闻风阁内的偶闻，如同在平静的湖面投下了一颗石子，在叶尘心中荡起层层涟漪。“天机阁”、“推演”、“碎片”，这些词汇组合在一起，由不得他不警惕。除了自己，果然还有势力在追寻罗盘碎片，而且似乎手段更加专业，竟能进行推演。
他不动声色地离开茶馆，融入街道上熙攘的人流。神识却如同无形的蛛网，悄然笼罩身后，同时玉尺“定踪”能力微微激发，感应着那两名黑衣人的气息。对方很谨慎，并未立刻跟踪，但叶尘能感觉到，一丝极淡的、带有特殊标记性的神识，如同附骨之疽，若有若无地萦绕在自己附近。这是一种高明的追踪印记，若非他神识敏锐且身怀玉尺，极难察觉。
“星宫……”叶尘回忆起那惊鸿一瞥看到的因果碎片，这个组织的名字带着一种神秘而强大的意味。他不敢大意，没有直接返回租住的小院，而是在城内绕起了圈子，专挑人多眼杂、能量气息混乱的区域行走，并暗中运转劫力，尝试磨灭那丝追踪印记。
劫力的寂灭特性果然有效，那丝神识印记如同冰雪遇阳，缓缓消散。但叶尘知道，这只是权宜之计，对方既然能留下印记，必然有后续手段。他必须尽快搞清楚这个“天机阁”和“星宫”的底细。
接下来的几日，叶尘一边继续恢复修炼，一边通过各种渠道打探消息。他改变了容貌和气息，化身成不同的角色，出入于酒肆、茶楼、任务大殿甚至一些低阶修士聚集的交换会。
关于“天机阁”的信息相对好查。此阁是流云仙城内一个极为特殊的势力，不参与任何争斗，专营卜卦推演、寻人觅物、探查天机等业务，据说背后有精擅天机术数的高人坐镇，收费极高，但颇为灵验，在城中信誉不错。其位置就在仙城中心区域，一座不起眼的七层白塔之内。
而“星宫”，则神秘得多。普通散修几乎无人知晓，叶尘花费了不少灵石，才从一个专售隐秘消息的地下渠道，得到了一些零碎信息：星宫，一个极其古老而隐秘的组织，踪迹遍布整个南疆乃至更广阔的地域，其成员自称“星眷者”，信奉星辰之力，行事诡秘，目的不明。有传言他们一直在寻找某些散落在天地间的“钥匙”或“信物”，具体为何，无人知晓。其实力深不可测，疑似与上古传承有关。
“钥匙？信物？”叶尘心中凛然，这描述与罗盘碎片何其相似！难道星宫寻找的就是这个？那天机阁为其服务，进行推演？
风险与机遇并存。天机阁既然能推演碎片信息，或许也能提供其他碎片的线索？但与之接触，无异于与虎谋皮，风险极大。
权衡再三，叶尘决定冒一次险。但他不会以真身或与碎片相关的身份前往。他需要制造一个完美的“马甲”。
他首先去了仙城东区的“百工坊”，那里聚集了大量炼器、制符、炼丹的工匠。叶尘花费数百灵石，购买了一些炼制傀儡的基础材料和一本粗浅的《机关傀儡初解》。随后，他又在几家药店，购买了数种气味强烈、能干扰低阶神识探查的草药粉末。
返回小院后，他立刻动手。他并非要炼制真正的战斗傀儡，那需要极高的造诣和时间。他的目标，是制作一个粗糙的、能够短距离接收神识指令并做出简单动作的“替身木偶”。这对他来说并不难，强大的神识足以完成精细操控，结合《机关傀儡初解》中的基础法门和部分炼器知识，花费了两日功夫，一个约莫半人高、关节僵硬、外表覆盖着普通布料和草药的木偶便完成了。
接着，他取出一块得自黑雾林、气息较为常见的低阶妖兽晶核，以其为核心，将一丝自身劫力混合着那些干扰性草药的气息，封印在木偶体内。如此一来，这个木偶便散发着一种混杂的、炼气期左右的能量波动，足以以假乱真。
最后，他小心翼翼地从那枚得自鬼手刘老三线索的青黑色石头上，刮下少许石粉，用特殊手法沾染在木偶的手指上。这石粉蕴含的那丝极淡的、与罗盘底座同源的气息，才是关键！
准备工作完成。叶尘选在了一个午后，阳光炽烈，街上人流相对稀少的时候。他本人潜伏在距离天机阁白塔数条街之外的一处客栈房间内，全力收敛气息，并通过窗口远远锁定白塔入口。而那个粗糙木偶，则被他用神识远程操控，摇摇晃晃地走向了天机阁。
木偶的动作僵硬古怪，引得路人侧目，但在这奇人异士辈出的流云仙城，倒也并不算太突兀。
木偶踏入天机阁一层大厅。厅内布置简洁，只有一名白衣童子坐在柜台后打盹。感受到木偶身上混杂微弱的气息，童子懒洋洋地抬头：“推演何事？收费标准在墙上。”
