第一百零五章·黄河复淤
惊蛰刚过，汴京的柳梢才抽出新绿，黄河下游的急报已如雪片般堆在政事堂案头。沈砚之捏着那份墨迹未干的奏报，指腹划过“兰阳段淤塞三尺，漕运停滞”九个字，窗棂外的天光恰好落在纸页上，将“淤塞”二字照得刺目。
“沈大人，御史台的弹章怕是已经在路上了。”书吏捧着砚台的手微微发颤，声音压得极低，“今早朝会，范相公已在紫宸殿直言‘新法治水三年，反不如旧制安稳’，韩学士当场反驳，两边吵得面红耳赤。”
沈砚之将奏报推到案头，墨锭在砚台里缓缓研磨，漆黑的墨汁渐渐晕开，像极了黄河水底沉积的淤泥。“去备船，”他突然起身，青布官袍扫过案上的舆图，“去兰阳。”
黄河兰阳段的堤岸旁站满了人。漕帮的船工蹲在搁浅的粮船甲板上，望着船底露出的淤沙唉声叹气；地方官们围着临时搭建的棚子，手里的算盘打得噼啪响，算的却是如何把“淤塞”写进灾情奏报，既能撇清责任，又能讨得赈灾款项。
沈砚之踩着泥泞走到水边，弯腰掬起一捧河水。浑浊的黄水里裹着细碎的泥沙，指缝漏下的水流在滩涂上冲出浅浅的沟壑，很快又被新的淤沙填满。“这不是寻常淤塞。”他眉头紧锁，指尖捻起一粒沙，放在阳光下细看，“沙粒带棱角，是新冲下来的山土，不是河床老泥。”
随行的河工老郑凑过来，黝黑的脸上满是忧虑：“沈大人说得是。开春以来，上游总下暴雨，有时候河水是红的，里面裹着树桩子呢。前儿个我在水里摸出半块犁铧，看模样是陕州那边的样式。”
沈砚之抬头望向河道上游，浑浊的水线在天际与灰蒙蒙的云层相接，像条被摔脏的黄绸带。他忽然想起三年前推行新法时，曾派水工去上游勘察，回来的人说“秦晋一带山林被砍得厉害，坡地都开成了农田，一遇暴雨就成片滑坡”。当时旧党正弹劾新法“劳民伤财”，他没来得及深究，如今想来，那竟是黄河发出的预警。
汴京的争论比黄河的浪头更急。
范纯仁在政事堂拍了桌子，雪白的胡须气得发抖：“老夫早说过，治水当顺天时，硬要改河道、筑高堤，只会让泥沙越积越厚！如今兰阳淤塞，漕粮运不到汴京，数十万禁军要断粮，这个责任谁担？”
韩维冷笑一声，将一份塘报拍在他面前：“范相公怕是忘了，去年汛期，正是沈大人的‘束水攻沙’法保住了徐州城。如今淤塞在兰阳，上游却在旧党辖下的陕州，那边的士族为了拓田，把防护林砍得精光，怎么反倒怪起新法来了？”
两边官员立刻炸开了锅。新党官员指着旧党“只知守旧，不顾民生”，旧党则骂新党“好大喜功，搅乱河防”，唾沫星子几乎要溅到御案上。赵顼揉着发胀的太阳穴，目光落在角落里始终沉默的沈砚之身上：“沈卿，你刚从兰阳回来，说说你的看法。”
沈砚之走出朝列，袍角还沾着黄河边的泥点：“回陛下，兰阳淤塞非关旧法新法，是上游水土流失所致。陕州、晋州一带山林被毁，暴雨冲刷坡地，泥沙俱下，河道自然淤塞。臣请奏，在秦晋沿山一带广种树木，固土保水，再辅以下游清淤，方能治本。”
话音刚落，御史中丞立刻出列反驳：“沈大人这是舍近求远！种树需数年方能见效，眼下漕运中断，难道要让禁军等着树长大？依臣看，不如恢复旧制，疏浚河道即可。”
“疏浚？”沈砚之直视着他，声音不高却字字清晰，“去年疏浚兰阳段用了三十万民夫，耗银二十万两，如今不过一年又淤塞三尺。若不堵住上游泥沙来源，年年疏浚，国库迟早被掏空，百姓也会被徭役压垮。”
他从袖中取出一卷图，缓缓展开在御案前：“这是臣在兰阳画的河道剖面图，红色部分是今年新淤的泥沙，里面混着松针和草根，正是山林被毁的明证。臣已与知陕州事李大人书信往来，他愿在辖内推行种树之策，只是需要朝廷拨发树苗和粮款，安抚因禁伐而受损的士族。”
退朝后，沈砚之被吏部尚书王珪拦在紫宸殿外。这位素来持中守正的老臣，此刻却难得地露出急切神色：“沈大人，你可知你那‘上游种树’之策，捅了多大的马蜂窝？”
“王大人是说陕州的士族？”沈砚之望着宫墙外抽芽的柳树，语气平静，“他们占了山林拓田，本就不合律例。臣已查明，其中最大的一片林地，归前宰相富弼的侄子所有，去年一年就砍了三百亩松树。”
王珪倒吸一口凉气：“富氏是旧党根基，你动他们，等于把旧党彻底推到对立面。可若不处理，新党又会说你徇私……”
“臣不求讨好哪一派。”沈砚之打断他，从袖中取出另一卷文书，“这是李大人刚送来的，陕州有十五位乡绅自愿捐出林地，其中三位是旧党官员的族亲。他们说了，只要朝廷能保证来年收成不受影响，愿意配合种树。”
王珪接过文书，看着上面密密麻麻的签名，突然抚掌笑道：“好个沈砚之，竟不动声色做了这么多铺垫！这些人是地方上的中间派，他们肯出面，旧党便不好硬拦，新党也说不出什么。”
沈砚之望着远处的黄河方向，轻声道：“治水如治世，堵不如疏，硬刚不如借力。士族要的是脸面和利益，百姓要的是安稳，朝廷要的是长治久安。把树苗给他们，把种树的好处讲清楚，让他们觉得这不是朝廷强逼，而是为了自家田产，自然就肯做了。”
三日后，朝廷的旨意传遍秦晋两地：凡自愿在山地种树者，每亩地可免三年赋税；若能带动十户以上乡民种树，朝廷授予“护河乡绅”称号，其子弟可优先入县学就读。
沈砚之站在陕州的山坡上，看着乡民们扛着树苗往山上走。富弼的侄子富平也在其中，这位素来骄纵的世家子弟，此刻正笨拙地学着挖坑，脸上沾着泥却笑得开怀：“沈大人，你说这松树真能固土？我家那几亩梯田，去年冲垮了一半，再这么下去，再多家业也填不满黄河。”
沈砚之递给他一把锄头：“试试便知。十年后，这些树会替你守住梯田，黄河也会记得你的功劳。”
春风拂过山坡，带着新翻泥土的气息。远处的黄河水依旧浑浊，却仿佛少了几分狂暴。沈砚之知道，种树固土非一日之功，朝堂的争论也不会就此停歇，但只要有人肯迈出第一步，让泥沙不再流入河道，让不同立场的人都能看到长远的益处，这条奔腾千年的大河，终会慢慢变得温顺起来。
他转身下山时，看见韩维和范纯仁的门生正蹲在山脚，一起核对树苗数量。两人争论了几句，很快又笑了起来，其中一个还捡起块石头，在地上画起河道图。沈砚之忽然觉得，这场景比任何朝堂辩论都更有意义——黄河的淤塞能疏通，人心的淤塞，或许也能在共同的目标里，渐渐消融。