铁门后的喘息还未平复，地面的震动突然再度狂暴，那震颤带着精准的定向性，仿佛有头巨物在3号楼四周疯狂掘进，震得耳膜发疼，五脏六腑都跟着错位。“轰隆——轰隆——”沉闷的声响从楼底深处传来，整栋楼开始剧烈摇晃，墙壁上的石灰层簌簌剥落，蛛网般的裂缝顺着墙体攀爬，蔓延速度快得惊人，连窗户玻璃都在嗡嗡作响，随时可能碎裂。
“它在挖地基！”我瞳孔骤缩，死死盯住门口的地面——平整的水泥地突然鼓起一个狰狞的大包，紧接着“咔嚓”一声脆响，水泥层轰然碎裂，一根水桶粗的深褐色主根如蛰伏的巨蟒，带着泥土的腥气破土而出，顶端的倒刺泛着冷光，刮擦着铁门发出刺耳的金属摩擦声，听得人牙酸。更致命的是，墙面的裂缝中开始钻出细密的银灰色细根，它们如白蚁般疯狂啃噬着砖墙，原本坚固的墙体竟被钻出一个个蜂窝状的小孔，墨绿色的腐蚀性汁液顺着孔洞渗出，在墙面上留下深浅不一的斑驳痕迹，散发着刺鼻的气味。
“不好！它在从四面八方突破！”李倩足尖点地腾跃而起，唐刀在雨幕中划出银亮的弧线，一刀斩断从窗户钻进来的细根，刀刃与根须碰撞的脆响格外清晰，可更多的细根如潮水般涌来，甚至有几根缠绕上窗户的铁栏杆，借着蛮力试图将其拉断。就在这时，窗外突然飘来一股甜腻的气息，像是腐烂的花蜜掺着霉变的腥气，闻得人胃里翻涌，陈姨下意识吸了两口，突然脸色惨白，头晕目眩地瘫坐在地：“这味道……不对劲！”
“是麻痹毒气！快捂住口鼻！”我瞬间反应过来，猛地撕下衣角捂住嘴鼻，同时嘶吼着提醒众人。周楠连忙扶着顾铭后退，顾铭的妻子紧紧抱着吓得浑身发抖的女儿，脸色苍白如纸——毒气顺着通风口疯狂涌入，房间里的甜腻气味越来越浓，连战斗力最强的李倩都开始眼神涣散，挥刀的速度明显慢了下来，额角渗出细密的冷汗，握着刀柄的手指都在微微发颤。
更致命的攻势接踵而至：门外的变异大树突然停止撞击铁门，转而将大量燃烧着幽绿火焰的根须堆在门口，很快形成一道熊熊燃烧的火墙。诡异的绿火舔舐着铁门，发出“滋滋”的腐蚀声，门板渐渐变得滚烫，甚至开始冒出黑烟，空气中弥漫着金属烧焦的味道。“它想把我们困死在这里！”欧阳靖咬着牙，双手紧握钢筋试图撬开门缝，却被高温烫得瞬间缩回手，掌心留下一片红肿的灼痕。
我们被逼得节节败退，最终退守到二楼，靠着仅剩的几瓶灭火器勉强阻挡细根的入侵，可毒气越来越浓，每个人都呼吸困难，胸口像压着块巨石。顾铭肩头的伤口开始发炎红肿，疼得他额头青筋暴起，意识已经有些模糊，靠在周楠身上才勉强站稳。就在我以为我们终将殒命于此的时候，地面的震动突然诡异地减弱，窗外的绿火根须渐渐停止燃烧，那些疯狂钻墙的细根也开始退缩，如潮水般顺着墙壁的裂缝退回。
“怎么回事？”周楠喘着粗气，满脸疑惑地看向窗外。我们小心翼翼地挪到窗边，只见那棵变异大树的主干停止了疯狂摇晃，原本扭曲如麻花的枝干缓缓舒展开来，褪去了之前的狰狞，不再像头失控的凶兽。缠绕在楼体上的主根纷纷松开，如卸下防备般缓缓垂落，那些带着倒刺的细根彻底停止了攻击，甚至开始慢慢缩回枝干上。幽绿的火焰彻底熄灭，空气中的甜腻毒气也随着暴雨的冲刷渐渐淡去，大树就像从一场狂暴的噩梦中猛然惊醒，一点点恢复了“正常”的模样——虽然依旧高大诡异，却不再散发着致命的戾气，静静矗立在雨幕中。
暴雨依旧狂泻，庭院里只剩下满地狼藉的断须、墨绿色的汁液和焦黑的地面，我们面面相觑，满脸都是茫然与不解——刚才还凶神恶煞、欲将我们赶尽杀绝的变异大树，为何会突然从狂暴状态恢复平静？
