K-77星区的遭遇战影像，像一块冰冷的陨石，重重砸在每一个观看者的心头。彩虹枢纽欢庆的气氛荡然无存，取而代之的是一种凝重的备战状态。传送门的庆祝彩带还没完全撤下，工程团队就已经在加班加点地为其加装防御模块和紧急关闭协议。
指挥中心里，气氛更是降到了冰点。
前线战报不断传来，混合舰队在付出三艘护卫舰重伤、十余架舰载机被毁的代价后，终于暂时击退了那支收割者先遣队。但所有人都清楚，这仅仅是开始。对方撤退时展现出的那种对损伤的漠然，以及离开前强行带走所有己方残骸（甚至包括碎片）的行为，都透着一种令人不安的、非人性的高效与冷酷。
“它们的学习能力和适应速度非常快。”晶零调出战斗数据分析，“初次接触时，我们的能量武器对其舰体护盾效果显着。但在战斗后期，它们护盾的能量频率出现了针对性调整，防御效率提升了约17%。”
“像野兽在熟悉猎人的陷阱……”光羽沉声道，他周身的光晕都显得有些锐利，“而且是不知疲倦、没有恐惧的野兽。”
“不能放任它们在联盟疆域外围肆掠，”陆沉的手指在星图上划过，点在K-77星区以及周边几个可能存在微弱文明或资源的星域，“必须建立一道防线，把它们挡在外面！同时，我们需要更了解它们，找到它们的弱点。”
一道被命名为“钢铁荆棘”的紧急防御计划迅速启动。
以废土维度和机械维度为首的工程力量再次展现了惊人的效率。无数工程舰船如同工蜂般涌向预定星域，开始在关键的空间节点上构建防御平台。这些平台不再是传统的堡垒样式，而是借鉴了“观察者”的部分空间稳定技术和阿野传送门研究中的一些副产品，形成了某种扭曲空间的“拒止领域”，如同宇宙中布下的无形荆棘，极大地干扰和延缓非授权目标的跃迁与航行。
同时，由星灵文明、硅基文明和光明维度组成的侦察小队，开始冒险前出，追踪收割者舰队的动向，并尝试捕捉更详细的数据。这是一项极其危险的任务，这些侦察舰通常体积小巧，隐蔽性强，但一旦被发现，几乎没有任何生还的可能。
几天后，一艘伤痕累累的星灵侦察舰带回了至关重要的信息——他们成功捕捉到了一段短暂的、收割者舰队内部的能量通讯片段。
解析工作落到了星语和她的团队身上。这段通讯充斥着混乱的噪音和难以理解的嘶吼，但其核心模式却被星尘水晶艰难地剥离了出来。
“它们……似乎没有复杂的语言或者个体意识。”星语脸色苍白，显然解析这种充满毁灭欲望的信号对她来说是一种精神上的折磨，“它们的通讯更像是一种……本能的‘饥饿’信号和‘坐标’共享。一个‘蜂群’思维，只有一个统一的、贪婪的‘意志’在驱动。”
她调出一段模拟出的精神波动图谱，那图谱扭曲而尖锐，不断重复着“资源”、“吞噬”、“坐标”等最原始的概念。
“也就是说，跟它们讲道理，是完全行不通的。”阿野啐了一口，他刚刚从“钢铁荆棘”防线的某个前沿平台回来，身上还带着焊接和能量灼烧的味道，“只能把它们打疼，打怕，或者……彻底消灭。”
“但我们现有的武器，对它们的效果正在减弱。”一位军事顾问忧心忡忡地说，“它们的学习和进化能力太强了。”
“那就用它们没见过的！”阿野眼中闪过一道光，“老大，还记得咱们怎么稳定传送门的吗？‘共鸣之种’的那种精神波动，能抚平空间乱流。那如果……我们把这种波动反向放大，变得极具‘攻击性’和‘排他性’，像一根针，去刺它们那个统一的‘蜂群意志’，会怎么样？”
这个想法极其大胆，甚至有些疯狂。用代表生命共鸣的力量，去进行精神层面的攻击？
陆沉沉思片刻，目光锐利起来：“理论上，任何高度统一的系统，其核心节点一旦受到干扰，整个系统都可能陷入混乱。值得一试！星语，青禾，阿野，这个项目由你们负责，就叫……‘蜂鸣计划’！”
就在联盟紧锣密鼓地准备着防御和新武器时，坏消息再次传来。
“钢铁荆棘”防线外围的一个观测站，失去了联系。最后传回的画面，是铺天盖地的、暗红色的收割者舰影，以及一道撕裂虚空的、比之前更加巨大的暗红色空间裂隙。
这一次，来的不再是小小的先遣队了。
收割者的主力，似乎已经被联盟这片“丰饶”的星域所吸引，正式张开了它们贪婪的巨口。
战争的阴云，终于化作了倾盆而下的钢铁与火焰的暴雨。