二人领命而去，身影隐入夜色。苏云裳并未歇息，她独坐于案前，摊开一张白纸，开始梳理整盘棋局。
笔尖轻动，她将每一步可能的走向、每一个关键人物的反应，乃至沈之遥最可能的反扑方式，一一列出，标注风险与应对之策。
窗外，夜色如铁，更夫的梆子声在寂静中敲响，一声，又一声，仿佛为这场无声的战争打着节拍。
与此同时，京城各处，暗流已然涌动。
神秘势力的影子穿梭于深巷与高墙之间。有人乔装成修缮工匠，潜入沈府后院，悄然拓印账册封印；有人混入沈之遥常去的酒楼，以重金收买跑堂伙计，套取他与密使交谈的只言片语；更有细作悄然接近沈府老仆，以旧情诱之，套取他私藏田产的线索。每一条细线，都在悄然织成一张无形的网。
而周正阳也已行动。他一身素袍，背负布囊，如寻常行商般穿行于市井。
他先访绸缎庄，再入米行，每到一处，便低声陈情：“沈之遥垄断市价，强征商税，逼死同行。我们若再不联手，明日关门的，便是你我！”他言辞恳切，眼中含泪，字字戳中商户心坎。不少中立者原本观望，此刻也纷纷拍案而起：“愿随苏姑娘，共抗奸佞！”
不过数日，京城已如沸水翻腾。
权贵府邸，书房内烛火通明。权贵手持一叠匿名呈上的“罪证”，脸色铁青。他翻看着沈之遥私吞赈灾银两的账目、与盐枭密会的记录，指尖因怒意而微微颤抖。“好一个沈之遥，我待你如心腹，你竟敢如此胆大妄为！”他猛地将纸张摔在案上，目光如刀，“来人，暗中彻查，我要知道，他还有多少事瞒着我！”
与此同时，街头巷尾，流言如野火燎原。
“你听说了吗？沈之遥勾结外邦，密信藏在城西老库房！”
“我表哥的邻居在沈府当差，说他私下养了三百死士，准备谋反！”
“前日米价暴涨，就是他屯粮不售，逼百姓就范！”沈之遥负手而立，脸色阴沉得能滴出水来。他刚刚打碎了一个最心爱的汝窑茶盏。
沈之遥负手而立，脸色阴沉得能滴出水来。他刚刚打碎了一个最心爱的汝窑茶盏。
“查！”他咬着牙，从齿缝里挤出一个字，“给我彻查这些谣言从何而来！是谁在背后煽动？”
心腹赵千户垂首而立：“主子，会不会是苏家那丫头？她最近……”
“苏云裳？”沈之遥冷笑一声，眼中却无半分笑意，“她有这个胆子，但未必有这个能耐。”他踱步到窗前，望着远处权贵府邸的方向，眼神阴鸷，“是那边……他开始怀疑我了。”
他喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的寒意：“好，好得很。既然你们都不仁，就别怪我不义。”他转身，对赵千户下令，“去，把我在城西老库房布置的‘礼物’，再添一份‘厚礼’。我倒要看看，是谁先沉不住气。”
而苏家密室，苏云裳正听取最新回报。
“权贵已下令彻查城西库房。”
“城西老库房周围，发现陌生探子。”
“沈之遥闭门谢客，似在筹划反制。”
萧景宸蹙眉：“他开始警觉了，恐怕不会轻易入局。”
苏云裳却笑了，那笑容如寒夜初绽的梅，清冷而坚定。她走到窗前，望着远处灯火如星的城市，轻声道：“他越警觉，越说明他慌了。我们不必让他‘入局’，只需让他‘怀疑’——怀疑权贵，怀疑身边人，怀疑这京城的每一寸空气。”她回眸，眼中闪烁着智慧的光芒，“当猜忌生根，他的堡垒，便从内部开始崩塌。”
她转身，走到案前，拿起一枚代表沈之遥的黑色棋子，在手中轻轻摩挲，然后，“啪”的一声，将它掷入烛火之中。
“沈之遥，”她轻声说，声音却清晰地传遍密室，“你准备好，迎接你的——末日了吗？”
乌云聚拢，夜风骤起。京城的天，仿佛随时将倾下一场血雨。
而苏云裳，已立于风暴之眼，静候雷