听竹小苑内的空气，在伤药味中悄然掺杂进了一丝紧绷的锐意。
悟尘的伤势虽未痊愈，但神魂已稳，每日大部分时间都投入到对“灵敛阵”的改良中。
孙大牛背上的伤口结了一层厚厚的痂，痒得他龇牙咧嘴，却已能挥动柴刀进行恢复性锻炼。
林不烦手臂的伤已无大碍，他将更多精力投入到对星枢副盘和那几张器械图纸的钻研上，并结合鲁师傅打造的几件简易工具，开始尝试制作一些图纸上标注的基础构件。
休养，并非停滞，而是为了更有力的出击。
目标，直指初星谷。
十日后，悟尘苍白的脸上终于恢复了一丝血色，眼中重现神采。
他兴奋地找到林不烦，手中拿着一张绘制在韧性极佳的兽皮上的新阵图。
“居士，成了！”
悟尘的声音带着压抑不住的激动。
“结合皮卷上的古阵原理和星枢副盘的能量感应特性，我对‘灵敛阵’进行了改良！新阵不仅隐匿效果更强，范围可扩至五丈，持续时间延长至一个时辰，更重要的是，加入了微弱的‘同频感应’功能！”
“同频感应？”
林不烦放下手中正在打磨的一个金属零件，接过阵图仔细观看。
阵图上的符文线条更加复杂玄奥，核心处有一个类似星枢副盘上螺旋纹路的简化符号。
“正是！”
悟尘解释道，“以此阵为核心，辅以几面特制的‘子符’，布设在阵法边缘。当有携带特定能量印记的物体闯入子符感应范围时，比如影阁邪力，或我们设定的预警标记，主阵盘会发出微弱的共鸣示警！虽不能精确锁定位置，但足以提前警觉！”
这简直是预警雷达的雏形！
林不烦心中大喜，这无疑将极大提升小队在危险环境中的生存能力。
“材料和要求呢？”
“需要品质更好的符纸和灵墨，最好能掺入少量具有能量亲和性的矿物粉末，比如……幽冥铁的细微颗粒。”
悟尘有些迟疑地补充。
使用敌人的材料来强化己方手段，颇具讽刺意味，却也现实。
“幽冥铁粉末我来想办法。”
林不烦立刻想到鲁师傅和杨家可能提供的渠道，但这需要谨慎操作。
“子符的制作呢？”
“子符相对简单，用普通符纸绘制感应符文即可，但需与主阵盘用同一批灵墨绘制，以确保频率一致。”
就在两人讨论细节时，孙大牛满头大汗地跑进来，手里拿着一个刚做好的、带有简易杠杆和卡榫的机关绊索。
“林兄弟，你看这个成不？按你画的图做的，俺加了点料，绊倒后不光响铃，还能弹出一撮石灰粉迷眼！”
林不烦检查了一下，结构粗糙但实用，赞许地点点头。
“很好！牛哥，再做一些，要更隐蔽的。另外，从明天开始，你跟我学认图纸上这些符号，我们要试着做几个更复杂的小玩意儿。”
孙大牛挠头憨笑。
“成！只要有用，让俺学啥都行！”
接下来的几天，小苑仿佛成了一个秘密的研发工坊。
悟尘闭关绘制主阵盘和子符，对灵墨的调配要求极高，林不烦将之前杨承送来的那批品质不错的灵石磨碎少量，掺入灵墨，果然提升了符箓的灵性。
孙大牛则在林不烦的指点下，磕磕绊绊地学习看图，并用鲁师傅工坊里的工具和边角料，尝试制作一种图纸上标注的、可以利用弹簧和齿轮实现延时触发的小型报警器。
鲁师傅依旧沉默地干着活，但眼神中的探究之色越来越浓。
他显然察觉到了小苑内不同寻常的“学术”氛围，尤其是看到孙大牛摆弄那些精巧的零件时。
一次，他“无意中”看到孙大牛正在组装的报警器半成品，浑浊的眼睛亮了一下，瓮声问道：
