第一百三十七章·墨兰的学堂
城郊的启蒙堂，青砖灰瓦被晨露打湿，透着股清爽的草木气。
城郊的土路被晨露浸得发软，墨兰踩着布鞋走在田埂上，远远就听见一阵朗朗的念书声，像刚出巢的雏鸟在啾鸣。她提着的竹篮里晃悠着几个粗布卷，里面是连夜缝好的书包，针脚算不上精致，却密密实实，每个角上都缀着颗小小的海棠木扣——是沈砚之昨晚拿着刻刀，对着油灯一点点凿出来的。
“墨兰姐姐！”蹲在学堂门口的阿福先看见了她，手里还攥着半截树枝，地上歪歪扭扭写着“家”字。这孩子爹娘死得早，跟着瞎眼奶奶过活，前些日子还怯生生躲在树后，如今却敢光着脚丫子冲过来，裤腿上沾着泥点也不管。
墨兰放下竹篮，摸了摸他乱糟糟的头发：“今天来得这么早？‘家’字练会了？”
“会了会了！”阿福把树枝往地上一顿，得意地指着那字，“奶奶说，有墨兰姐姐的地方，就是阿福的家。”
墨兰心里一暖，眼眶有点发热。这启蒙堂原是间废弃的土地庙，她让人拆了神龛，刷白了土墙，又请沈砚之帮忙修了屋顶。沈砚之当时还打趣：“你这是要跟我抢‘为民’的功劳？”她当时正低头缝着给孩子们当坐垫的旧棉絮，闻言抬头笑：“你管天下粮仓，我管天下教化，咱们夫妻同心，不好吗？”
此刻阳光穿过庙门，照得尘埃在光柱里跳舞。二十多个孩子已经排好了队，有菜农的儿子、车夫的女儿，还有那个总爱抱着膝盖沉默的瞎眼男孩小石头。墨兰让丫鬟把竹篮里的书包分下去，自己则走到小石头身边，把一个特制的布包塞到他手里——里面缝着凸起的字牌，是她用浆糊混了细沙做的，能摸着认字。
“小石头，今天咱们学‘光’字。”墨兰握着他的手，在他掌心写笔画，“你看，上面像火苗，下面像土地，火苗照着土地，就是光。”
小石头的指尖微微颤抖，跟着她的力道划动，忽然小声问：“墨兰姐姐，光……是暖的吗？”
“是暖的。”墨兰肯定地说，“就像太阳，就像灶膛里的火，就像你奶奶给你焐脚的被窝。”
小石头的嘴角慢慢咧开，露出颗缺了角的门牙。
上午的念书课，墨兰没教《论语》，只讲些“日出而作，日落而息”的俗语，配上她画的图：太阳从东边的山坳爬出来，农夫扛着锄头下地，这是“晨”；月亮挂在树梢，妇人在灯下补衣裳，这是“昏”。孩子们听得入迷，连总爱走神的阿桂都瞪圆了眼睛——他爹是赶车的，总说“日头偏西就得往家赶”，原来这就是“昏”。
中午算术课更热闹。墨兰把沈砚之送来的小石子分下去，教孩子们数数目。卖豆腐的王二家的丫头丫蛋最机灵，很快就学会了用石子算“一斤豆腐三文钱，三斤多少文”，墨兰奖了她一朵晒干的海棠花，丫蛋立刻别在辫子上，美得直转圈。
下午的针线课，墨兰教女孩们纳鞋底。她自己先拿了块粗布，演示怎么把线勒紧：“你们看，这针脚得密，像地里的麦垄，一行一行排整齐，这样鞋底才耐穿，跑多少路都不会破。”说着忽然笑了，“就像过日子，得一针一线缝扎实了，才经得起摔打。”
正说着，沈砚之掀开门帘走进来，身上还带着淡淡的麦香——想必是刚从惠民仓过来。他手里提着个布袋子，一打开，里面是十几个黄澄澄的窝头，还有一小罐咸菜。
“沈大叔！”孩子们立刻欢呼起来。沈砚之放下袋子，先走到小石头身边，从怀里掏出个木雕的小太阳，递给他：“摸摸看，这是‘日’字，照着你就不冷了。”那木雕打磨得光滑，边缘圆圆的不硌手。
小石头接过木雕，紧紧攥在手里，脸颊蹭了蹭沈砚之的衣角，像只撒娇的小猫。
沈砚之笑着揉了揉他的头发，转身对墨兰说：“刚去粮仓看了看，新收的小米不错，让厨房蒸了窝头，给孩子们垫垫肚子。”他又从怀里摸出个卷轴，展开来是幅运河图，“下午没事，给孩子们讲讲船怎么运粮食吧？”
孩子们立刻围过来，眼睛比天上的星星还亮。沈砚之就着土墙，用炭笔在上面画运河的走向：“从江南到京城，粮食就是走这条水路，一艘船能装两百石，够一个村子吃半年……”
墨兰坐在一旁，看着沈砚之被孩子们围着问东问西，看着孩子们捧着窝头小口啃着，看着丫蛋把咸菜分给小石头一半，忽然觉得这土墙简陋的学堂，比任何雕梁画栋的宫殿都让人安心。
几日后，仁宗派来的内侍到了。他原是带着审视来的，却在院门外站了许久——只见孩子们列着歪歪扭扭的队，用树枝在地上写“民”字，墨兰正握着一个小姑娘的手，耐心纠正：“这一横要平，像百姓的日子，得稳当；这一竖要直，像脊梁骨，不能弯。”
内侍回去后，把这景象原原本本奏给仁宗，又呈上孩子们写满“民”字的那张纸——纸是糙纸，字是歪字，却透着股倔强的认真。仁宗摩挲着那张纸，良久才叹：“沈侍郎夫妇，一个管粮仓填肚子，一个办学堂亮心眼，这才是在根上做事啊。天下的本，不就是百姓的肚子和心眼吗？”
傍晚放学时，孩子们背着缀着海棠扣的书包，叽叽喳喳往家跑。阿福跑了两步又折回来，把怀里揣着的半块窝头塞给墨兰：“墨兰姐姐，留给你吃。”小石头也把那个木雕太阳掏出来，往墨兰手里塞：“暖……给姐姐暖手。”
墨兰看着手里的窝头和木雕，站在海棠树下，看着夕阳把孩子们的影子拉得老长，忽然明白——所谓教化，从不是讲大道理，不过是让每个孩子知道，有人在乎他们的肚子，有人在乎他们认不认得“民”字，有人愿意为他们把日子缝得扎实些。就像这学堂的青砖灰瓦，看着朴素，却盛着最真的暖。