赵琰病倒了。
连续的高强度观测、冻雨寒夜的侵袭、以及那夜发现狼星伴星异常所带来的巨大精神冲击，让这个本就清瘦的年轻人彻底垮了。他发起高烧，时冷时热，意识模糊中还在喃喃着“角秒偏差……光变周期……不对，不该这样动……”
林知理果断下令，将赵琰移到勘测司内间相对暖和的炕上，由石磊亲自照料——毕竟石磊自己也刚从“迷魂壑”的惊吓中恢复不久，算是久病成医。谢无忧贡献出自己私藏的一点珍贵红糖，天天熬姜糖水灌下去。墨十七则默默地把赵琰未完成的观测数据记录和演算手稿整理好，放在他枕边，心想万一这小子说胡话蹦出什么关键公式，可不能丢了。
病来如山倒。赵琰这一躺就是三天。期间高烧反复，偶尔清醒片刻，也只顾着要星图要看记录，被林知理强行按回去休息。朔阳关的冬日军医来看过，说是“寒邪入体，忧思过甚”，开了些发散驱寒的草药，嘱咐静养。
然而，就在赵琰昏睡的第二天夜里，守着他的石磊发现了一些不寻常。
赵琰似乎在发癔症。他额头滚烫，双手在空中无意识地划动，手指蜷缩又伸展，仿佛在虚空中描绘着什么复杂的轨迹。嘴唇翕动，吐出一些断续的词语：“……连线……不对……不是三角……是辐射……枢轴在这里……钥匙孔……星光……是灌进来的……”
石磊起初以为只是高烧胡话，但很快注意到，赵琰手指划动的轨迹，并非全然杂乱。他悄悄拿来炭笔和纸，借着昏暗的油灯，尝试将赵琰手指在空中停留稍久的“点”和划过的“线”记录下来。一夜下来，纸上竟出现了一幅残缺的、由点和放射状虚线组成的古怪图案，中心一点被反复描画。
第二天，赵琰短暂清醒时，石磊把纸拿给他看。赵琰盯着那图案，眼神先是迷茫，随后骤然收缩，一把抓住石磊的手，声音嘶哑：“这……这是我梦里……不，不是梦……是那些星星……还有关城里的‘点’……它们在我脑子里连起来了！”
他挣扎着要坐起来，被石磊按住。“慢点！说清楚，什么连起来了？”
赵琰喘息着，指着纸上那个被反复描画的中心点：“这里……感觉就是西北……那个‘漩涡’？或者……是让一切动起来的‘轴心’？”他又指着那些放射状的虚线，“这些线……连着不同的地方……黑石谷、迷魂壑、我们关城里那些闹腾的‘渗透点’……还有……还有天上那几个特定的星星位置，特别是狼星和它的跟班！”
他越说越激动，眼神发亮，全然忘了病体：“我之前一直在分开看！看地上的点，看天上的星！错了！它们是一体的！那个‘轴心’在下面，但它伸出了‘线’，有的扎进大地连到各个节点，有的……伸向天空，挂住了特定的星星！就像……就像一个巨大的、倒立的水母？或者一棵根在天上、树冠在地下的怪树？北虏的篝火仪式，可能不是在‘画图引导’，而是在……在‘拨动’这些‘线’！或者在给那个‘轴心’‘上发条’！”
这个比喻虽然古怪，却让石磊心头剧震。他想起“迷魂壑”能量那如呼吸般的波动，想起关内“渗透点”与篝火光图的同步，想起狼星伴星那不该有的位移……如果所有这些异常点，真是某个庞大系统上彼此连接的“结节”，而系统有一个隐藏的“动力源”或“控制枢纽”……
“你能画出更完整的‘连线’吗？或者，知道怎么找到那个‘轴心’？”石磊压低声音问。
赵琰颓然躺倒，咳嗽了几声，眼神复又变得困倦迷茫：“看不清……线太多，有的亮有的暗，有的在动……需要更多‘点’的精确位置……还有星星移动的详细数据……我好累……”话音未落，又昏睡过去。
石磊拿着那张潦草的“癔症星图”，找到林知理和墨十七。三人对着这张出自病中潜意识、毫无严谨可言的草图，却谁也不敢轻视。
“如果赵琰的直觉是对的，”林知理指尖划过草图上那些放射线，“那我们之前寻找‘钥匙’——倒影之水、骸骨之城、心之血——的思路可能需要调整。这三者，或许不是独立物件，而是与这个‘连线网络’中的特定节点或‘线路’状态有关。比如，‘倒影之水’可能是某个能映射特定星图的水体节点；‘骸骨之城’可能是像‘白骨甸’那样汇聚了特殊‘介质’的节点；‘心之血’……也许是激活或控制某个关键‘线路’的条件。”
