当士兵连滚带爬、气喘吁吁地冲进中军大帐，报告“关将军回来了”时，正在与庞统、法正等人商议军情的刘备猛地站起身，手中的茶杯“啪”地一声掉在地上摔得粉碎。
“什么？！你说什么？云长……云长回来了？！！”刘备的声音因极度激动而颤抖，他简直不敢相信自己的耳朵，一把抓住士兵的衣襟，“你看清楚了？真是云长？！”
“千真万确！主公！关将军就在辕门外，还带着一位小将军！”
刘备再也顾不得其他，像年轻人一样冲出大帐，一路狂奔向辕门。远远地，他就看到了那个刻在骨子里的熟悉身影——虽然征袍破损，面带疲惫，但那股顶天立地的气概，不是他的二弟云长又是谁！
“云长！！”刘备声音哽咽，几乎是扑了过去。
“大哥！！”关羽也是虎目含泪，大步迎上。
兄弟二人紧紧拥抱在一起，劫后余生的喜悦和深厚的情谊尽在不言中。周围的将士们无不为之动容。
良久，刘备才注意到关羽身后那位英气勃勃的年轻小将。他松开关羽，疑惑地问道：“云长，这位是……？”
关羽连忙引荐：“大哥，若非文长，弟此番必死无疑！正是这位魏延魏文长将军，冒死将我从曹营中救出！”随即，他将魏延如何仰慕刘备仁德、如何设计相救的经过简要说了一遍。
刘备闻言，感激之情溢于言表，竟对着魏延就要躬身行大礼：“备，多谢文长将军救命之恩！此恩……”
魏延吓得魂飞魄散，连忙上前一步死死托住刘备的手臂：“使君！万万不可！折煞魏延了！延久闻使君与关将军高义，特来投效，但求收录于麾下，以效犬马之劳，岂敢受此大礼！还请使君不弃！”
刘备紧紧握住魏延的手，眼中满是欣赏和感动：“好！好！我得文长，如虎添翼！快，随我入营！”
三日后，当阳城下。
刘备十万复仇大军列阵完毕，旌旗招展，杀气腾腾，将当阳城围得水泄不通。刘备亲自压阵，关羽、太史慈、高林、魏延等将簇拥左右，誓要一雪前耻。
曹操站在当阳城头，望着城外无边无际的刘备军营，脸色阴沉。他刚刚经历丧子之痛和江陵得而复失，军心士气均受影响，面对哀兵必胜的刘备，这一战并无必胜把握。
然而，就在这剑拔弩张的时刻，诡异的事情发生了。
第二天清晨，刘备军斥候飞马来报：“主公！曹军……曹军营寨空了！当阳是座空城！”
“什么？！”刘备简直不敢相信，“曹操跑了？连夜跑的？”
他小心翼翼地率军进入当阳，果然，城内除了少数来不及撤走的百姓，曹军人去楼空。紧接着，更惊人的消息传来：
“报——！襄阳曹军也已撤退！”
刘备站在当阳城头，看着兵不血刃到手的大片土地，整个人都懵了。庞统皱着眉头，仔细分析道：“主公，曹操用兵如神，行事果决，绝不会无故放弃如此重要的战略要地。如此仓皇撤退，连襄阳这等重镇都弃之不顾，必是其后方乃至根基之地，出了惊天动地的大变故！迫使他必须立刻回军！”
刘备恍然大悟，但心中依旧充满了不真实感。他原本准备的一场艰苦卓绝的复仇之战，竟以这样一种意想不到的方式结束了。他不仅救回了二弟，还得了一位少年虎将，更兵不血刃地收复了当阳、襄阳、上庸、新城等大片领土！
曹操率领大军，一路仓皇，如同丧家之犬，直接放弃了整个荆州北部，一直退到长江北岸的江夏郡才勉强停住脚步。
一进入江夏府衙，压抑了许久的怒火、屈辱和恐慌终于爆发！曹操一脚狠狠踢翻身前的桌案，文书、令箭散落一地。他双手死死抓住自己的头发，身体因极致的愤怒和不甘而剧烈颤抖，发出一声如同受伤野兽般的嘶吼：
“啊——！！赵云！赵云！赵云！！”
他撤退的真正原因，此刻才清晰起来——就在他与刘备在当阳对峙，全神贯注于荆州战事时，刘锦麾下的头号大将赵云，奉刘锦密令，率领六万精锐，自长安出发，出武关，以迅雷不及掩耳之势，突袭并攻占了荆州北面的门户、曹操的战略要地——宛城！
宛城失守，意味着曹操在荆州大军的北路后勤和退路被直接切断！紧接着，刘锦后续援军抵达，赵云趁势席卷，整个南阳郡在极短时间内易主！