“孙兄弟，这机括……倒是精巧，不知作何用处？”
孙大牛牢记林不烦的叮嘱，憨厚地咧嘴一笑。
“嗨，瞎琢磨呗，弄个响动吓唬吓唬野兔子。”
鲁师傅呵呵两声，不再多问，但转身时，目光却若有所思地扫过悟尘紧闭的房门和林不烦经常待着的正厅。
林不烦将这一切看在眼里，心知试探在所难免。
他索性在一次“偶然”的闲聊中，向鲁师傅“请教”了一种罕见金属的淬火技巧，并“顺带”提及正在研究一种能感应地下水流向的“寻水罗盘”，需要打造一个结构精密的底座。
鲁师傅果然表现出浓厚兴趣，提供了几种方案，并试探着询问更多细节。
林不烦半真半假地应付过去，既满足了对方的好奇心，又守住了核心秘密。
半月后，准备工作基本就绪。
悟尘成功绘制出三套改良版“灵龟敛息阵”的主阵盘和十二面子符。
孙大牛也做出了几个勉强可用的延时报警器和一种利用皮筋弹射尖锐石子的简易袖箭。
林不烦则利用图纸知识，结合现有材料，改良了烟雾弹和闪光弹，使其效果更持久、更难以防范。
是时候了。
这天深夜，三人齐聚正厅。
油灯下，林不烦铺开那张标注着初星谷位置的地图。
“明日拂晓出发。”
林不烦声音低沉而坚定。
“目标，初星谷外围。目的有三：一、实地测试新阵法和装备效果；二、探查谷内环境，确认是否存在古阵节点迹象；三、收集可能存在的特殊资源或线索。”
他看向悟尘。
“悟尘，阵法测试由你主导，务必记录所有数据。”
悟尘郑重颔首：“明白。”
他又看向孙大牛。
“牛哥，你负责外围警戒和陷阱布置，同时注意观察地形和植被异常。”
孙大牛拍着胸脯。
“包在俺身上！”
“我负责统筹和利用星枢副盘进行大范围感应。”
林不烦最后道。
“记住，此次是试探，非强攻。遇敌则避，遇险则退，以收集情报和验证技术为首要目标。一旦发现影阁主力痕迹，立刻撤离。”
行动计划简单明了，突出了谨慎和务实。
次日天未亮，三人悄无声息地离开了听竹小苑。
为避开可能的眼线，他们没有走大道，而是凭借孙大牛的野外经验，沿着崎岖的山间小径向黑风岭东北方向行进。
越靠近初星谷，地势越发险峻，植被也变得怪异起来。
树木扭曲，枝叶呈现不健康的暗绿色，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和某种腐败的甜香。
林不烦怀中的星枢副盘开始传来持续而微弱的共鸣，方向直指山谷深处。
“有古怪！”
孙大牛抽了抽鼻子，低声道，“这味道闻着头晕，附近的动物痕迹也少得可怜。”
中午时分，他们抵达了初星谷的外围。
山谷入口被两片陡峭的崖壁夹峙，仅容数人并行，谷内雾气缭绕，看不清深处景象。
谷口散落着一些风化严重的石碑残骸，上面的刻痕早已模糊不清，但依稀能辨认出与星图符号相似的轮廓。
“就在此地布阵。”
林不烦选定了一处靠近谷口、背靠巨岩的隐蔽地点。
悟尘立刻行动，小心翼翼地将主阵盘埋入地下，并在周围三十步范围内布下六面子符。
随着他掐诀激发，一股无形的力场悄然扩散开来，将三人所在区域笼罩。
光线微微扭曲，声音也变得模糊，仿佛与外界隔了一层薄纱。
同时，悟尘手中的一块与主阵盘相连的小型玉符发出柔和的白光，显示阵法运转正常。
“阵法生效了！”
悟尘欣喜。
林不烦点点头，取出星枢副盘。
