初平四年，六月初十（公元193年7月）
十日后，刘锦依约而至。地点位于洛阳北宫遗址十里外的青竹山。此地竹林幽深，远离官道，僻静而隐秘。
刘锦一身锦衣白袍，外罩棕色披风，腰佩名剑“锦绣”，胯下神骏的玉狮子马，显得英武不凡。他身后紧跟着王越、史阿、韩龙三人。而在更外围的竹林暗处，一百名精锐锦衣卫已悄然散布，封锁了各处要道，随时可以暴起发难。
山腰处有一方石亭，亭中已有四人。一名身着素色衣裙、头戴垂纱斗笠的女子安然坐在石凳上，看不清面容。她身后，肃立着三名身着劲装的黑衣人，气息内敛，目光锐利，显然皆是高手。
刘锦在亭外十步处勒住玉狮子，翻身下马，将缰绳扔给韩龙，带着王越三人缓步走向石亭。王越的手始终按在剑柄上，史阿和韩龙则一左一右，眼神如鹰隼般扫视着对方和周围环境。
见刘锦走近，站在女子左侧的一名黑衣人上前一步，声音平稳无波，抬手示意石桌对面的空位：
“冠军侯，请坐。”
刘锦坐下，身体看似放松，实则每一寸肌肉都保持着随时可以暴起的警惕。他倒要看看，这神秘的黑衣人统领究竟是何方神圣。
就在这时，那一直沉默的女子，轻轻抬起手，取下了遮掩面容的斗笠。
一张绝美却带着无尽风霜与憔悴的容颜露了出来，眉眼间依稀可见当年的倾国之色，此刻那双凤眸中蓄满了泪水，带着难以言喻的委屈、激动和一丝如释重负，她看着刘锦，朱唇轻启，声音颤抖而哽咽：
“阿弟……”
这两个字如同惊雷，在刘锦耳边炸响！
他瞳孔骤缩，猛地站起身，脸上充满了极致的震惊与难以置信，几乎是脱口而出：
“皇……后……阿姐？！”他万万没想到，这女子，竟然是当年在洛阳宫中对他多有照拂、后于董卓之乱中神秘失踪的何皇后！
看到刘锦这震惊的模样，何皇后（何莲）心中的委屈和多年逃亡的辛酸仿佛找到了宣泄口，眼泪如同断线的珍珠般滚落，哭得更加伤心了。
刘锦连忙绕过石桌，也顾不得礼节，半蹲在她面前，急切而关心地问道：“阿姐！真的是你！你……你既然安然无恙，为何……为何都说你自从董卓进洛阳后你就失踪了，音讯全无！这些年，你可让我好找啊！” 他言语中带着真切的担忧和一丝不易察觉的埋怨，埋怨她为何不早些来找他。
何皇后用丝帕拭着泪，平复了一下情绪，才看着刘锦，声音带着回忆的惊悸与苦涩，解释道：
“阿弟，你有所不知。那日，我哥哥（何进）被十常侍那帮阉贼骗入宫中杀害，我与辩儿在宫内，顿时成了无依无靠的孤儿寡母……后来董卓进京，他手握重兵，狼子野心，强行废了辩儿，立刘协为帝……”
她顿了顿，眼中闪过一丝后怕和感激：“就在辩儿被废的那个晚上，一群黑衣人秘密潜入我的寝宫。为首的，便是先帝（刘宏）生前秘密组建的‘赤乌卫’统领。他手持先帝遗诏，告诉我，先帝早有预料，遗诏中言明：若是由刘协继位，赤乌卫便需不惜一切代价，保证我与辩儿的性命安全；若是辩儿继位，则需保证刘协的安危。”
她抬起头，看着刘锦：“董卓行废立之事，刘协登基，按照先帝遗诏，赤乌卫的使命便是保护我和辩儿。
听到这里，刘锦心中一动，追问道：“既然如此，赤乌卫既然能带你出宫，为何当时不将辩儿一同带出？若是当时便将辩儿救走，又何至于让他后来受尽屈辱，甚至险些被李儒毒杀？”
何皇后闻言，眼中瞬间涌起更深的痛苦与恨意，她攥紧了手中的丝帕，指节发白，声音带着一丝颤抖的后怕：
“阿弟，你当我不想吗？那夜，赤乌卫原本的计划，就是同时将我与辩儿一起救出皇宫！”
“我们秘密潜行，眼看就要接近辩儿的寝殿……谁知……谁知那董卓老贼，竟在那个时候，突然亲自率领大批西凉悍卒，强行闯入了皇宫！”
她仿佛又回到了那个惊心动魄的夜晚，语速不自觉地加快：
“他直接霸占了先帝的寝宫，并且以‘保护’为名，派了重兵，里三层外三层地将辩儿的住处围得水泄不通！别说带一个人出来，就是一只鸟也难飞进去！”
“赤乌卫虽然精锐，但人数太少，面对董卓麾下如狼似虎的西凉大军，强行救人无异于以卵击石，只会让我们所有人都暴露并死在那里！”
她痛苦地闭上眼：“迫不得已……万般无奈之下……赤乌卫统领当机立断，决定先护送我一人趁乱突围出宫，保全一人是一人。他们计划先确保我的安全后，再另寻机会营救辩儿……”
“可是……可是后来董卓对辩儿的看守越来越严，更是很快便将其废黜并软禁起来，赤乌卫几次尝试都未能找到机会……再后来，便是董卓迁都，辩儿被裹挟前往长安，天各一方……我，我这个做母亲的，甚至没能再见上他一面……” 说到这里，何皇后已是泣不成声，那深深的无力感和母性的愧疚，几乎要将她淹没。