墨十七盯着草图中心点：“当务之急，是确认这个‘轴心’的大致区域，以及有多少‘线’、连向哪些地方。我们需要更广阔的视野。关城内的点我们知道一些，关外的呢？黑石谷、迷魂壑我们知道，其他地方呢？北虏篝火光图出现的地方，会不会就是他们在尝试连接或加强的‘节点’？”
“还有狼星伴星的异常，”石磊补充，“如果‘线’真的能连到星星，那伴星的位移，是不是说明有‘线’被剧烈拨动了？或者……‘轴心’本身的状态变了？”
正讨论间，谢无忧顶着一头雪花匆匆进来，脸色古怪，压低声音道：“刚得到‘孤石堡’那边用鹞鹰传来的密信，不是军报，是私信。守堡的徐校尉是我旧识，他说了个怪事。”
原来，自从上次大规模篝火光图后，西北方向异常安静。但徐校尉手下几个胆大精明的斥候，在例行前出侦查时，发现了一些古怪痕迹：在一些背风的沙丘或岩缝后，发现了非常隐蔽的小型篝火余烬，燃料不是普通牛粪，而是一种混合了骨粉和某种油脂的硬块，燃烧时间很短，痕迹处理得很干净。附近雪地上有杂乱的脚印，但数量似乎不多，不像大军。最奇的是，他们在其中一个余烬点附近，捡到一小片破损的、非皮非布的黑色材料，上面用暗红色颜料画着一个极其简陋的符号——一个圆圈，中间一个点，周围三条短线，像个歪斜的箭头或简化人形。
“徐校尉觉得，这可能是北虏派出的精干小队，在进行某种更小规模、更隐秘的‘测绘’或者‘标记’，”谢无忧说，“那片材料上的符号，他不认识，但觉得邪性，就悄悄塞信里送来了。”
墨十七接过谢无忧递过来的、用油纸小心包裹的那片黑色材料。材质确实奇特，坚韧冰凉。上面暗红色的符号简陋，却透着一股说不出的别扭感。
“这符号……”石磊凑过来看，忽然想起赵琰癔症草图上，某些放射线末端似乎也有类似的、潦草的点状标记，“会不会是他们在标记‘节点’？或者……在‘接线’？”
林知理眼神一凛：“如果北虏也在根据他们的知识，定位和标记这个‘网络’的节点，甚至尝试连接或激活……那他们的进度可能比我们快。我们必须赶上去，至少要知道他们在标记哪里。”
一个大胆的计划在她脑中成形。
“墨十七，”她看向技术狂人，“我们能不能利用现有的‘微桩’原理，造一种小型的、可以远程触发或感知能量波动的‘信标’？不用太复杂，只要能埋在土里，当特定的能量波动经过时（比如北虏进行小型仪式或节点激活时），它能被触发，发出一个我们这里能接收到的简易信号？”
墨十七眼睛亮了：“理论上可以！简化版，用更小的共鸣结构，搭配特制烟花或发烟装置做信号输出！但探测范围和灵敏度会有限，而且需要提前布设在预估位置。”
“那就‘钓鱼’。”林知理语气决断，“根据赵琰的草图、羊皮纸地图的暗示、‘孤石堡’发现痕迹的方向，我们圈出几个最可能的、关外关键节点区域。然后，派精锐小队秘密潜入，在这些区域的隐蔽处，埋设这种‘信标’。一旦北虏在这些地点附近有所动作，触发‘信标’，我们就能知道大致方位，甚至可能捕捉到能量波动的特征！”
“太冒险了！”谢无忧脱口而出，“深入敌后埋东西？万一被发现……”
“所以需要最精锐的斥候，选择最隐蔽的时机和地点。”林知理道，“这不只是为了获取情报，更是为了验证赵琰的‘网络’假说，摸清北虏的进度。被动防御，永远破不了局。”
墨十七已经开始在脑子里设计“信标”了。石磊则忧心地看了看内间昏睡的赵琰。这小子在病中灵光一现的猜想，竟然要立刻付诸如此危险的行动……
王九斤恰好端着一碗新熬的药进来，听到只言片语，憨憨地问：“林司丞，咱们是要去关外……放鞭炮吗？”
林知理看了他一眼，难得嘴角微扬：“差不多。不过，是放给‘看不见的客人’‘听’的鞭炮。”
朔阳关内外，冰雪覆盖。一场基于病榻癔症图的大胆“钓鱼”行动，即将在广袤而危险的北境荒原上展开。而在昏睡的赵琰脑海中，那些闪烁的星辰与大地上的光点，依旧在无声地旋转、连接，编织着一张超越凡人理解的巨网。他偶尔会惊悸地抽搐，仿佛在梦中看到了那张网的中央，有什么东西……正在缓缓睁开“眼睛”。