--雍正二年的夏天，在一种诡异的平静中到来。朝堂上，对一等公、抚远大将军年羹尧的颂扬声达到了顶点，其门生故吏遍布要津，气焰熏天。然而，深宫中的雍正，却已悄然布好了天罗地网。
粘杆处搜集的罪证堆积如山：结党营私、贪墨军饷、僭越违制、甚至有不臣之语流传。胤禛耐心等待着，等待一个最佳的收网时机。终于，在年羹尧一次关于西北人事安排的奏折中，其跋扈之态跃然纸上，竟隐隐有胁迫之意。
养心殿内，胤禛将那奏折掷于地上，面色冰寒。“年羹尧，朕给过你机会了。”他低声自语，眼中杀机毕露。次日朝会，风云突变。胤禛一反常态，当着文武百官的面，历数年羹尧九十二款大罪，字字如刀，证据确凿。朝堂之上一片死寂，谁也没想到，对年家的清算来得如此突然、如此猛烈。
年羹尧从云端瞬间跌落泥潭，被革去一切官职爵位，锁拿入京，关入刑部大牢。胤禛手段雷厉风行，迅速清洗年党，提拔岳钟琪等新人掌权，西北军权平稳过渡。
这一切，他都刻意瞒着翊坤宫的皇贵妃年世兰。她正怀着第二胎，月份已大，受不得刺激。胤禛甚至加强了翊坤宫的守卫，隔绝外界消息，只让太医回报“皇贵妃娘娘胎象稳健，只需静养”。
然而，纸终究包不住火。年家倒台的消息如同野火般烧遍京城，终是透过一些缝隙，传到了年世兰耳中。她听闻兄长下狱，家族顷刻覆灭，又惊又痛，当下便腹痛如绞，竟是要早产！
“皇上！皇上！” 宫女惊慌失措地奔到养心殿报信。胤禛闻讯，手中朱笔一顿，立刻扔下政务，疾步赶往翊坤宫。他心中又急又怒，急的是世兰和孩子的安危，怒的是消息竟还是走漏了。
翊坤宫内乱成一团，年世兰脸色惨白，汗如雨下，口中不住呓语：“哥哥……皇上……我的孩子……” 胤禛冲入产房，不顾产房血腥，紧紧握住她的手：“世兰！朕在这里！看着朕！孩子不会有事，你也不会有事！相信朕！”
他立刻下令所有太医全力施为，同时将备用的灵泉亲自喂入年世兰口中。或许是帝王的镇定感染了她，或许是灵泉起了效用，年世兰涣散的眼神重新聚焦，求生的意志压过了悲痛。她咬紧牙关，配合着稳婆的指引。
这一次生产，比生弘晟时更为凶险艰难。但最终，在经历了大半夜的挣扎后，一声微弱的婴啼还是响了起来——是一位小格格。年世兰脱力昏睡过去，而小格格因不足月，显得格外瘦小。
胤禛看着昏迷的世兰和孱弱的女儿，心中充满了复杂的情绪。他下令不惜一切代价救治皇贵妃和小格格，太医院轮班值守。同时，他对走漏消息的翊坤宫宫人进行了严厉清洗，整个后宫再次见识到皇帝护佑皇贵妃的决心与狠厉。
几日後，年世兰悠悠转醒，得知生下一女且母女平安，泪水潸然而下。胤禛坐在她榻边，沉默良久，方缓缓将年羹尧的罪行一一告知，语气沉重却坚定：“世兰，非是朕不念旧情，而是年羹尧其罪当诛，朕若纵容，何以治天下？朕对你之心，天地可鉴。往后，我们还有弘晟，还有这个小格格，朕会护你们一世周全。”
年世兰伏在胤禛怀中痛哭失声，既有对家族命运的悲恸，也有对皇上复杂难言的感情。但最终，为了孩子，她也只能选择接受现实。胤禛为小格格赐名“静姝”，望她安宁美好，并更加厚待年世兰，以安抚其心。
经此一事，后宫前朝皆凛然。 皇帝对皇贵妃的维护到了近乎蛮横的地步，同时也再次彰显了其顺我者昌、逆我者亡的绝对权威。连皇后宜修都更加噤若寒蝉，不敢对翊坤宫有任何窥探。
而宫外的果郡王府，也到了必须了断的时候。
胤禛深知允礼与甄嬛情愫暗生，留着终是祸患。他下了一道旨意，以“果郡王允礼修身不慎，怠慢嫡福晋，有负朕望”为由，严加申饬，并命其离京，前往盛京（沈阳）督修皇陵，无诏不得回京。同时，旨意中明确要求嫡福晋沈眉庄留京掌管王府，侧福晋甄嬛随行伺候。
这道旨意，看似惩罚允礼，实则将甄嬛与沈眉庄彻底分离，也将允礼调离了权力中心。允礼与甄嬛纵然有情，此后一在盛京苦寒之地，一在京城繁华之所，关山阻隔，情缘难续。沈眉庄虽保住了嫡福晋的尊荣和京城的安稳，但丈夫被远调，心中亦是苦楚难言。
胤禛这一手，彻底了断了前世让他蒙羞的孽缘，将潜在的威胁消弭于无形。他听着粘杆处回报允礼与甄嬛接旨后如丧考妣的神情，只是淡漠地抿了一口茶。些许儿女情长，在江山社稷面前，不值一提。
处理完这些心头大患，胤禛看着后宫中茁壮成长的孩子们，尤其是日渐活泼健壮的弘晟和精心调养下渐渐好转的静姝格格，心中充满了掌控一切的满足感。前朝已靖，后宫安宁，是时候继续他“开枝散叶”的宏图大业了。
他的目光，投向了那些尚未有孕或可再次生育的妃嫔们。安陵容、富察贵人，甚至包括皇后……只要有利于子嗣繁盛，都应在计划之内。
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