院落崩塌的烟尘尚未散尽，黑色黏液在地面蠕动的声响便刺入耳膜，如同无数细针在挑拨神经。守星者指尖凝出一缕金色灵能，轻轻一点，那滩黏液瞬间如同被烈火灼烧般蜷缩起来，发出“滋滋”的腐蚀声，最终化为一缕黑烟，消散在空气中，只留下一道深褐色的焦痕，如同丑陋的伤疤。
水凝霜扶着断裂的廊柱站起身，冰蓝色的裙摆沾满了灰尘与细碎的血点，刚才爆炸的冲击波震得她内腑翻涌，灵脉传来阵阵隐痛。她望着眼前狼藉的废墟，眉头紧锁：“寄魂术竟能做到这种程度，连宿主的灵脉都能彻底吞噬，化作自爆的力量。”
“噬星一族的手段，向来阴毒狠辣。”守星者收回灵能，金色的衣袍在夜风中猎猎作响，眼底的凝重如同化不开的墨，“这种寄魂傀儡一旦引爆，威力堪比金丹修士的自爆。若是在枢纽核心区域引爆，后果不堪设想。”
两人正说着，远处传来急促的脚步声，几名身着银甲的护卫弟子快步赶来，看到院落的惨状，脸色瞬间煞白，齐齐单膝跪地：“守星者大人，水师姐，发生何事？”
“封锁这片区域，任何人不得靠近。”守星者沉声道，声音带着不容置疑的威严，“立刻去请执法堂长老，带齐人手，随我前往边境弟子居住的西院，全面排查！记住，行动隐秘，不得喧哗，若有反抗者，格杀勿论！”
“是！”护卫弟子齐声应道，起身时腰间的长刀发出轻微的碰撞声，转身朝着不同方向疾驰而去，身影很快消失在夜色中。
水凝霜看着他们离去的背影，心中隐隐有些不安：“前辈，如此大张旗鼓地排查，会不会打草惊蛇？那些隐藏的傀儡若是察觉到危险，恐怕会不顾一切地引爆自己。”
“现在不是顾虑这些的时候了。”守星者摇了摇头，目光投向远处西院的方向，那里的灯火依旧平静，却不知隐藏着多少致命的隐患，“早一刻排查，就能早一刻消除威胁。我们必须在天亮之前，将所有隐患清除，否则一旦天亮，弟子们开始活动，傀儡们便有了更多可乘之机。”
他话音刚落，指尖突然凝聚出一道金色传讯符，注入灵能后，传讯符化作一道流光，朝着聚灵阵的方向飞去。“我已通知谢道友和苏道友，让他们在聚灵阵中留意枢纽内的灵能波动，一旦发现异常，立刻支援我们。”
水凝霜点了点头，握紧手中的冰刃，冰蓝色的灵能在周身缓缓流转，驱散着体内的疲惫：“走吧，我随前辈一同前往。”
两人并肩朝着西院走去，夜色如同浓稠的墨汁，将他们的身影拉得很长。沿途的路灯散发着微弱的光芒，照亮脚下的石板路，偶尔能看到巡逻的弟子，皆是神色警惕，显然已经接到了加强戒备的命令。
西院的院落布局整齐，一排排木屋排列有序，大多数屋子的灯火已经熄灭，只有零星几间还亮着微光，如同黑暗中的眼睛。守星者与水凝霜悄然落在院落中央的空地上，执法堂长老早已带着数十名执法弟子等候在那里，每个人都气息内敛，手中握着法器，眼神锐利如鹰。
“守星者大人。”执法堂长老上前一步，声音压得极低，“所有边境归来的弟子都已在屋内休息，是否现在开始排查？”
守星者微微颔首，目光扫过一排排木屋，灵识如同潮水般扩散开来，笼罩了整个西院。他的灵识极其精纯，每掠过一间木屋，便能清晰地感知到屋内弟子的灵能波动。大多数弟子的灵能平稳有序，并无异常，可当他的灵识扫过北侧一间木屋时，却感受到一股极其微弱的紊乱——那道灵能中，夹杂着一丝若有若无的黑色气息，与之前那名傀儡的气息如出一辙。
