离开鬼之国巫女的祠堂，宇智波苍月和漩涡香磷没有片刻停歇，即刻启程，日夜兼程赶往铁之国。巫女弥勒的警告言犹在耳，失落之地的时间流速差异如同悬顶之剑，佐助在时空夹缝中多待一刻，便多一分危险。而强行开启通道所需的“同源且蕴含时空之力”的辅助物品，苍月第一个想到的，便是铁之国大祭司可能知晓的线索，以及那位身份莫测的斩月武士。
一路无话，气氛凝重。苍月大部分时间都在冥想，一方面巩固鬼之国幻境试炼带来的心境提升，另一方面则持续通过阴玉感应那道愈发微弱的时空轨迹，试图从中捕捉更多关于佐助所处环境的细节，但收获甚微，只能确定佐助的生命之火仍在摇曳，且阳玉的气息时强时弱，仿佛在激烈对抗着什么。香磷则默默担负起警戒和后勤，碧绿的眸子中忧虑深藏，却更加坚定。
十数日后，风雪渐起，铁之国标志性的严寒再次笼罩大地。两人绕过边境关卡，凭借记忆和苍月的潜行术，悄然潜入刃金港区域。与上次相比，港口的戒备似乎森严了许多，巡逻的武士队伍频率增加，空气中弥漫着一丝紧张的气氛。
苍月没有贸然前往将军府，而是根据记忆，找到了之前与“老猫”接触的那片鱼龙混杂的黑市区域。时过境迁，加之他们上次惹出的风波，直接求见大祭司或大将军风险太高，必须先了解当前铁之国的局势。
在一家熟悉的、挂着“百晓生”破旧招牌的酒馆后堂，苍月再次见到了那个干瘦精悍的中间人“老猫”。老猫看到去而复返的苍月和香磷，尤其是感受到苍月身上那股愈发深沉内敛、却隐含锐利的查克拉气息时，浑浊的眼中闪过一丝惊愕，随即堆起职业化的笑容。
“哎呦！是月先生和香磷小姐！真是稀客！听说二位在北边……闹出了不小的动静？”老猫搓着手，试探着问道，眼神闪烁。
苍月没有绕圈子，将一小袋品质上乘的查克拉金属放在桌上：“买消息。铁之国最近有什么大事？大将军府和大祭司那边的风向如何？还有……‘斩月’武士，可在城中？”
老猫瞥了眼查克拉金属，眼中闪过一丝贪婪，压低了声音：“月先生爽快！最近啊，铁之国确实不太平。北境和霜狼族的摩擦升级了，据说在‘白狼原’打了几场硬的，双方损失都不小。大将军府那边，主战派的声音高了，鬼庭玄信将军最近风头很盛。大祭司嘛……还是老样子，深居简出，不过听说前段时间闭关了，前几天才出关，具体就不清楚了。”
他顿了顿，声音更低：“至于‘斩月’大人……他前些日子确实回来了，但行踪诡秘，连大将军都未必能随时见到。不过……有传言说，他好像在找什么东西，具体是什么，就没人知道了。” 老猫意味深长地看了苍月一眼，“月先生这次回来，还是为了……‘那件事’？”
苍月不置可否，收起钱袋：“够了。另外，帮我留意一下，铁之国境内，或者大将军府库藏中，有没有关于……能稳定空间、或者涉及时间之力的特殊物品的消息，尤其是……与‘玉’有关的。” 他隐去了“时空”和“同源”等关键词，避免泄露太多。
老猫眼中精光一闪，连连点头：“明白明白！一有消息，老规矩联系！”
离开黑市，苍月眉头微蹙。铁之国内部主战派抬头，局势紧张，这可能会影响他与大祭司的接触。斩月行踪成谜，且在寻找某物，是巧合还是与自己的目标有关？
“先去‘静心苑’看看。”苍月对香磷道。那是他们上次在铁之国的落脚点，或许能发现什么线索。
两人悄然潜行至将军府外围的静心苑。别院依旧寂静，但苍月的写轮眼敏锐地发现，周围暗处多了几道隐蔽的监视气息，实力不弱。
“被监视了。”苍月低语。是保护？还是软禁？他示意香磷隐藏气息，自己则施展更高阶的【影噬】，如同真正的影子般融入环境，悄无声息地潜入别院。
院内陈设依旧，但空气中残留着一丝极淡的、独特的檀香气息，与大祭司身上的味道相似。桌上，放着一封没有署名的信函。
苍月心中一动，小心拆开。信纸上只有一行苍劲的字迹，墨迹未干透：
“今夜子时，城西冰封墓园，第三碑前。”
没有落款，但字迹中蕴含的那股平和而深邃的“气”，苍月认得——是大祭司！
他果然知道自己回来了！而且主动约见！是福是祸？
苍月销毁信函，退出别院，与香磷汇合，将情况告知。
“会不会是陷阱？”香磷担忧道。冰封墓园地处偏僻，易于设伏。
“有可能。但也是机会。”苍月目光闪烁，“大祭司若想对付我们，上次在将军府就有更好的机会。他主动约见，必有缘由。无论如何，必须一去。”
是夜，子时。风雪稍歇，月光清冷。城西冰封墓园，枯树歪斜，墓碑林立，覆盖着厚厚的冰雪，死寂无声。