“不管了，先赶紧处理伤口，加固门窗！”我猛地回过神，立刻安排道。众人虽满心疑惑，但也清楚此刻不是深究的时候，纷纷行动起来。我望着窗外静静矗立的大树，以及远处依旧在雨幕中摇曳的其他变异植物，心头却升起一股强烈的不安——这棵大树的突然“平静”，究竟是暂时的蛰伏，还是背后有更未知的力量在操控？
雨丝终于收了尾，黎明时分的天边撕开一道浅金色的裂缝，鱼肚白的光透过厚重云层，怯生生地洒向满目疮痍的庭院。经过一夜仓促休整，众人的伤口已用干净布条简单包扎，门窗也用钢筋加固得严严实实，但每个人脸上都凝着化不开的凝重，眼底藏着未散的惊悸——庭院中央那棵静静矗立的变异大树，像块沉甸甸的巨石，依旧压在每个人的心头。
“我去看看情况。”我拎起消防斧别在腰间，指尖摩挲着冰凉的斧柄，对众人沉声道。顾铭立刻起身想跟上，我抬手按住他的肩膀，轻轻摇头：“你们守在这里，有情况我会喊人。”毕竟谁也不确定这棵树的“平静”是不是伪装，人多反而容易暴露破绽。
踩着满地狼藉的断须和湿漉漉的泥土，我一步步靠近大树。它此刻确实褪去了昨夜的狂暴，枝干舒展如蛰伏的巨兽，不再扭曲狰狞，墨绿色的腐蚀性汁液早已凝固成暗褐色的痂，只是树干上交错的刀痕与灼烧痕迹，依旧透着昨夜的惨烈。晨阳穿过疏密不一的枝叶，在地面投下斑驳的碎影，空气里弥漫着雨后的湿腥与草木腐烂的气息，竟透着一种令人不安的诡异静谧。
就在这时，一阵细碎的猫叫声，像根纤细的丝线，突然钻入我的耳朵——“喵呜～”
是“妹”！我心头猛地一缩，循着声音抬头望去，只见大树中段一根粗壮的枝桠上，一团狸花色的身影正蜷缩着，正是失踪许久的“妹”。它似乎没有受伤，只是脊背微微弓起，眼神警惕地扫视着四周，金绿色的瞳孔在晨光中泛着琉璃般的光，格外醒目。
“妹！”我压低声音呼唤，它立刻竖起耳朵，朝着我的方向短促地叫了两声，尾巴轻轻晃了晃。这棵大树足有十几米高，枝桠交错如迷宫，想要上去并不容易，但为了找回“妹”，我没有半分犹豫。双手扣住低处粗糙的枝干，指腹嵌进树皮的纹路里，借着多年在末世锻炼出的敏捷身手，像猿猴般灵活地向上攀爬。树皮磨得手掌火辣辣地疼，我却浑然不觉，眼里只剩那团狸花色的身影。
“别怕，我来接你了。”爬到枝桠旁，我轻声安抚着，伸手想要抱起“妹”。它却没有立刻扑进我怀里，而是用粉嫩的爪子轻轻扒拉着身下的一簇绿色枝叶，金绿色的瞳孔紧紧盯着我，仿佛在急切地示意什么。
我心中一动，指尖拨开那簇枝叶，一片羽毛猝不及防地闯入视线，赫然躺在枝桠的凹陷处。
那羽毛足有成年人手掌宽、两个手掌的长度，通体漆黑如墨，边缘泛着一层若有若无的幽蓝色暗芒，质地坚硬得不像羽毛，反倒像某种金属锻造而成，指尖触上去，传来一阵奇异的冰凉，顺着指尖蔓延至心底。羽毛的纹路细密规整，绝非普通鸟类所有，更像是某种巨型飞禽的尾羽。
看到羽毛的瞬间，我浑身的血液仿佛瞬间凝固，瞳孔骤然收缩，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨——这根羽毛，我认得！尤其是羽根处那个细小的孔洞，以及穿过孔洞的那根金黄色细绳，熟悉得让我头皮发麻。
那是九头鸟的羽毛！
记忆如被撕开的闸门，瞬间涌回末世初期那个噩梦般的雨夜。一场极端天气席卷大地，半个月的酷热烤得柏油路都在融化，紧接着又是连绵的暴雨，就在小区居民登上政府撤离大巴、消失在雨幕中大概五六天后的那个深夜，它突然出现在我家阳台外面。