消息传到当阳前线，曹操如遭雷击。他瞬间明白，自己已陷入绝境：前有刘备十万复仇大军，后路被赵云切断，若再不撤退，恐怕就要被彻底包了饺子，葬送在荆州！因此，他才不得不忍痛放弃浴血奋战得来的江陵和经营多年的襄阳等重镇，上演了一出连夜大逃亡。
然而，命运的打击并未结束。
两日后，一个更加爆炸性、堪称毁灭性的消息，如同晴天霹雳般传来：
洛阳剧变！
皇帝刘协，在司马懿、董承等人的精心策划和协助下，趁着曹操主力深陷荆州、后方空虚的天赐良机，成功联络了洛阳城中潜伏的忠汉势力和部分对曹操不满的将领，发动了一场漂亮的宫廷政变！
他们一举肃清了曹操安排在洛阳的亲信和监视力量，彻底摆脱了曹操的控制！ 不仅完全掌控了洛阳城，连带着弘农郡也传檄而定！
更狠的是，刘协以天子名义，昭告天下，历数曹操“挟持天子、专权乱政、残害忠良、名为汉相、实为汉贼” 等累累罪状，公然撤销了曹操丞相之位，并号召天下诸侯共讨国贼！
这个消息，比失去南阳郡和荆州北部更加致命！它直接动摇了曹操权力的法理基础！他从“挟天子以令诸侯”的权臣，一下子变成了被天子公开指认的“国贼”！这对他麾下军队的士气、对各地尚且观望的士族人心，都将造成无法估量的打击！
“噗——！”
正在听取报告的曹操，听到“撤销丞相之位”和“天下共讨之”时，只觉得眼前一黑，一股腥甜直冲喉头，那困扰他多年的头风病以前所未有的猛烈程度发作，剧痛如同斧凿，他大叫一声，头疼欲裂，竟直挺挺地向后倒去，不省人事！
“丞相！！”
“主公！！”
江夏府衙内，顿时乱作一团。
曹操悠悠转醒，头痛依旧如针扎般阵阵袭来，但比剧痛更甚的，是心中的冰冷与茫然。他环顾榻前，一众核心文臣武将皆面色沉重地围拢着。
“消息……都确认了？”曹操的声音沙哑干涩。
众人沉默地点了点头。陈宫补充道：“主公，万幸的是，留守洛阳的曹纯将军反应迅速，在洛阳生变之初，便立刻和曹洪将军率领虎豹骑精锐，将主公以及我等文武家眷，从洛阳等地紧急转移，现已安全抵达许昌。”
听到家眷无恙，曹操心中稍安，这恐怕是连日来唯一的好消息了。他强撑着坐起，靠在榻上，目光扫过众人，最终落在一直沉默的荀攸身上：“公达……如今之势，如之奈何？难道天欲亡我曹孟德？”
荀攸神色凝重，但眼神依旧沉稳，他上前一步，清晰地说道：“主公，此刻绝非气馁之时！攸以为，为今之计，只有一个字——撤！”
他走到悬挂的地图前，手指快速划过：“主公请看，我军如今身处江夏，乃是四战之地！东有孙策虎视眈眈，西有刘备携大胜之威盘踞荆北，北面南阳已落入刘锦之手，赵云兵锋可随时南下！而洛阳剧变，更使我军腹背受敌，名分大损！”
他顿了顿，语气转为坚定：“然而，我军根基，在于兖、豫、徐、青中原四州！此四州人口众多，钱粮丰足，乃天下腹心。只要中原在手，大势就依然在我！ 刘协虽据洛阳，然其所能直接掌控者，不过洛阳、弘农周边，号令难出关隘。刘锦虽强，然有关山阻隔。刘备、孙策皆各有盘算，难以真心联合。”
“因此！”荀攸总结道，“我军当下首要之务，便是立刻全军退回许昌！ 依托中原雄厚根基，整顿内部，安抚人心，重振旗鼓！只要我军稳住阵脚，凭借中原之力，休养生息，待时而动，未必没有卷土重来、扭转乾坤之日！若继续滞留于此四面受敌之地，才是真正的自陷死局！”
荀攸的分析，如同在迷雾中点亮了一盏明灯，让慌乱中的曹操集团找到了方向。退回经营多年的基本盘，利用中原的战略纵深和雄厚实力稳住阵脚，这确实是眼下最明智、也是唯一可行的策略。
曹操听完，浑浊的眼神重新凝聚起一丝枭雄的锐光，他深吸一口气，压下身体的剧痛和心中的挫败感，沉声道：“公达所言，乃老成谋国之道！传令全军，即刻拔营，北归许昌！”
尽管遭受了前所未有的重创，但曹操集团的骨架未散，核心犹在。