木偶在叶尘操控下，发出沙哑失真的声音（通过震动符纹模拟）：“寻物。上古……机关术相关……残片。”同时，那只沾染了石粉的手指，看似无意地敲了敲柜台。
就在手指接触柜台的瞬间，叶尘通过附在木偶上的一缕神识，清晰地感觉到，白塔更高层，一股隐晦而强大的神识瞬间扫了下来，重点落在了那根手指和其上的石粉气息上！
有反应！
叶尘心中一震，立刻操控木偶继续说道：“价格……好说。”
那白衣童子似乎得到了什么指示，态度恭敬了些：“贵客请上三楼，有执事接待。”
木偶僵硬地走向楼梯。叶尘的心提了起来，三楼已超出他神识安全操控的范围，且天机阁内必有强大禁制。他果断下令，让木偶在上楼梯时，“不小心”绊了一下，体内那枚低阶晶核能量瞬间紊乱失控！
“嘭！”一声轻微的爆响，木偶体内冒出一股青烟，夹杂着草药味，直接“散架”瘫倒在地，成了一堆废木料和碎布。
“呃……这……”白衣童子愣住了。
叶尘则趁机切断了与木偶的最后一丝神识联系，本人如同蒸发般从客栈房间消失，利用死寂结界和人群掩护，迅速远离了天机阁区域。
他刚才的举动，无疑是一次大胆的试探。目的有二：一是确认天机阁是否真的对罗盘碎片气息有反应；二是抛出一个模糊的线索（上古机关术残片）和诱饵（石粉气息），看看对方如何应对，能否反推出一些信息。
他找了个安全的角落，静静等待，同时玉尺“定踪”能力开启，感知着天机阁方向的动静。
果然，不到一炷香的功夫，他便感知到数道隐晦的气息从天机阁中飞出，向着城中不同方向散去，似乎在急切地寻找着什么。其中一道气息，格外阴冷强大，远超筑基，疑似金丹修士！其因果线中，赫然缠绕着与之前追踪印记同源的“星辰”之力！
是星宫的人！而且被引出来了！
叶尘不敢久留，连续变换了几次容貌和藏身地点，直到确认没有被跟踪，才悄悄返回租住的小院。
这次试探，风险极大，但收获同样巨大。他基本可以确定：
天机阁背后有星宫势力，且对罗盘碎片（或其相关物）极为重视。
对方确实具备某种推演能力，但似乎需要媒介（如石粉气息）。
自己手中的青黑色石头关联的“底座”，确实是关键部件之一。
星宫的反应如此迅速和激烈，说明碎片对他们至关重要，同时也意味着自己处境更加危险。
“不能待在天机阁附近了，甚至流云仙城中心区域都要尽量远离。”叶尘立刻做出决定。星宫的能量超乎想象，多停留一刻便多一分危险。
他需要一个新的、更安全的据点，以及更快提升实力的途径。流云仙城虽大，但对于一个被神秘组织盯上的筑基期修士来说，仍显得有些逼仄。
他将目光投向了城外，那片广袤而危险的万妖山脉。山脉边缘地带，有许多由散修自发形成的临时营地和小型坊市，虽然混乱，但易于隐藏，而且靠近资源产地，无论是猎妖、采药还是寻找机缘，都更方便。
更重要的是，白色玉璧上那个模糊的遥远光点，其大致方向，似乎也与万妖山脉深处有所重合。或许，那里有他需要的答案。
三日后，叶尘处理掉了所有可能暴露身份的物品，用剩下的灵石购买了大量符箓、丹药、解毒剂以及一份粗略的万妖山脉外围地图。然后，他再次易容，化作一个面容沧桑、带着刀疤的独行猎妖者，随着一支出城前往山脉边缘的小型队伍，离开了流云仙城。
就在他离开后不久，两名身穿点缀着星辰图案白袍的修士，出现在了他曾经租住的小院外。其中一人手持一个星光罗盘，罗盘指针微微颤动，却最终失去了方向。
“气息在这里中断了……很警惕的小家伙。”年长一些的星宫修士微微皱眉，“不过，他既然对‘启明座’的基座感兴趣，必然会去那个地方……”
另一人恭敬问道：“执事大人，您是指……陨星墟？”
“没错。通知下去，加派人手，盯紧陨星墟外围。那块‘钥匙碎片’，绝不能落入他人之手！”年长执事眼中闪过一丝志在必得的光芒。
流云仙城的漩涡，叶尘暂时脱身。但更大的风暴，已然在万妖山脉的边缘，一个名为“陨星墟”的地方，悄然酝酿。而那里，似乎正是鬼手刘老三当年频繁活动，并可能发现“上古机关术”残篇的区域。所有的线索，仿佛无形的手，正将他推向那个命运交汇之地。