站在“洪武号”艉楼上的朱棣看得火冒三丈，夺过令旗亲自挥舞，对着传令兵大吼：“告诉他们！是让老子们排成一排！不是让他们扎堆挤在一起取暖！那几艘广船在干嘛？原地转圈跳舞吗？让他们赶紧归位！”
常茂和徐辉祖各自指挥着一营陆战队，分乘不同的运输船，本应配合舰队进行模拟登陆演练。
结果因为引导船指引错误，常茂的船队冲上了一片暗礁密布的非预定滩头，而徐辉祖的船队则因为等待友军信号等得太久，错过了最佳潮汐时间，只能在浅水区干瞪眼。
常茂从搁浅的船上跳下来，踩着及膝的海水，气得哇哇大叫：“徐辉祖！你小子死哪去了？说好的一起冲滩呢？”
远处的徐辉祖也憋了一肚子火，隔空喊话：“你还好意思说！跑那么快赶着投胎啊？这地方能登陆吗？”
李景隆负责协调部分补给船的跟进次序，更是忙中添乱。
他本就晕船，面对复杂变化的队形，手里的令旗都拿不稳了，发出的指令颠三倒四。
一会儿让运淡水的船跟着战舰冲锋，一会儿又让运粮草的船原地待命挡住炮位。
搞得那些经验丰富的补给船船长们怨声载道，最后干脆不怎么理会他的旗号，自行根据经验判断位置，反而显得更有条理。
刘涟跟在他身边，试图帮忙记录和传达，却被李景隆的混乱指挥弄得晕头转向，苦不堪言。
朱标看着眼前这混乱而又充满生机的场面，又是好笑又是担忧：“祺弟，这……似乎比预想的要困难些。”
李祺却显得很平静：“标哥，此为必然。十万之众，数百舰船，来自四面八方，若初次合练便能如一人般顺畅，那才是奇事。
发现问题，解决问题，正是磨合之意。徐增寿、廖安等老将已有经验，加以时日，必能整肃。”
果然，在经历了最初的混乱后，以徐增寿、廖安等为核心的一批经验丰富的将领迅速行动起来。
他们召集各分舰队指挥官，反复讲解旗号规范，统一动作标准，甚至组织小型船只进行一对一的示范演练。
对于常茂、徐辉祖等陆战将领，则派去熟悉水文的老向导，详细讲解登陆点的选择要领。
李祺也采纳了刘涟的建议，将那些从各地征集来的通译和熟悉南洋情况的向导，分派到各主要战舰上，让他们提前与官兵交流，介绍南洋的风土人情、气候特点以及可能遇到的疾病和应对方法，这在一定程度上缓解了将士们对未知环境的焦虑。
演练日复一日地进行着。
白天，海面上号角此起彼伏，战舰不断变换队形，进行模拟炮击、接舷战、登陆支援等战术课目。
夜晚，各舰军官还要集中开会，总结当日得失，部署次日计划。
虽然辛苦，但所有人都能看到进步。
旗号传递越来越准确，舰船之间的配合越来越默契，整个舰队的行动逐渐从一盘散沙变得井然有序。
朱棣也不再只是着急上火，而是沉下心来，跟着徐增寿学习舰队指挥的要领，有时还会乘坐快艇，亲自到出现问题的分舰队中去督促进度。
他的直爽和亲力亲为，反而赢得了一些老派水师将领的好感。
这一日，在进行大规模多舰队协同攻防演练时，舰队面对模拟的复杂“敌情”，进退有据，攻守转换流畅，首次展现出了强大的整体战斗力。
当模拟攻击成功的信号火箭在天空炸响时，整个舰队爆发出了震天的欢呼声！
朱棣兴奋地一拍栏杆：“成了！祺哥！大哥！你们看！这帮兔崽子总算练出来了！现在才像点样子嘛！”
