沙州卫处决了一阵风，肃清了内部蛀虫，
又得了朝廷拨款打井的承诺，军民士气空前高涨。
连日的风沙似乎都小了许多，阳光下的卫城显得格外有生机。
在沙州卫休整数日后，这一日清晨，朱标将众人召集起来。
沙州之事已了，一阵风及其党羽伏诛，勾结奸商亦被朝廷清算。
我等此行巡视西域的目的已达大半。
朱标目光扫过众人，
接下来，诸位有何打算？是就此东返，还是……
当然是继续向西啊！大哥！
朱棣没等朱标说完，就迫不及待地跳了起来，
这才刚到沙州，西域那么大，咱们还没看够呢！
好不容易出来一趟，就这么回去了多没劲！
李祺笑了笑，看向朱标：标哥，老四所言不无道理。
西域广袤，风物与中原、漠北迥异。
如今商路初定，正可借此机会，多看看这片土地的真实面貌，
于日后经略西北，亦有裨益。
几位女子虽然经历了马贼的惊险，但此时也都露出期待的神色。
临安公主扯着朱标的袖子：太子哥哥，再往西走走嘛，
我还想看看更多的葡萄干和漂亮的石头呢！
听说于阗的美玉天下闻名！
刘璟也轻声道：《西域图志》所载诸多古国、风物，若能亲眼得见，实乃幸事。
王敏和常氏虽未说话，但眼神里的意思也很明显。
朱标见众人意见一致，便点头笑道：既然如此，那便依大家之意，我们继续西行。
只是经此一事，需更加谨慎。
祺弟，接下来行程，由你安排。
李祺抱拳：遵命。标哥，依我之见，我等可沿官道主要绿洲线路西行，
沿途经哈密、吐鲁番，最终至于阗一带便可折返。
如此，既可领略西域风情，察看民生卫所，亦不致过于深入险地。
好，就按祺弟说的办。朱标点头同意。
太好了！
朱棣兴奋地搓手，赶紧出发！我都等不及了！
老耿这儿酒虽然够劲，但天天吃羊肉，嘴里都是一股子膻味，听说西边有好吃的瓜！
徐妙云无奈地看他一眼：殿下，我们是去巡视，不是去觅食的。
巡视和觅食又不冲突！
朱棣理直气壮，吃饱了才有力气巡视嘛！
众人闻言，不禁莞尔。
告别了千恩万谢的耿炳武，一行人再次乘上沙雕，
腾空而起，向着西方更为广阔的天地飞去。
越往西飞，地貌愈发苍凉雄浑。
无垠的戈壁滩延伸至天际线，远处是连绵的沙山，
在阳光下呈现出柔和而巨大的波纹状线条，寂静而壮美。
绿色变得更加珍贵，往往飞行良久，
才能看到一片依靠雪山融水滋养的绿洲，如同镶嵌在苍黄大地上的翡翠，生机勃勃。
他们飞越了着名的哈密卫。
比起沙州卫，哈密卫规模更大，绿洲农业更为发达，大片大片的葡萄园和瓜田蔚为壮观。
城内外商旅云集，各族面孔混杂，语言多样，显得异常繁华热闹。
朱标俯瞰片刻，感叹道：哈密绿洲，名不虚传。此地确是经营西域之要冲。
他们在哈密卫外围短暂降落休整。
朱棣果然迫不及待地，跑去买了好几个硕大的哈密瓜，当场切开分食。
瓜肉甘甜多汁，引得众人赞不绝口，连称比宫里的贡品还要美味。
临安公主更是吃得嘴角都是汁水，毫无公主形象，逗得大家哈哈大笑。
休整过后，再次启程。
目标直指更西方的吐鲁番盆地。
飞行途中，下方景象忽然一变。
只见大地仿佛被巨斧劈开，露出深红色的层层褶皱，形成无数陡峭的峡谷和山峦，
在烈日照射下，色彩斑斓，蔚为奇观，与之前单调的戈壁和黄沙截然不同。
哇！下面好漂亮！
临安公主扒着鞍座边缘，惊叹道。
刘璟学识渊博，解释道：此地貌应为丹霞地貌，古籍有载，谓之火焰山。
因其山体赤红，在烈日下望去，犹如烈焰熊熊。
火焰山？
朱棣来了兴趣，听起来就热！
李祺笑道：不过此地夏季酷热难当，确是事实。幸好我等是飞越其上。
说说笑笑间，沙雕已飞越这片赤色山峦。
前方地势陡然下降，出现一片巨大的盆地。
盆地中绿意明显增多，大片大片的绿色农田、果园和村庄点缀其间，与周围荒芜的群山形成鲜明对比。
看来那就是吐鲁番盆地了。
李祺指着下方，此地地势低洼，气候炎热，但地下水脉丰富，盛产葡萄、甜瓜，尤以葡萄沟最为着名。
他们降低高度，果然看到许多村庄周围，都搭建着密密麻麻的荫房，
用于风干葡萄，制作葡萄干。
空气中仿佛都飘荡着甜蜜的果香。
沙雕在一处人迹罕至的丘陵后降落。
众人步行进入一处较大的绿洲城镇。
此地的风情与哈密、沙州又有所不同。
房屋多为土坯建筑，带有明显的穹顶特征。
街上行人服饰各异，许多女子戴着绣花小帽，身着长裙，男子也多戴绣帽，语言更是五花八门。
他们找了一处看起来干净的食肆坐下，点了一些当地食物。
烤羊肉和馕饼，还有抓饭、烤包子，
朱棣对抓饭赞不绝口，连吃三大碗。
正吃着，天色忽然暗了下来。
原本晴朗的天空，不知从何处涌来大片的昏黄云层，
狂风骤起，卷起地上的沙土，打得窗户噼啪作响。