铁之国，刃金港郊外，废弃矿洞。
阴冷潮湿的空气弥漫，只有水滴击打岩石的单调声响打破死寂。宇智波苍月靠坐在洞壁旁，脸色苍白，左眼传来的阵阵抽痛提醒着他刚才硬抗那一刀的代价。阴玉在他掌心散发着温润的光芒，缓缓平复着他翻腾的气血和识海中的波澜，将精神污染度重新压制回94%的临界点。
宇智波佐助站在洞口阴影中，背影僵硬，万花筒写轮眼早已关闭，但紧握的双拳和微蹙的眉头显示出他内心的不平静。那个面具武士最后收刀离去的画面，以及那句意味深长的“原来如此”，不断在他脑海中回响。对方认出了写轮眼，却选择了放手？为什么？顾忌？还是……另有图谋？
漩涡香磷小心翼翼地替苍月检查着伤势，碧绿的眸子中满是后怕与担忧。“那一刀……太可怕了。如果不是阴玉挡了一下……”她不敢想象后果。
“他留手了。”苍月缓缓睁开右眼，声音沙哑却冷静，“最后时刻，他收敛了大部分‘气’。否则，阴玉也未必能完全挡住。”
“留手？”佐助猛地转过身，眼中闪过一丝戾气，“为什么？戏耍我们吗？”
“不像。”苍月摇头，目光深邃，“他看你的眼神……还有看阴玉的眼神……带着一种……审视，甚至是一丝……意外？他背后的‘那位大人’，目标可能不仅仅是捕捉瞳术忍者那么简单。”
香磷似乎想起什么，说道：“那个面具武士离开时，我隐约感知到……他身上的‘气’，和之前在刃心阁感知到的、那几个带着铁之国高层武士徽记的人很像，但更精纯、更冰冷。他很可能……是铁之国官方的人，而且是高层！”
铁之国高层？官方武士？苍月心中一动。这就解释了他们为何训练有素、配合默契，以及使用的“剑斗气”。但铁之国高层，为什么要设局捕捉写轮眼？是为了研究？还是与“晓”或“根”部有什么暗中交易？那个面具武士最后的放手，是因为认出了宇智波的身份而有所顾忌，还是……发现了别的什么？
“那个‘噬灵封印箱’，”佐助冷声开口，打断了苍月的思绪，“是针对瞳术和灵魂的。铁之国的高层，怎么会对写轮眼如此了解，还有专门针对性的封印器具？”
这是一个关键问题。写轮眼的秘密，即使在忍界也知之甚少。铁之国作为武士国度，对写轮眼的研究达到这种程度，极不寻常。除非……他们与某个极其了解写轮眼的势力有勾结？比如……“根”部？或者……“晓”中的带土？
线索纷乱，但所有的矛头，似乎都隐隐指向了北方——寒锋峡谷。晓组织在那里出现，铁之国高层似乎也对那里有所图谋，甚至可能因此对“瞳术”力量产生了极大兴趣。
“剑道大赛，不能再参加了。”苍月做出决断，“那是个饵。我们的行踪可能已经暴露，至少被铁之国高层盯上了。继续留在刃金港，只会陷入被动。”
“去寒锋峡谷。”佐助的语气不容置疑，眼中燃烧着冰冷的火焰。无论是因为晓组织的线索，还是铁之国高层的异常举动，那个地方都已成为风暴中心，他必须去。
“但怎么去？”香磷担忧道，“北方边境现在封锁很严，霜狼族和武士冲突，还有不明势力活动。我们刚刚被袭击，他们肯定加强了盘查。”
苍月沉思片刻，目光落在地上的阴玉上。阴玉对自然能量异常敏感，或许……可以借助它寻找一条隐秘的路径？而且，铁之国高层既然有所图谋，或许……可以利用一下他们的“顾忌”？
“我们需要一个向导，或者……一个混过去的身份。”苍月缓缓道，“铁之国高层似乎对‘宇智波’有所顾忌，这可能是我们的机会。或许，可以尝试接触一下……‘非官方’的渠道。”
“你想找那些流浪武士或者叛忍头目？”佐助皱眉，“风险太大。”
“不。”苍月摇头，眼中闪过一丝精光，“找一个……能从中获利，且消息灵通，但又不敢轻易得罪铁之国官方的人。比如……黑市里，专门做‘偷渡’和‘情报’生意，却又有些背景的‘中间人’。”
在刃心阁打探消息时，苍月曾隐约听到过一个绰号“老猫”的中间人的传闻，据说此人手眼通天，与三教九流都有联系，但做事极有分寸，从不越界。
事不宜迟，必须尽快行动。三人稍作休整，处理完伤势，趁着天色未亮，再次悄然返回刃金港，目标直指黑市中最为鱼龙混杂的“暗巷区”。
寻找“老猫”费了一番周折，但凭借写轮眼的洞察和香磷的感知，他们最终在一家挂着“百晓生”招牌、看似破旧却内有乾坤的酒馆后堂，见到了这个干瘦精悍、眼珠滴溜溜转的中年男子。
老猫看到苍月三人，尤其是感受到佐助身上那若有若无的凌厉气息和苍月深邃的目光时，瞳孔微微一缩，但很快恢复了市侩的笑容。
“三位面生的很，可是要打听消息？还是……有‘货’要出手？”老猫搓着手，笑眯眯地问道。
“我们要去北边的寒锋峡谷。”苍月开门见山，将一小袋金币放在桌上，“要快，要安全。有什么路子？”