刘锦听完这惊险的内情，这才恍然大悟，心中对何皇后多年的“失踪”也有了理解，更对董卓的跋扈有了更深的认识。他轻轻叹了口气，安抚道：“阿姐，莫要再伤心了。世事难料，非你之过。如今辩儿在幽州安然无恙，你也平安，这便是最大的幸事。过去的事，就让它过去吧。”
就在何皇后情绪稍缓，低声啜泣之时，一直如同影子般肃立在她身后的赤乌卫统领，忽然上前一步，对着刘锦拱手，声音低沉而清晰：
“冠军侯，可否……借一步说话？”
此言一出，刘锦身后的王越、史阿、韩龙三人瞬间气息紧绷，目光如电般锁死在这位深不可测的统领身上，手已按在了兵刃之上。空气中弥漫起无形的杀机。
刘锦目光微凝，与统领那深邃平静的眼神对视片刻，随即摆了摆手，示意王越三人稍安勿躁，点了点头：“可。”
统领微微躬身，做了一个“请”的手势，引着刘锦向旁边走了数十步，来到一处竹林掩映的空地，确保谈话不会被第三人听去。
站定后，统领并未立刻开口，而是意味深长地看着刘锦，忽然问道：“侯爷当真好胆色。你就不怕……我在此地杀了你？” 他的目光扫过远处全神戒备的王越三人，语气平淡却带着绝对的自信，“恕我直言，若我真想动手，这天下，此刻，无人可阻。即便他们三人联手，也拦不住我。”
刘锦闻言，非但没有惧色，反而呵呵一笑，神态从容：“统领若欲取我性命，何必多此一举？更不会让我见到阿姐。既然邀我前来，又亮明身份，必有所图，而非为杀我。”
统领那隐藏在阴影下的嘴角似乎微微勾起一丝弧度，轻声道：“侯爷明鉴。” 他不再试探，切入正题，“侯爷心中，可是疑惑为何先帝临终前，会留下遗诏，命我等赤乌卫，不惜代价保护皇后与皇子辩？”
“正是，还请统领解惑。” 刘锦沉声道。
统领没有直接回答，而是从怀中取出一个以金线密封、明显历经岁月却保存完好的细小铜管，郑重地递到刘锦面前。
“此物，乃是当初冠军侯您最后一次面见先帝，离去之后，先帝于弥留之际，亲笔拟定的……继位诏书。”
刘锦心头猛地一跳！他接过那冰冷的铜管，拧开，从里面抽出一卷色泽略显暗黄的帛书。他深吸一口气，缓缓展开。
诏书上的字迹他认得，确实是灵帝刘宏的笔迹，虽然有些潦草无力，显然是重病中所书。其内容，正是传位诏书！他的目光急速扫过那些程式化的文字，最终，定格在诏书最下方，那决定帝国命运的名字上——
那里，赫然写着三个字：
皇子协！
传位于皇子协！
嗡！
刘锦只觉得脑海中一阵轰鸣，仿佛有惊雷炸响！他虽然早就从历史和一些迹象中知道灵帝属意刘协，但他万万没有想到，灵帝在临终前，竟然真的留下了这样一道明确的、正式的传位诏书！而且，这道诏书并非后来董卓所宣称的那样模糊或有争议，而是清晰无比地指向刘协！
那么……后来何进、何皇后扶持刘辩上位，以及之后董卓废刘辩立刘协……这中间，究竟发生了什么？这道真正的遗诏，为何没有公之于众，成为了一个绝密的禁忌？
无数的疑问瞬间充斥了刘锦的脑海，他猛地抬头，目光如炬地看向赤乌卫统领，等待着他给出最终的答案。这道诏书的出现，彻底颠覆了以往对那段宫闱秘辛的认知！
统领的声音依旧平静无波，却字字敲在刘锦的心头：“侯爷明鉴。先帝心属皇子协，此诏便是铁证。可既然如此，先帝为何偏偏要对您——皇子辩的世叔，屡加恩赏，委以重任？让您年纪轻轻便执掌一州，更荣膺冠军侯之爵位？后来托孤于您，却又在事后派人刺杀……这一桩桩，一件件，侯爷如今，可曾想明白了？”
这一连串的问题，他将手中的诏书，与过往的经历飞速地在脑中串联，想通了这一切，刘锦心中百感交集。他自穿越以来，步步为营，自以为掌握了先机，却不想从一开始，就落入了一位已死帝王长达数年的布局之中，成为他为自己心爱儿子铺就的帝王之路上，最重要、也最危险的那颗棋子。
灵帝刘宏，看穿了他的潜力，也利用了他的身份，更算计了他的人心。这份深沉的心机与冷酷的帝王术，令人不寒而栗。随后刘锦苦笑的感叹道：“陛下～好手段啊”。
（复盘：那时候灵帝见何进势大，支持刘协的人少。后面刘锦进洛阳但是那时候刘协还太小。所以灵帝故意让刘锦亲进刘辩，就是为了后来让所有人都认为刘锦一定是站在刘辩这边的。然后灵帝故意给刘锦幽州一州之主的权利又封冠军侯，就是想让何进感觉到日后刘辩登基刘锦会对他造成威胁，从而想让刘锦跟何进内斗，并且让那些世家大族 看到这两个庞然大物那么如果刘辩登基。那么朝堂再也没有他们说话的份，从而让那些世家大族转头支持刘协，后面因为各种原因刘锦没有跟何进内斗，所以灵帝想除掉刘锦所以派赤乌卫刺杀。）
赤乌卫统领道：“侯爷，如今我赤乌卫任务已经完成。娘娘就交给你了，我们也该解散了”。