙。
身后的脚步声越来越近，我攥紧清禾的银流苏，突然明白：这场复仇从来不是简单的“杀人偿命”，我们要斗的，是能随意篡改真相、用权力掩盖血腥的狼，而现在，这头狼已经从暗处走了出来，正用它的血盆大口，等着我们自投罗网。