吕正阳抱着草药箱离开后，中院里的气氛变得有些微妙。二大爷刘海中张了张嘴，想再说些什么，却被三大爷阎埠贵悄悄拉了拉袖子——刚才张大爷那句“草药值十五块”还在耳边响着，这时候再挑刺，反倒显得自己格局小了。
“行了，大家继续捐款吧。” 易中海压下心头的不快，拿起笔在登记本上写下“吕正阳：三毛钱、草药一箱”，笔尖在纸上顿了顿，又在“草药一箱”后面画了个小小的问号。
傻柱看着登记本，心里有点不是滋味。他刚才捐了八块，本以为能拔得头筹，没成想被吕正阳这箱草药比了下去。秦淮茹似乎看穿了他的心思，轻声说：“何师傅，您别往心里去，正阳也是一片好心。” 这话听着是安慰，却让傻柱更觉得脸上发烫。
贾张氏抱着棒梗，翻了个白眼：“什么好心？我看就是投机取巧！有本事捐钱啊，拿些野草充数，算什么好汉？” 她刚被吕正阳抓包偷白菜，正憋着气没处撒，这话一出，立刻引来几道不满的目光——张大爷还站在旁边呢。
“贾张氏，话可不能这么说。” 张大爷拐杖往地上一顿，“这些草药能治病，比闲钱金贵多了。你家棒梗前阵子发烧，不还是用我给的柴胡治好的？” 贾张氏顿时哑火，悻悻地闭了嘴。
捐款继续进行，只是气氛明显不如刚才热烈。阎埠贵磨磨蹭蹭地掏出一块二毛钱，嘴里念叨着“孩子多、负担重”，眼睛却瞟着易中海的登记本，见自己的名字后面写着“一块二”，才松了口气。刘海中硬着头皮捐了两块，捐完还特意大声说：“这钱是给灾区的，谁也别想动歪心思！” 仿佛在提醒众人，他才是最有觉悟的。
许大茂不知什么时候凑了过来，靠着门框抽烟，见没人注意，偷偷往登记本上瞥了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。他刚才听见娄小鹅说，傻柱捐了八块，心里正暗骂傻柱傻，又见吕正阳靠一箱草药占了上风，眼神里多了几分算计。
一个小时后，捐款总算结束。易中海清点了一下，总共收了二十七块八毛钱，加上吕正阳那箱据说值十五块的草药，勉强能交差。他把钱和登记本收好，清了清嗓子：“好了，捐款结束，我这就送到街道去。大家都散了吧，别忘了自己是四合院的一份子，要有集体荣誉感。”
众人渐渐散去，中院里很快只剩下易中海和几个大爷。刘海中凑过来，压低声音：“一大爷，吕正阳这小子……有点不对劲啊。”
易中海皱着眉，没说话。他心里比谁都清楚，吕正阳这一手看似朴实，实则高明——既没多花钱，又博得了好名声，还隐隐盖过了他这个召集人的风头。更让他不安的是，这小子自从搬到跨院，就没按常理出过牌，先是巧妙拒绝贾张氏借粮，又不动声色地让许大茂吃了瘪，现在连捐款都能玩出新花样，实在是个变数。
“一个年轻人，心思倒不少。” 阎埠贵摸着下巴，“不过话说回来，那箱草药要是真能算十五块，咱们院的捐款数在街道肯定能排上号，说不定还能得个表扬……”
“表扬？” 易中海冷哼一声，“我看是麻烦！街道要是问起这箱草药的来历，怎么说？吕正阳一个跨院的，哪来这么多草药？万一被人盯上，查出点什么，咱们院都得跟着受牵连！” 他这话半真半假，担心牵连是真，不满吕正阳抢了风头也是真。
刘海中眼睛一亮：“一大爷说得对！这小子来历不明，说不定有问题！要不……我去街道反映反映？” 他正愁没机会表现自己，要是能查出吕正阳的“问题”，说不定能在街道面前露个脸。
“先别乱动。” 易中海摆摆手，“没证据的事，别瞎嚷嚷。这小子看着不起眼，却精得很，别打草惊蛇。” 他心里另有盘算——吕正阳既然能拿出这么多草药，说不定还有别的本事，先摸摸底细再说。
几人正嘀咕着，吕正阳从外面回来了。他刚把草药送到物资站，工作人员给他开了张收条，还夸他有心。他看见易中海几人，淡淡点了点头，就要回跨院。
“正阳，等一下。” 易中海叫住他，脸上挤出一丝笑容，“草药送过去了？街道怎么说？”
“说挺好，还给了张收条。” 吕正阳拿出收条，递给易中海，“他们说会尽快送到灾区，让我放心。”
易中海接过收条，见上面盖着物资站的章，字迹工整，挑不出错处，心里的不满更甚。他把收条还给吕正阳：“那就好，辛苦你了。以后院里有活动，还得靠你多支持。” 这话听着温和，却带着几分敲打。
吕正阳笑了笑：“应该的，只要是正经事，我肯定支持。” 他特意加重了“正经事”三个字，说完转身回了跨院，留下易中海三人站在原地，脸色一阵青一阵白。
易中海望着吕正阳的背影，眼神渐渐变冷。他隐隐觉得，这个突然出现在跨院的年轻人，恐怕会成为他掌控四合院的最大阻碍。看来，得早点想个办法，让这小子知道，谁才是院里真正的话事人。
夕阳透过老槐树的叶子，在地上投下斑驳的光影。易中海握紧了手里的捐款箱，指节泛白。这场捐款大会看似落幕了，但他和吕正阳之间的较量，才刚刚开始。