第七十七章·功归百姓
黄河水势渐缓，退去的洪痕在堤岸上留下深浅不一的泥线，像一道道勋章。当最后一块石料嵌入加固后的堤坝，扬州城爆发出震耳欲聋的欢呼——“沈公活我等！”“沈大人万福！”的喊声此起彼伏，百姓们举着锄头、扁担，沿着堤坝排成长队，朝着沈砚之的方向深深鞠躬，有人甚至跪地叩首，额头磕在湿软的泥地上，溅起细小的水花。
沈砚之站在新筑的堤顶，官袍上还沾着未干的泥点，手心的伤口刚用布条裹好，渗出血迹的地方被风吹得微微发疼。他望着眼前涌动的人潮，有扛着铁锹的老农，有抱着孩子的妇人，有赤着脚的兵丁，还有捧着粗瓷碗、想给他递水的孩童……每个人脸上都带着劫后余生的激动，眼里闪着对生的珍视。
“沈大人，您就受了我们这一拜吧！”领头的老河工赵伯颤巍巍地作揖，身后的百姓跟着齐刷刷跪下，黑压压一片，看得人眼眶发烫。
沈砚之连忙上前扶起赵伯，声音因连日劳累而沙哑：“快起来，万万使不得！保住堤坝，不是我一个人的功劳啊。”他指着身边扛着铁钎的兵丁，“是他们跳进齐胸的洪水里，死死拽住铁链不松手；是岸边百姓连夜编竹笼、运石料，三天三夜没合眼；还有赵伯您，七十岁的人了，带头跳进冰水里加固堤脚……”
他顿了顿，提高声音，让在场的人都能听见：“这堤坝上的每一块石头，都刻着大家的力气；那道‘铁龙’上的每一环，都缠着众人的汗水。我沈砚之，不过是喊了几声号子，算得了什么？”
话音刚落，远处传来马蹄声，朝廷的信使到了。驿差翻身下马，展开明黄的圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：扬州通判沈砚之，临危不乱，创‘铁龙锁江’之法，护城池、保万民，功不可没。特擢升为扬州知府，赏银千两，其法载入《河防大典》，令天下效仿。钦此！”
百姓们听得真切，欢呼声响彻云霄，有人忍不住喊：“沈大人该受此赏！该受！”更有乡绅上前，拱手道：“大人，我等已商议好，要为您立生祠，塑金身，让后世子孙都记着您的恩德！”
沈砚之却摆了摆手，神色诚恳：“立祠就不必了。若真要留个念想，不如在这堤坝上刻四个字——‘众志成城’。”他指着脚下的堤坝，“你们看，这石头是张三搬的，那根铁链是李四焊的，赵伯带人编的竹笼堵在了最险的缺口……少了谁，这堤坝都成不了。功劳是兵丁的，是百姓的，是每一个捧土填石的人的。我不过是恰逢其会，做了该做的事。”
乡绅还想再劝，却被沈砚之打断：“诸位若是真心感念，不如把建祠的钱拿出来，修一座河防学堂，教孩子们识水情、学河工技艺。再请几位老河工来讲课，让‘众志成城’这四个字，能一代代传下去。”
百姓们听了，纷纷叫好。赵伯抹了把眼泪，对身边的人说：“沈大人说得对！咱扬州人不靠香火供着，靠的是手里的力气，靠的是心齐！”
几日后，工匠们在堤坝最高处凿了一块丈余宽的青石，沈砚之亲自提笔，写下“众志成城”四个大字。笔锋浑厚，带着力透石背的劲道，每个字的笔画里都仿佛能看见兵丁的臂膀、百姓的手掌、孩童的呼喊。刻石那天，赵伯带着十几个老河工，用最细的凿子一点点打磨，把字刻得又深又亮，像是要嵌进扬州的骨头里。
沈砚之站在刻石前，看着百姓们扛着工具往来忙碌，有的在补植柳树，有的在加固堤脚，有的在给铁链刷防锈的桐油。阳光洒在“众志成城”四个字上，反射出温暖的光。他忽然想起洪水最急时，那个给她递干粮的孩童，此刻正蹲在刻石旁，用手指描摹着笔画，奶声奶气地问父亲：“爹爹，这字念什么呀？”
父亲笑着抱起孩子，指着远处的黄河：“这叫‘众志成城’。意思是，大家心往一处想，劲往一处使，再大的水也挡得住。”
沈砚之望着这一幕，嘴角露出笑意。升职的文书就放在袖中，千两赏银已吩咐下去，全用来购置河防工具。他知道，比起生祠里的金身，这堤坝上的刻字、百姓手里的活计、孩童口中的念叨，才是最实在的“丰碑”。
毕竟，能锁住洪水的从来不是某个人的名字，而是千万双手握在一起的力量。这道理，该刻在石头上，更该刻在每个人心里。