鹅毛大雪接连下了三天三夜，终于在第四天天亮时分歇了气儿。
山川大地一片白茫茫，远山像披了素袍的巨兽在酣睡，延绵的山脊如银蛇静卧，与瓦蓝的天空划出清晰的界线。
一丝风也没有，阳光洒在雪地上，反射出晃眼的白光，亮得人睁不开眼。
山林、茅舍、院墙、小院……整个下和尚窝堡被雪捂得严严实实，只有几缕炊烟慢悠悠飘起来，像在轻描淡写地讲述这混沌乱世里倔强的人间烟火。
九奶奶王喜莲一大早就就在灶房里转悠，给即将进山猎鹿的一行人张罗热乎早饭。随身带的干粮其实前两天就备好了——一摞瓷实的杂面饼子，腌得泛白霜的芥菜疙瘩，啃一口能咸一跟头。
她包好干粮，撩起围裙大襟反正擦了擦手，望着院里正跟伙计一块扫雪的程万山，眼神定定的。忽然又一拍大腿，想起什么似的，踮脚从碗架柜最顶层摸出那块珍藏的咸肉，搁在直径快一米的红松木菜墩上，“咣当咣当”切成长短不一的肉条。切到三分之一处顿住了，犹豫了几秒，一咬牙，“哐哐”又补了几刀，仔细用油纸包好，悄悄塞进干粮袋最里头。
大车店的院里早已扫出一条通向门口的小路，正屋旁的雪被攒成几个胖墩墩的雪堆。程万山拄着扫帚望向门外——道路早被雪吞没了，只能依稀辨出略低于两侧的杂草路基，若隐若现。
院门旁，车老板老赵叼着旱烟袋，“吧嗒吧嗒”吸得正香，一边顺手扫掉狗窝顶上的雪。黑妞儿还窝在里面，搂着一窝崽子喂奶取暖；大黑这条公狗倒是没心没肺，蹿来蹿去，扑得程万山和伙计们一裤腿雪渣。
狗剩子和中午子正抡着大木锨往柳条筐里装雪，时不时互相扬一锨，憋着笑闹腾。其他伙计两人一筐抬着雪往院外倒，只有和尚不一样——他两手各拎一满筐，臂膀绷得紧紧的，走得稳稳当当。
程万山望着他拎空筐返回的身影，眼神有点沉，开口喊了一声：“和尚。”
“哎。”尚和平应声走近，顺手接过程万山手里的扫帚。
“进了山，机灵点儿，”程万山语气凝重，“蔫巴叔经验足，但毕竟年纪大了；尤其盯紧福子那浑球！这冰天雪地，可不是耍的。”
“山里规矩我懂，全听老蔫叔的。福子，我一定照看好。”尚和平话音平稳，却像石头落地，有股让人放心的踏实劲。
说完，他就抡起扫帚清理雪堆旁的浮雪。沙土地渐渐露出来，灰秃秃的，却莫名叫人心安。
“啥时候了还磨叽？吃饭了！”灶房门口传来九奶奶王喜莲一嗓子吆喝。
程守家——也就是福子——从正屋窜出来，活像个撒欢的跳马猴子，围着他娘又蹦又跳，搓手跺脚：“吃饭吃饭！干饭进山！”
“稳当点吧，小祖宗！出去全听你蔫巴爷的，别虎了吧唧惹事！”王喜莲见缝插针地叮嘱。
“娘！你放心吧！我啥也不怕，有的是劲儿！和尚哥，你说这回咱除了鹿，能不能逮个黑瞎子，整几只熊掌？”
“小瘪犊子，你可真敢琢磨！”王喜莲举着水瓢作势要劈福子——粗糙的半大小子，他哪懂“儿行千里母担忧”的道理。
程万山背手站在院中，看看兴奋得上蹿下跳的小儿子，又看看沉静如山的尚和平，目光复杂。他深吸一口冷空气，想起夜里媳妇翻来覆去睡不着，自己劝她的话：
“小子不能老圈院里，得见风浪。老大沉稳能守家守业，老三这野马驹子一样的性子，家里拴不住，不摔打摔打咋成才？咱家就这两小子，一个守一个闯，挺好。要是都没出息，往后指望谁？”
程万山转身往正屋走，经过王喜莲身边顿了顿，声音压得低低地说：“和尚有数，有他在出不了岔。让福子去历练，是好事。”
王喜莲何尝不明白？看看平时皮猴子一样，管不住、打不服的三儿子，如今整装待发眼里放光的儿子，她最终还是把担心咽回肚里，只默默转身回灶房，又往干粮袋里塞了一小包炒熟的豆面。
的确，尚和平是有数的，除了自己和程九爷，九奶奶王喜莲略微隐约明白此行目的外，其余人是不知道的，包括老蔫巴和程守家。
此行未知是否凶险，但隆冬进原始森林总归是需要技能、胆识，更需要体力的。
穿越到这乱世一个多月，他体力恢复得不错。虽然还瘦，远不如当年当兵王时候的彪悍，但本领没丢，肌肉记忆还在，他对这进度挺满意。
这几日大雪封路，出不了车，反倒多了和程万山唠嗑的机会，更了解了这位三十多岁关东汉——自己的救命恩人、大车店掌柜、走南闯北的“程九爷”。
他还听了老蔫巴给福子讲解怎么保养猎枪、在老林子里咋活下来、辨认各种野兽踪迹。老蔫巴讲得投入，福子听得认真，尚和平这个“旁听生”也没闲着，凭现代军事训练学的野外生存技能，悄摸削了几根硬木签藏进乌拉靴筒。
进山猎鹿，全家最亢奋的是三福子，最不爽的是二英子——她也想跟着去，却被王喜莲一嗓子吼熄火：“丫头片子烧你的火去！啥热闹都凑，皮紧直说！别以为你爹惯着，我就舍不得揍你！”
程英又跑去磨程万山，程万山哪能答应？寒冬进山可不是闹着玩的。“姑娘家家的，外头不太平，老实跟你娘在家做饭。”
“我不我不！爹，三福子都能进山打猎，我连丹庄县城都没去过几回，啥世面没见过！我也是程家人，你偏心！凭啥本事都让男娃学了？”
几句抱怨戳人心窝，程万山也听得无奈。他不是重男轻女的人，只是这世道，哪敢让快长成大姑娘的闺女冒险？
程英见程万山迟疑，眼圈一红，还真就挤出几颗金豆子，扑簌簌往下掉。
“哭啥呀！别嚷嚷。”程万山最见不得闺女哭，搓着手压低声音，“这么地，闺宁，明儿个我正好要去刘家沟镇上，给和尚办户籍文书，捎上你！我跟你娘说，你看中不？”
“中！”程英立刻破涕为笑，见好就收。不论进山还是进城，不管远近，能出门就是胜利。
程英欢天喜地跑出去帮娘给和尚和三弟福子收拾东西，那劲头活像她也要切了几只熊掌回来。