苍月和香磷准时抵达第三块墓碑前。墓碑上刻着陌生的名字，并无特殊。
等待片刻，周围只有风卷雪沫的声音。
突然，一道身影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在墓碑旁。来人穿着厚重的白色斗篷，遮住了面容，但那股渊渟岳峙的气势和独特的“气”场，正是铁之国大祭司！
“你来了。”大祭司的声音透过风雪传来，平静无波。他目光扫过苍月，尤其是在他怀中的阴玉上停留一瞬，微微颔首，“看来，鬼之国一行，你有所得，亦有所失。”
苍月心中凛然，对方果然洞若观火。他躬身行礼：“见过大祭司。晚辈为寻胞弟下落，不得已再返贵国，冒昧之处，还请见谅。”
大祭司摆了摆手，斗篷下的目光似乎能看穿人心：“不必多礼。你所求之物，老夫已知晓。能稳定时空通道，且与阴阳玉同源之物……铁之国确有一件。”
苍月精神一振：“请大祭司明示！”
“此物名为‘时痕砂’。”大祭司缓缓道，“乃上古时期，流星坠地，与极地玄冰交融万年所化，蕴含一丝微弱的时空法则碎片，性质中正平和，可与阴阳之力共鸣。其唯一产地，便在铁之国北境‘千年冰窟’深处，由皇室秘藏，非大将军手谕不得动用。”
时痕砂！果然存在！苍月强压激动：“晚辈愿付出任何代价，换取此砂！”
大祭司却摇了摇头：“难。‘时痕砂’储量极少，乃镇国之物，更是维系北境部分古老结界的关键。如今北境战事吃紧，鬼庭玄信一派对其更是看重，绝不会轻易外借。即便老夫出面，也未必能成。”
苍月心一沉。果然如此。但他不会放弃：“难道别无他法？”
大祭司沉默片刻，道：“也非绝对。若你能立下足以让大将军和三船殿下动容之功勋，或有一线可能。”
“功勋？”苍月皱眉，“请大祭司指点。”
“北境霜狼族此次躁动，背后似有‘晓’组织挑唆的痕迹。”大祭司语出惊人，“据密报，有疑似‘晓’成员在霜狼族圣地附近活动，似乎在图谋某种与龙脉相关的古老禁器。若你能查明真相，挫败其阴谋，并助铁之国稳定北境，此等功绩，或可换取‘时痕砂’。”
晓组织？出现在霜狼族圣地？苍月心中剧震！是带土和绝？他们果然贼心不死，还在打龙脉节点和相关禁器的主意！这确实是一个机会，但风险极大，且势必卷入铁之国与霜狼族的战争漩涡。
“此事关系重大，晚辈需权衡。”苍月没有立刻答应。
“自然。”大祭司点头，“此外，还有一人，或许能助你。”
话音刚落，另一道身影悄无声息地出现在不远处的一棵枯树下。黑衣，面具，腰佩太刀——正是斩月武士！
“斩月阁下。”苍月目光一凝。斩月此刻出现，绝非偶然。
斩月没有看苍月，而是对着大祭司微微颔首，随即冰冷的目光落在苍月身上：“你要找的东西，‘影狼’最近在冰窟附近的活动线索，我可以提供。但有一个条件。”
“什么条件？”
“查明‘晓’之目的后，若与一件名为‘冰狼之心’的霜狼族圣物有关，需将其销毁，不得落入任何一方手中。”斩月的语气带着不容置疑的决绝。
冰狼之心？又一件没听过的圣物？苍月心中疑惑更深。斩月为何对此物如此在意？他与霜狼族有何渊源？
“我只能答应，若此物有害无益，会优先考虑销毁。”苍月谨慎回应，不会轻易许下无法兑现的承诺。
斩月面具下的目光闪烁了一下，似乎对苍月的回答并不意外，冷声道：“随你。情报三日后，老地方给你。”说完，身影再次融入阴影，消失不见。
大祭司似乎对两人的交谈并不意外，淡淡道：“路已指明，如何抉择，在你。记住，时间，不站在你这边。” 说完，白袍飘动，也如同幻影般消散在风雪中。
墓园重归寂静。月光下，只剩下苍月和香磷，以及满腹的思量。
“苍月，我们……”香磷看向他，眼中带着询问。局势比预想的更复杂，涉及两国战争、晓组织阴谋、以及神秘的圣物。
苍月望着斩月和大祭司消失的方向，眼神锐利。大祭司提供了一条看似可行的路径，但其中陷阱重重。斩月的条件也透着古怪。这更像是一场交易，一场将他卷入铁之国纷争的阳谋。
但，他有选择吗？
为了时痕砂，为了尽快找到佐助，哪怕前方是龙潭虎穴，他也必须去闯！
“回复老猫，”苍月的声音在寒风中异常冷静，“接取调查霜狼族圣地异常的任务。我们需要关于北境、霜狼族圣地和‘冰狼之心’的所有详细情报。三日后，等斩月的情报。”
“是！”香磷重重点头。
新的风暴，已在北境酝酿。而为了失落的兄弟，宇智波苍月将再次执棋，踏入铁与血的棋局。这一次，他的对手，将是整个北境的乱局，以及隐藏其后的，更深的黑暗。