窗外的雨不知何时停了，只有湿漉漉的风卷着寒意，一只簸箕大的黑色怪鸟，正用一种近乎自残的疯狂，一下又一下地撞在我家阳台的玻璃上。它的翅膀展开足有两米宽，黑灰色的羽毛上沾满了不知是雨水还是血污的黏稠液体，在窗外楼道灯微弱的光线下，泛着一层令人作呕的油腻光泽。
最让人头皮发麻、血液冻结的，是它的脖颈——正中是一颗硕大的脑袋，喙部尖锐如钩，双眼赤红如血，而两侧竟各生着四个拳头大小的小脑袋，九双血红的眼睛，像九颗燃烧的炭火，死死地盯着我，透着令人窒息的恶意。九张嘴同时张开，发出一阵尖锐到足以撕裂灵魂的鸟啸——那声音绝非世间任何一种鸟鸣，反倒像无数根烧红的钢针在疯狂刮擦铁板，刺耳得让我瞬间浑身发麻，双手死死捂住耳朵，太阳穴突突地狂跳，脑袋像要被这声音炸裂开。
后来，不知道是被我慌乱中按亮的手机闪光灯惊到，还是细犬多多的犬吠声震慑，它终于停止撞击，振翅消失在漆黑的夜色里。我本以为那只是末世初期的一场噩梦，早已成为过往，可如今这根羽毛竟出现在这里——是它引发了大树的狂暴，还是它让大树恢复了平静？
“妹”似乎察觉到了我的失态，用温热的脑袋轻轻蹭了蹭我的手背，金绿色的瞳孔里，竟藏着一丝难以言喻的复杂情绪，像是担忧，又像是警示。我猛地回神，握紧手中的黑色羽毛，指尖因用力而微微颤抖，迅速将它塞进贴身的口袋里。
心底有个强烈的声音在低语：不能让他们知道！我忽然想起，当时看到九头鸟的第二天，一大早我冒着大雨跑到阳台楼下的绿化带，在草丛里，也曾捡到过几根它遗落的羽毛，一直被我小心翼翼地收藏着……
忽然，我心头剧震——当时因为觉得它们罕见又特别，我特意选了一根最大的羽毛，用细钻头在羽根处钻了个极小的孔，穿了一根金黄色的细绳，小心收藏在铁盒里。而眼前这根，羽根的孔洞、金黄的细绳，竟与我当年收藏的那根一模一样，连绳结的纹路都分毫不差！
无数个疑问如密集的鼓点，在我心头狂跳：它为什么会出现在这里？是“妹”找出来的吗？它怎么会知道这羽毛的存在？又为什么要特意示意我发现它？我低头看向怀里的“妹”，它正用脑袋蹭着我的掌心，金绿色的瞳孔里，那抹复杂的情绪愈发浓重，像是在传递某种我无法解读的信息。指尖不经意间触到它厚实得几乎能摸到肌肉线条的脊背，才猛然惊觉——它早已不是当初那只小巧的简州猫狸花加白了。
当初养“妹”时，它不过巴掌大，毛色是狸花加白，脸上从鼻梁到嘴、下巴，肚皮，四只小爪，都是白色。粉嫩嫩的小鼻子，粉嫩嫩小爪爪里的肉垫垫，软乎乎的像团刚出炉的绒绒球。可现在，它蜷缩在我怀里，体长几乎赶上我的小臂，肩宽粗壮，尾巴蓬松，体重压得我手臂微微发沉，体型直逼成年缅因猫，浑身透着一股经过末世淬炼的敏捷、矫健，早已没了半分普通家猫的娇弱。也没有了以前的小巧可爱！
转念一想，我打消了带它返回3号楼的念头。
众人刚刚从变异大树的攻击中死里逃生，顾铭重伤未愈，陈姨和顾铭的妻子女儿、妹妹，以及老板娘的家三个孩子都惊魂未定，每个人都对“变异”二字敏感到了极点。
若是把体型异变的“妹”带回去，很难保证不会引发恐慌——他们或许会把它当成和变异大树一样的威胁，毕竟在这末世，任何反常的变化都可能意味着致命的危险。我不能冒这个险，更不能让我视为家里一份子的，猫“妹”受到一丝伤害。
更何况，我向来知道“妹”认路。从前末世尚未这般凶险时，它就常自己溜出去觅食，哪怕跑远到小区另一头，也总能循着气味和记忆，准确找回我们落脚的地方。它还伴随着我和细犬多多经常在大楼里巡视，现在虽环境恶劣，但它的感知似乎比以前更敏锐了，连我藏在身上的应急粮，它都能隔着衣服精准找到。