章台宫。
扶苏、萧何、韩信、李斯，帝国最重要的几位臣子，此刻都垂首肃立。
他们的前方，是始皇帝，嬴政。
朝堂上的争论已经结束，两种截然不同的意见被原封不动地呈了上来。
支持西征，与七丘结盟，共同攻伐帕提亚。
反对西征，休养生息，稳固帝国新拓的疆域。
扶苏是后者的代表。
他的声音诚恳。
“父皇，帝国东征扶桑，南平百越，北击匈奴，连年征战，国库已现疲态。百姓渴望安宁，士卒需要休整。”
“此时再起西征，远赴万里之外，劳民伤财，实非明智之举。儿臣恳请父皇三思，以仁政治天下，与民休息。”
他看到因战争而荒芜的田地，听见了失去儿郎的母亲的哭泣。
帝国的根基是百姓，不能再透支他们的血汗了。
萧何与韩信没有说话。
他们的意见在朝堂上已经表明。
一个从后勤与国力角度分析了西征的可行性，另一个则从军事角度阐述了万里远征的巨大风险与潜在收益。
现在，最终的决断权，在至高无上的帝皇手中。
时间在流逝。
扶苏的心越来越发慌。
他最了解自己的父亲。
这种沉默，比雷霆震怒更加可怕。
许久。
嬴政终于开口。
“扶苏。”
扶苏赶紧回应。
“儿臣在。”
“你说的仁政，朕听见了。”
“与民休息，朕也知道。”
扶苏的心中燃起希望，他以为说动了父亲。
“但你错了。”
“仁政，不是懦弱。更不是自缚手脚的愚蠢。”
嬴政的声音陡然拔高。
“守护，需要用剑。你只看见了西征会消耗国力，却没有看见，若无外部之敌，帝国这把刚刚铸成的利剑，会以何等惊人的速度，从内部开始锈蚀！”
扶苏脸上写满不可思议。
内部锈蚀？
帝国如今四海归一，八方来朝，来的哪门子内部锈蚀？
“韩信，你麾下的百战锐士，若三年不战，还能剩下几分血勇？”
韩信垂首答道：“回陛下，兵不习战，则气衰胆丧。三年不战，精锐亦成庸兵。”
“李斯，朕分封出去的军功侯爵，若无仗可打，无功可立，他们会做什么？是会安心教子，还是会把目光盯上别人的田庄和财富？”
李斯的额头渗出冷汗，躬身道：“陛下圣明。无战事，则军功贵族必骄横，相互倾轧，滋生事端。”
“萧何，你制定的秦律，约束的是天下万民。可那些刚刚放下刀剑的将军，那些在战场上杀红了眼的老兵，他们回到乡里，是会敬畏你的律法，还是会更相信自己手里的拳头？”
萧何的后背瞬间被冷汗浸湿。
“陛下远见，臣，不及万一。太平日久，武人悍卒易生骄横之心，藐视法度，确为帝国大患。”
三问三答，直击扶苏的内心。
他看到的，是仁爱和民生。
而他父亲看到的却是整个帝国运转之下，潜藏的巨大危机。
曾经浴血奋战的将军和百战余生的士兵，他们是帝国的基石，是绝对的功臣。
可物极必反。
一旦天下无战事，这股庞大的力量，就会成为帝国最不稳定的因素。
他们也许会欺压乡里，藐视律法，甚至结党营私，最可怕的是最终把刀剑对准自己人。
到那时，帝国的律法将形同虚设，好不容易建立起来的秩序会瞬间崩塌。
所谓的内部锈蚀，就是如此。
用一场对外战争转移内部的矛盾，让所有人的目光都聚焦于帝国之外。
然后再用空间换时间，拉长时间求发展，逐步解决内部矛盾。
这才是帝皇的手段。
“现在，你还觉得，西征只是劳民伤财吗？”
扶苏双膝一软，跪倒在地。
“儿臣，愚钝。”
他的仁政之道，在父亲的帝皇心术面前如孩童般幼稚。
嬴政没有再看他。
目光转向众臣，声音变得斩钉截铁。
“西征，必行！”
一锤定音，再无任何商议的余地。
“此战，于朕而言，有三重目的。”
所有人都屏住了呼吸，他们知道，接下来将要听到的，是这位千古一帝真正的谋划。
“首先就是朕刚刚对扶苏所言。”
“朕要用这场横跨万里的战争，告诉扶苏和满朝文武，以及全天下的所有人。仁爱与法度，皆为朕手中之器。对外，当用雷霆万钧，对内，方可施以春风化雨。”
“帝国的剑，必须时刻保持锋利。它的剑锋，永远只能指向帝国之外的敌人。任何试图让这把剑对内挥舞的苗头，都必须被朕提前斩断。”
“帝国内部滋生的所有矛盾，都必须用外部的开拓来化解！这是帝国的铁律，谁也无法更改。”
扶苏跪在地上。
这是帝皇的现场教学，用一场规模空前的战争，来为整个帝国定下未来百年的基调。
开拓，永无止境的开拓。
用敌人的血，来浇灌帝国的根基。占领敌人的土地，来满足将士的功勋。
霸道，但正确。
“再者，阿提拉。”
“这枚棋子，朕已经养了很久了，放心，朕一直在关注他。”
“朕给了他机会和所需要的支持，现在这头狼已经养得很肥了。”
“帕提亚，是一头盘踞在西域的猛虎。朕要亲眼去看看，阿提拉这条饿狼，究竟能从这头猛虎身上，撕咬下来多少血肉。”
他像是在谈论一件微不足道的小事。
“朕也要让他，还有他麾下那些自以为是的匈人明白，狼，永远是狼。是谁给了他獠牙，是谁喂饱了他的肚子，又是谁，才是那个真正握着锁链的执棋者。”
阿提拉，在西方世界掀起腥风血雨，被无数王国视为梦魇的“上帝之鞭”，在始皇帝的口中，竟然只是一条养肥了准备看戏的饿狼。
这盘棋，下得有点大了。
嬴政走到囊括了已知世界所有疆域的舆图之前。
他指向名为“七丘之国”的地方。
“最后，也是最重要的。”
“朕对所谓的结盟，没有半分兴趣。”
嬴政的手指，重重地点在了七丘之国的首都。
“朕只是想借着这次西征，亲眼去看看。”
“看看那个叫卢修斯的年轻人。”
他的声音压得极低，似乎在诉说着一个只有自己知道的秘密。
“看看他眉心处燃烧的那朵金色火焰，究竟是源自何处的‘神’。”
神！
这个字从始皇帝的口中说出，让萧何等人瞬间头皮发麻，浑身冰冷。
东征扶桑，遭遇的来自高天原，自称“天照”、“须佐之男”、“月读命”等伪神。
不过这已经属于另一个层面的战斗。
“这里，是人的天下。”
嬴政睥睨天下，镇压六合八荒的无上皇威，毫无保留地释放出来。
“朕，绝不容许，在朕的疆域之外，再出现第二个‘高天原’！”
扶苏和三位大臣，僵立原地。
西征的真正目的，从来不是为了什么开疆拓土，也不是为了敲打什么棋子。
这位帝国的始皇帝，从一开始，就将目光投向了那片凡人无法触及的领域。
他要征伐的，是另一个方向的神！