暑假的尾巴像灼热的流光，悄然缩短。八月下旬的空气里，除了暑气，还悄然渗入了一丝新学期临近的紧迫感。
与“蓝海资本”徐经理的初次电话沟通，被苏鹏特意安排在了周六的早晨。总店刚刚开始营业，空气中还飘着淡淡的茶香和烘焙味。他独自坐在后间，面前摊开着精心准备的资料，深吸一口气，按下了接听键。
徐经理的声音比想象中更年轻，语速快而精准，没有寒暄，直切核心：
“苏总，感谢你的时间。资料我看过，很有意思。抛开数据，你认为‘寒初’区别于市场上其他品牌的最核心价值是什么？”
苏鹏沉静地答道：“徐经理您好。我们认为核心价值是一个三角结构：顶端是持续的产品创新和极致口感（这离不开我们一位非常重要的产品顾问），底部是两个支点——高度标准化的运营品控体系（Sop），以及与年轻消费者深层互动、共建品牌的理念。配方易模仿，但将创意快速转化为爆款并保证品质如一的能力，以及让用户产生情感认同的社区文化，才是真正的壁垒。”
电话那头沉默了两秒，传来一声轻微的认可。“很清晰的认知。那么，数据上，大学城店七月日均杯量？毛利率？人工成本占比？”
问题变得具体而尖锐。苏鹏不慌不忙，报出精确数据，并补充：“随着Sop全面推行，过去三周毛利率持续优化了2.7个百分点。这是系统化带来的直接效益。”
接下来的二十分钟，问答涵盖了供应链、复购率、未来半年开店计划，甚至对“沁爽杯”竞争的看法。苏鹏的回答基于事实，坦诚存在的问题，更清晰阐述了解决方案与未来规划，沉稳得不似少年。
通话结束时，徐经理的语气明显升温：“苏总，思路非常清晰。我会尽快内部汇报，希望下周能安排一次正式尽调。”
“随时欢迎。”苏鹏压下激动，平静回应。
挂断电话，他才发现手心微湿。第一关，他表现得很好。
一周后，“蓝海资本”的分析师团队如约而至。尽调过程细致甚至苛刻，从仓库保质期标签到后台财务系统，问询刁钻。周芳全程陪同，对运营数据和流程细节对答如流，逻辑严密。王晓慧在大学城店现场演示标准化出品，稳定性令人印象深刻。
尽调团队没有表态，带走厚厚资料。几天后，徐经理的电话带来了好消息：投资委员会通过了，愿意提供天使投资。
数字可观，股权占比要求公平。这笔资金，足以支撑“寒初”未来一年开设3-5家直营店并完成品牌升级。
后续的协议谈判，在苏父引荐的律师帮助下，几轮友好磋商后最终落定。
签约仪式在一间安静的咖啡馆包间进行。钢笔划过纸张的沙沙声，在苏鹏听来，如同梦想引擎启动的轰鸣。 资金将按期分批到账。
送走投资人，回到总店后间，苏鹏与周芳对视，都看到了彼此眼中的激动与如释重负。
“我们……真的做到了？”周芳的声音微颤，眼圈发红。
“做到了！”苏鹏重重点头，“芳姐，这只是开始！”
兴奋之余，现实压力扑面而来——暑假将尽，高三这座真正的巨山已巍然矗立在眼前。他看着日历，知道自己必须做出抉择。
他将周芳和王晓慧叫到跟前，神情前所未有的郑重。
“芳姐，晓慧，”他开口，声音沉稳，“投资拿到了，蓝图绘好了，但我高三了。接下来的一年，学业上，我不能有半分松懈，时间和精力必须重新分配。”
他顿了顿，目光扫过两位最得力的伙伴，清晰宣告：
“所以，我决定：即日起，周芳正式出任‘寒初’cEo，全面负责日常所有运营决策、新店拓展及团队管理。王晓慧晋升为区域运营经理，协助芳姐，并重点负责大学城店及未来新店的标准化落地与人员培训。”
他看向周芳：“芳姐，以后除非涉及战略方向的重大决策，一切由你定夺。每周给我一份精简运营报表即可。我相信你的能力，完全相信。”
周芳愣了片刻，眼中涌起强烈的感动与责任感，重重点头：“鹏总，你放心，我一定尽全力。”
苏鹏又看向激动不已的王晓慧：“晓慧，快速成长，独当一面，你就是我们未来扩张的火种。”
授权完毕，苏鹏肩上的重担轻了一半，但心里的弦绷得更紧。他知道，真正的挑战是平衡。
晚上，他拨通浪寒初的视频，第一时间分享喜悦。
“真的？太好了！苏鹏！我就知道你可以！”浪寒初在屏幕那头几乎雀跃，苍白的脸泛起红晕，比任何治疗都显生机。
“军功章有你的一半，”苏鹏看着她，心里柔软成一片，“没有你的‘桃夭清寒’和‘初星计划’，故事不会这么动人。等你回来，品牌和产品设计总监的位置，永远给你留着。”
“那可说定了！”浪寒初笑得眼弯弯，“你安心冲刺高考，店里有芳姐她们呢。别忘了，你可是要考给我看的人！”
她的鼓励，是他最坚实的后盾。
挂了电话，苏鹏从书包里拿出了崭新的、还散发着油墨味的《五年高考三年模拟》，郑重地放在桌面上，与旁边那份投资协议并置。
窗外的霓虹依旧闪烁，商业世界的波澜壮阔暂被隔开。台灯下，是另一片需要他全力以赴去征服的疆场。他深吸一口气，翻开了习题集的第一页。
人生的考场，从不只有一个。而他，必须双线作战。