老猫瞥了眼钱袋，没有立刻去拿，而是压低了声音：“寒锋峡谷？现在可是个烫手山芋啊。霜狼族的那帮蛮子闹得凶，武士老爷们查得严，听说还有‘晓’那帮煞星在附近晃悠……这价钱，可不够买路钱哦。”
苍月又加了一袋金币，同时，佐助冷冷地瞥了老猫一眼，万花筒写轮眼虽未开启，但那冰冷的杀意让老猫瞬间汗毛倒竖。
老猫脸上的笑容僵了一下，连忙摆手：“别动怒，别动怒！路子嘛……不是没有。”他凑近几分，声音更低，“后天晚上，有一支‘商队’要北上，表面上是运送药材去边境哨所，实际上……嘿嘿，是‘影狼’的人。他们有门路绕过主要关卡，走‘幽灵小径’。”
“影狼？”苍月挑眉。
“一伙在边境活动的流浪武士和叛忍组成的佣兵团，实力不弱，专门接一些官面上不方便出手的活儿。他们的头领‘鬼狼’，是个认钱不认人的主儿，但信誉还行。只要钱给够，带几个人进去问题不大。”老猫解释道，“不过，我得提醒三位，‘影狼’也不是善茬，而且寒锋峡谷现在就是个火药桶，进去容易，出来难啊。”
“影狼……鬼狼……”苍月记下这个名字，“怎么联系？”
老猫写下一个地址和暗号：“明天午夜，码头区三号仓库，找看门的光头，提我的名字。不过，三位这模样……”他意味深长地看了看苍月和佐助，“最好再伪装一下，尤其是……眼睛。”
离开了“百晓生”，夜色已深。
“可信吗？”香磷有些不安。
“五五之数。”苍月沉声道，“但这是目前最快进入峡谷的方法。‘影狼’这类势力，求财为主，只要利益足够，风险可控。我们需要的是利用他们进入峡谷，至于进去之后……”他看了一眼佐助，“见机行事。”
佐助冷哼一声，没有反对。只要能接近晓组织的线索，与虎谋皮也在所不惜。
就在三人准备返回临时落脚点时，苍月怀中的阴玉突然传来一阵极其微弱、但异常清晰的悸动！方向……指向城市中心，铁之国大将军府邸的方向！与此同时，他隐约感觉到，一股庞大而隐晦的“气”，正从那个方向缓缓扫过全城，带着一种审视的意味，但并未特意关注他们，很快便收了回去。
是那个面具武士？还是铁之国更强大的存在？他们在搜索什么？还是在……警告？
苍月心中一凛。铁之国的水，果然深不见底。必须尽快离开这里。
第二天，三人精心伪装，购买了御寒的衣物和必要的补给，静静等待午夜的到来。
然而，就在当天下午，一条惊人的消息如同野火般传遍了刃金港的黑市：昨日在废弃仓库发生的冲突细节被泄露，描述中提到了“使用黑色火焰的诡异瞳术”和“能抵挡‘断水’一刀的神秘宝玉”！虽然未直接点名宇智波，但指向性已经非常明显！更麻烦的是，消息中还夹杂着对“影狼”佣兵团的不利传闻，暗示其与“可疑瞳术忍者”有染！
“消息走漏了！有人在故意散播！”香磷脸色发白，“是针对我们？还是针对‘影狼’？”
“恐怕两者都有。”苍月眼神冰冷。是那个面具武士背后的势力？还是其他窥视者？目的何在？打草惊蛇？还是想借刀杀人，让“影狼”和他们互相猜忌、甚至火并？
局势瞬间变得更加复杂和危险。原定的计划，充满了变数。
“还去吗？”香磷看向苍月和佐助。
佐助眼中寒光闪烁，没有任何犹豫：“去。”
苍月点了点头。箭在弦上，不得不发。散播消息的人，或许正希望他们退缩或改变计划。越是如此，越要按原计划行动，看看对方到底想做什么。而且，寒锋峡谷的线索，他绝不会放弃。
午夜，码头区三号仓库。海风凛冽，带着刺骨的寒意。一个身材魁梧、脸上带疤的光头大汉，如同铁塔般守在仓库门口，眼神凶悍。
苍月三人走上前，报上暗号。
光头大汉打量了他们几眼，尤其是在佐助身上停留片刻，咧开嘴，露出满口黄牙：“老猫介绍来的？行，规矩懂吧？每人这个数，进去后听安排，别惹事。”他比了个手势。
缴纳了高昂的费用后，三人被带入仓库。里面已经聚集了二十多人，装束各异，气息彪悍，显然都是准备北上的“乘客”。看到苍月三人进来，不少目光都隐晦地扫过，带着审视、警惕，甚至一丝……不怀好意。显然，黑市流传的消息，已经影响了这里的气氛。
苍月面不改色，寻了个角落坐下，写轮眼在斗笠下缓缓扫视，将每个人的特征记在心中。佐助则直接闭目养神，周身散发着生人勿近的寒气。香磷紧张地感知着周围的恶意。
这时，一个身材瘦小、眼神却如同毒蛇般阴鸷的男子走了过来，低声对光头大汉说了几句。光头大汉点了点头，目光再次投向苍月三人，带着一丝玩味。
“三位，我们头儿‘鬼狼’想先见见你们。”光头大汉皮笑肉不笑地说道，“特别是……这位小哥。”他的目光，落在了佐助身上。
麻烦，果然来了。
苍月心中冷笑，面上却平静无波：“带路。”
在周围各异的目光注视下，三人跟着光头大汉，走向仓库深处一个独立的隔间。寒锋峡谷之行，从一开始，就充满了阴谋与杀机。