“北侧第三间木屋，有异常。”守星者低声道，指尖指向那间亮着微光的木屋，“执法长老，你带两名弟子从左侧包抄，凝霜道友，你从右侧迂回，我正面突破！”
“是！”执法长老与水凝霜同时应道，身影如同鬼魅般朝着目标木屋靠近。
守星者深吸一口气，金色灵能在掌心凝聚，化作一道锋利的光刃。他猛地抬手，光刃如同闪电般射出，瞬间击碎了木屋的木门，木屑飞溅。
“谁？！”屋内传来一声惊喝，紧接着，一道黑色的身影猛地从屋内冲出，周身散发着浓郁的黑色气息，正是一名边境归来的弟子。他的双眼已经完全变成了幽绿色，面容扭曲，嘴角咧开一个诡异的弧度，露出尖锐的牙齿。
“噬星傀儡，还不束手就擒！”守星者低喝一声，金色灵能化作一道屏障，挡在身前，防止对方自爆。
那名傀儡眼中闪过一丝疯狂，周身的黑色气息瞬间暴涨，灵脉开始剧烈波动，显然是要引爆自身。就在这时，水凝霜从右侧疾驰而来，冰刃横扫，一道冰蓝色的光刃瞬间缠住了傀儡的四肢，将他牢牢束缚住。
“想自爆？没那么容易！”水凝霜冷喝一声，冰系灵能疯狂涌入光刃，将傀儡的灵脉死死冻结，让他无法调动灵能。
执法长老带着两名弟子趁机上前，取出特制的锁灵链，将傀儡的四肢锁住。锁灵链上刻满了封印符文，一旦锁住，便能压制住体内的灵能，防止傀儡自爆。
“押下去，严加看管！”守星者沉声道，目光再次投向其他木屋，“继续排查，不要放过任何一间！”
排查行动有条不紊地进行着，执法弟子们如同捕猎的猎手，小心翼翼地搜查着每一间木屋。偶尔会遇到反抗的傀儡，皆是被众人联手制服，没有造成太大的混乱。
然而，当排查进行到西院最西侧的一间木屋时，却出现了意外。
这间木屋的灯火早已熄灭，屋内一片漆黑。守星者的灵识扫过屋内，只感受到一道极其微弱的灵能波动，像是一名正在沉睡的弟子，并无异常。可当执法弟子推开房门，准备进去检查时，屋内突然爆发出一股强烈的黑色气息，紧接着，一道冰冷的声音在屋内响起，带着一丝诡异的沙哑：
“你们……找了我这么久，终于来了……”
声音落下的瞬间，屋内的黑暗突然凝聚成一道黑色的人影，人影没有具体的形态，像是由无数黑色雾气组成，周身散发着令人心悸的压迫感。守星者脸色一变，瞬间认出了这道身影的来历：“噬星残魂！你竟然没有寄生在宿主体内，而是以残魂的形态潜伏在这里！”
“寄生？太低级了。”黑色人影发出一阵桀桀的怪笑，声音如同指甲划过金属，“我需要的，只是一个安静的角落，等待灵源秘境开启。没想到，你们竟然因为一个小小的傀儡，打乱了我的计划。”
水凝霜握紧冰刃，冰蓝色的灵能在周身暴涨：“你到底想干什么？灵源秘境不是你们噬星一族该染指的地方！”
“干什么？”黑色人影缓缓转动，像是在打量着守星者与水凝霜，“自然是毁掉共生本源池。那东西，可是我们噬星一族的克星啊。”
他话音刚落，周身的黑色雾气突然暴涨，化作无数条黑色的触手，朝着守星者与水凝霜狠狠抓来。触手所过之处，空气都被腐蚀得发出“滋滋”的声响，带着强烈的毒性。
“小心！”守星者低喝一声，金色灵能化作一道巨大的光盾，挡在身前。“轰”的一声巨响，黑色触手撞在光盾上，爆发出刺眼的光芒，巨大的冲击力让守星者连连后退，嘴角溢出一丝金色的灵血。
水凝霜趁机发动攻击，冰刃化作一道巨大的冰龙，朝着黑色人影狠狠撞去。冰龙张开巨口，喷出漫天冰雾，试图将黑色人影冻结。
