苏云裳和子轩匆匆赶回联盟据点，衣角沾着夜露，发丝微乱，脚步踏在青石板上，发出急促的“嗒嗒”声。
一推开门，屋内十余双眼睛齐刷刷地投来，烛火映照下，有焦急的蹙眉，有期盼的亮眸，更有压抑已久的紧张，连空气都仿佛凝固了。
苏云裳顾不上喘息，抬手抹去额角的汗珠，指尖还残留着夜风的凉意，她声音清亮却带着一丝颤抖：“大家听我说，这次虽然惊险，险些被沈之遥的随从撞个正着，但我们有重大收获。”
众人立刻围拢过来，连呼吸都放轻了，连角落里正在擦拭匕首的阿七都停了手，刀刃映出他紧绷的脸。
苏云裳站在中央，将沈之遥在别院中的每一句狂言、每一个破绽，原原本本道来，连他提及与户部官员勾结、私扣盐货的细节都未遗漏。
她说着，从怀中掏出那本被汗水浸湿的记录本，指尖划过纸页上的字迹：“你们看，这是他在别院亲口说的，‘苏云裳算什么？
不过是我棋盘上一颗将死的子’，还有‘户部的李大人收了我五千两，答应帮我做实苏家税银亏空’。”
众人屏息听完，有人握紧了拳头，指节泛白；有人低声咒骂：“这狗官，竟如此阴毒！”连平日最沉稳的老秦都红了眼眶：“小姐，这些话，句句是罪证，我们不能再等了！”
苏云裳目光如炬，扫过每一张脸，一字一句道：“这些话，句句是罪证。接下来，我们要趁热打铁，制定一个更周全的计划，务必拿到铁证，将他一举扳倒。”
众人纷纷点头，有人急切道：“小姐，我愿再去取证，哪怕拼了这条命！”有人提议：“不如直接把记录本递给御史台，让大人做主！”一时间，屋内议论纷纷，紧张而缜密的商讨就此展开。
经过一番激烈争论与反复推演，他们最终达成共识：必须抢在沈之遥彻底警觉之前，再次对他与那些“倒戈”商户的会面进行暗中取证。
苏云裳当机立断，迅速点将——她将擅长隐匿身形、耳力过人、笔录迅捷的精干成员一一挑出，组成了五人取证小队。
她亲自为每人检查装备，递上特制的薄绢纸和炭笔，指尖触碰到阿七的手背，低声道：“记住，不求多记，只求关键。一字一句，都可能是压垮他的最后一根稻草。”
阿七点头，声音沉稳：“小姐放心，我耳朵灵，他哪怕咳嗽一声，我都能记下。”小石头接过炭笔，咧嘴一笑：“我写字快，保证不漏一个字！”苏云裳看着他们，眼中闪过一丝暖意，却又迅速收敛，沉声道：“此行危险，若有意外，以保命为先，证据次之。”
第二日午后，烈日高悬，炽热的阳光如熔金般倾泻而下，烘烤着大地，连青石板都泛着灼人的热气，踩上去仿佛能烫熟鞋底。
空气里弥漫着尘土与青草被晒焦的味道，连风都带着滚烫的燥意。沈之遥与那些佯装脱离联盟的中小商户，约定在一处废弃的旧宅会面。
这旧宅位于城郊荒僻处，四周荒草丛生，一人多高的野草在风中摇曳，如鬼影晃动，草叶上还挂着昨夜的露水，却已被晒得发蔫。
衰败的围墙爬满了斑驳的青苔，墙砖松动，墙根处还有老鼠窜过的痕迹，整座宅院散发着一股腐朽潮湿的气息。远处，几只乌鸦栖于枯树之上，发出几声嘶哑的啼叫，为这死寂之地更添几分阴森与不祥。