苏宅巷口的惨叫声刚落下半拍，又被更凄厉的哀嚎接了上来——玄虎门弟子的身体正以肉眼可见的速度溃烂，皮下凸起的虫形痕迹像活物般窜动，最终破皮而出，白花花的虫子裹着黑血涌出来，在青石板上攒成蠕动的虫堆，啃噬着散落的骨渣，发出令人牙酸的“沙沙”声。
沈砚攥着陨铁碎片后退半步，鼻尖萦绕着皮肉腐烂的腥臭味。领头的邪教头目刚想催动残余邪祟，突然双手掐住自己的喉咙，眼球猛地向外凸起，密密麻麻的白虫从他的眼窝、鼻孔、嘴角钻出来，顺着脸颊往下淌，在下巴处汇成黑色的虫流。他的身体以诡异的弧度扭曲着，骨骼“咔嚓”作响，最终缩成一团黑糊糊的肉球，虫群从肉球里涌出，却在触到晨光的瞬间，化作一缕缕带着焦味的黑烟。
“是养魂阵的反噬，”陆衍之将阿杏护在身后，匕首上的黑血滴落在地，腐蚀出细小的坑洼，“他们用孩童魂魄养邪祟，如今阵破，邪祟要反噬宿主，吸尽他们的魂魄与血肉！”
话音未落，巷尾冲来几个侥幸存活的邪教徒，他们的模样早已不成人形——有的人半边身子已经烂成黑泥，只剩下半截骨头，骨头上缠着乌黑的头发，头发末端还挂着细碎的皮肉；有的人胸口炸开一个黑洞，里面钻出一道小小的鬼影，正是社区舞蹈班的孩子，鬼影眼眶淌着黑血，小手抓着邪教徒的心脏，一口口啃食着，嘴里唱着《春江花月夜》，调子甜腻又阴森：“他们吃了我的魂，我要吃回来……”
这些被邪祟操控的孩童残魂，成了最恐怖的复仇者。他们穿梭在邪教徒之间，小手抓破皮肉，牙齿啃咬骨骼，邪教徒的惨叫声此起彼伏，却连反抗的力气都没有——邪祟早已掏空了他们的五脏六腑，只留下一具具供虫群啃噬的空壳。
沈砚不忍再看，转头时却瞥见苏伊盯着巷口的方向，脸色凝重。“清和那边有消息了，”她举起手里的电报，指尖微微发颤，“城边废弃的纺织厂，发现了十几具孩童骸骨，每具骸骨的头骨都被凿开了洞，和苏宅地窖里的一模一样。”
陆衍之眉头紧锁：“看来玄虎门不止一个养魂阵，城边的案子，是他们的另一个据点。”
此时，远处突然传来汽笛声，巡捕房的车辆朝着苏宅方向驶来。沈砚攥着陨铁碎片，看着巷口堆积的尸骸与黑灰，以及那些渐渐消散的孩童鬼影，心里五味杂陈。“我们得去城边，”他看向苏伊，“清和一个人调查太危险，那些邪教余孽，说不定还在那里。”
苏伊点点头，将碎瓷片收好：“这些邪教徒以为操控邪祟就能为所欲为，却没想到最终被邪祟反噬，落得尸骨无存的下场。但城边的案子还没破，还有更多的秘密等着我们揭开。”
马车驶离苏宅巷口时，沈砚回头望了一眼，梅树的枝桠上，胭脂色的镯子还在晨光里晃动，像孩童的小手在挥别。而城边的方向，乌云正缓缓聚集，一场新的惊悚调查，即将拉开序幕。