“雕虫小技！”黑色人影不屑地冷哼一声，周身的黑色雾气瞬间凝聚成一道黑色屏障，挡住了冰龙的攻击。冰龙撞在屏障上，瞬间化作漫天冰屑，散落一地。
“这道残魂的力量，比我们想象的要强得多！”水凝霜脸色凝重，她能感受到，这道残魂的力量，远超之前的任何一名傀儡，甚至堪比金丹后期的修士。
守星者擦去嘴角的灵血，金色灵能在周身疯狂涌动，如同燃烧的太阳：“他只是一道残魂，无法持久，我们联手攻击，消耗他的力量！”
说完，他猛地纵身跃起，金色灵能化作一把巨大的长剑，朝着黑色人影狠狠斩去。水凝霜也同时发动攻击，冰蓝色的灵能化作无数道冰刃，如同暴雨般朝着黑色人影射去。
黑色人影眼中闪过一丝忌惮，周身的黑色雾气再次暴涨，化作一道巨大的黑色漩涡，将所有的攻击都卷入其中。长剑与冰刃进入漩涡后，瞬间被黑色雾气腐蚀、消融，根本无法伤到黑色人影分毫。
“没用的，你们根本伤不到我！”黑色人影发出一阵嚣张的大笑，黑色漩涡突然暴涨，朝着守星者与水凝霜狠狠吸来。
两人只觉得一股巨大的吸力传来，身体不由自主地朝着漩涡靠近。守星者脸色一变，连忙催动灵能，稳住身形，同时大喊道：“凝霜道友，用净化灵能！”
水凝霜心中一动，虽然她的净化灵能不如苏芷泠精纯，但也能对噬星能量起到一定的克制作用。她立刻调动体内的净化灵能，注入冰刃之中，冰刃瞬间绽放出一道淡淡的白光，朝着黑色漩涡狠狠刺去。
“嗤——！”
白光接触到黑色漩涡的瞬间，如同热水浇在冰雪上，黑色雾气瞬间消融了一大片。黑色人影发出一声凄厉的惨叫，眼中闪过一丝惊恐：“净化灵能！你竟然会净化灵能！”
守星者抓住机会，金色长剑瞬间暴涨，带着耀眼的光芒，狠狠刺入黑色漩涡的中心。“噗嗤”一声，长剑刺穿了黑色人影的核心，黑色雾气瞬间剧烈翻滚起来，如同沸腾的开水。
“不——！”黑色人影发出一声绝望的嘶吼，身体开始一点点消散，“我不甘心！噬星大人一定会为我报仇的！灵源秘境……你们也别想顺利进入……”
他的声音越来越小，最终彻底消散在空气中，只留下一缕淡淡的黑色雾气，被守星者的金色灵能彻底净化。
守星者收回长剑，缓缓落在地上，脸色苍白，显然刚才的战斗消耗了他大量的灵能。水凝霜也松了口气，收起冰刃，体内的灵能已经所剩无几。
“终于……解决了。”水凝霜轻声道，声音带着一丝疲惫。
守星者点了点头，目光扫过西院，沉声道：“继续排查，务必确保没有遗漏任何隐患。”
天渐渐亮了，第一缕晨曦透过星河枢纽的穹顶，洒在这片刚刚经历过一场隐秘战斗的土地上。西院的排查终于结束，总共找出了三名寄生傀儡，加上那道被消灭的噬星残魂，潜伏在枢纽内的隐患暂时被清除。
然而，守星者与水凝霜都清楚，这只是噬星一族阴谋的冰山一角。那道残魂临死前的话语，如同一块巨石，压在所有人的心头——噬星一族，早已将目光锁定在了灵源秘境。
聚灵阵内，谢衍舟与苏芷泠感受到枢纽内的灵能波动终于平息，对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们知道，一场更加艰难的战斗，已经离他们越来越近。灵源秘境的大门即将打开，而门后等待他们的，不仅有共生本源池的希望，还有噬星一族布下的重重杀机。