朱标也终于露出了欣慰的笑容：“将士们用心了。”
李祺环视着海面上这支已然脱胎换骨的雄师，眼中闪过一丝锐利的光芒：“百炼成钢。如今利剑已成，是该让南洋诸邦，乃至那些佛郎机人，见识一下我大明的锋芒了。”
休整与磨合期间，也并非全是严肃的训练。
这一日傍晚，朱棣神秘兮兮地找到李祺和朱标：“大哥，祺哥，整天在船上闷着也无聊，我听说这岛上有个大湖，风景极佳，还有温泉！咱们忙里偷闲，去泡一泡如何？去去这身的咸腥气和疲乏！”
朱标本欲拒绝，但看着朱棣期盼的眼神，又想到连日劳累，便看向李祺。
李祺想了想，道：“也好，让主要将领们都放松一下，劳逸结合。但需做好警戒。”
消息传出，常茂、徐辉祖等人自然欢呼雀跃。
连一向矜持的李景隆和刘涟，也露出了感兴趣的神色。
于是，在一队精锐侍卫的护卫下，一行人骑马离开了喧嚣的港口营地，向着岛屿深处进发。
穿过茂密的热带丛林，眼前豁然开朗。一个巨大的湖泊宛如明珠般镶嵌在群山环抱之中，湖水清澈见底。
更妙的是，湖畔有几处天然形成的温泉池，热气氤氲，硫磺味淡淡飘散。
“好地方！”
朱棣大叫一声，三下五除二脱掉外衣，率先跳进了一个最大的温泉池，舒服地长叹一声，“爽！比在北平泡澡堂子舒服多了！”
常茂和徐辉祖也嘻嘻哈哈地跳了下去，溅起大片水花。
朱标和李祺相对文雅些，缓缓步入池中。
温热的泉水浸泡着身体，多日航行的疲惫和训练的紧张似乎真的随着水汽渐渐消散。
李景隆小心翼翼地试了试水温，才慢慢坐下去，一脸享受：“想不到这海外荒岛，竟有如此仙境般的地方。”
刘涟则靠在池边，望着远处湖光山色，若有所思：“此岛物产丰饶，位置重要，若善加经营，必成我大明经略南洋之重要基石。”
朱棣泡得舒服，又开始活跃起来，撩水泼向常茂：“茂哥儿，听说你前两天演练又把船开沟里去了？”
常茂不甘示弱地回泼：“呸！那是暗礁！谁知道那么浅！总比你强，对着旗号瞎比划，差点让后队撞上前队！”
徐辉祖加入战团：“你们俩半斤八两，谁也别说谁！”
几人顿时在温泉里打闹起来，水花四溅，仿佛回到了少年时在南京胡闹的时光。
朱标和李祺看着他们，相视一笑，难得的轻松氛围弥漫开来。
然而，就在这时，一名侍卫匆匆赶来，在池边单膝跪地：“禀殿下、大将军！港口快马来报，派往南洋方向侦查的快船回来了，有紧急军情！”
池中的嬉闹瞬间停止。
朱棣、常茂等人立刻收敛了笑容。
朱标和李祺迅速从池中起身，神色变得凝重。
李祺沉声问道：“什么军情？”
侍卫答道：“据哨船探报，在吕宋以北海域，发现多股不明身份的战船活动，疑似佛郎机人的巡逻船队，且有迹象表明，他们似乎已察觉我方动向，正在加强戒备。”
短暂的休闲时光结束了，战争的阴影再次清晰地笼罩下来。
朱棣抹了一把脸上的水珠，眼中已满是战意：“终于有动静了！老子等的就是他们！”
李祺一边擦拭身体，一边对朱标道：“标哥，看来我们的行踪已无法完全隐匿。需尽快完成最后准备，制定详细进军方案。”
朱标点头，神情恢复了太子的沉稳：“回营！召集众将议事！”
众人迅速整装，翻身上马，向着港口营地方向疾驰而去。