玉佩靠近，副盘表面的纹路泛起微光，中心投射出的星光图中，代表他们当前位置的光点附近，隐约出现了几个极其黯淡的、闪烁不定的光斑，分布在山谷深处不同方向。
“有反应！谷内确实存在多个微弱的能量源！”
林不烦精神一振。
“但信号很弱，距离和具体性质无法判断。”
孙大牛则开始在阵法外围布置绊索和报警器，并仔细勘察周围地形。
“岩壁上有新鲜的开凿痕迹，像是……钉过什么东西又被拔走了。”他有所发现。
就在这时，悟尘手中的玉符突然闪烁起微弱的红光！
“预警！有东西进入子符感应范围！东南方向，约四十步！”
悟尘低呼。
众人立刻紧张起来，屏息凝神。
林不烦示意孙大牛和悟尘隐蔽，自己则借助阵法的隐匿效果，悄然向东南方向摸去。
透过稀疏的灌木，林不烦看到两名身着灰色劲装、行动矫健的汉子，正小心翼翼地在谷口附近搜索着什么。
他们手中拿着一种罗盘状的法器，不时低头查看。
“不是影阁的人。”
林不烦心中判断。
“看衣着和法器，像是……柳家的探子？”
果然，其中一人低声道：
“……信号到此就断了，那‘星辉石’的波动难道进了谷？”
另一人回道：
“谷内雾气诡异，长老吩咐不可深入。标记位置，回去禀报。”
两人在谷口一处岩壁做了个不起眼的标记，便迅速退走了。
林不烦退回阵法内，将所见告知二人。
“柳家也在找东西？‘星辉石’？”
“看来这初星谷，比我们想的更热闹。”
“柳家、可能还有杨家，甚至影阁，目光都投向了这里。我们得更加小心。”
接下来的几个时辰，三人依托灵龟敛息阵，对谷口周边进行了更细致的探查。
孙大牛又发现了几处疑似近期有人活动留下的痕迹。
悟尘则感应到谷内雾气中蕴含着一种奇特的、能干扰灵识的能量，使得深入探查变得异常困难。
林不烦通过星枢副盘，确认谷内至少有三个能量源点，但都无法精确定位。
傍晚时分，就在他们准备撤离时，预警玉符再次闪烁！
这一次，红光急促！
“大量目标！正从谷内方向快速接近！”
悟尘脸色骤变！
透过雾气，隐约可见十数道黑影正快速向谷口冲来！
为首几人身上散发出的阴邪气息，林不烦再熟悉不过——是影阁的人！
他们似乎在被什么追赶，显得有些狼狈，但速度极快！
“被发现了？还是巧合？”林不烦心念电转，“阵法能撑住吗？”
“对方若无意中撞入子符范围，只会触发预警。若直接冲击主阵，以目前强度，恐难持久！”
影阁的人越来越近，眼看就要冲出谷口！
“不能硬拼！准备撤离！”
林不烦当机立断。
然而，就在影阁队伍最前方几人即将踏出谷口的瞬间，异变再生！
谷内深处，猛然传来一声震耳欲聋的咆哮！
声音非兽非人，充满了暴戾和疯狂！
紧接着，一道肉眼可见的暗红色冲击波从雾中横扫而出！
“轰！”
冲击波掠过，灵龟敛息阵的光幕剧烈闪烁，发出不堪重负的哀鸣，瞬间黯淡下去！
阵法被强行破除了！
与此同时，那道冲击波也狠狠撞上了刚刚冲出谷口的影阁队伍！
惨叫声顿时响起，数名影阁修士如断线风筝般被震飞！
林不烦三人也被余波掀得气血翻腾，暴露在旷野中！
“走！”
岳锋的警告犹在耳边，林不烦拉起悟尘，孙大牛挥舞柴刀断后，三人头也不回地向着来路亡命狂奔！
身后，是影阁修士的怒骂声、惨叫声，以及谷内那令人心悸的咆哮声……
第一次试探，以一场突如其来的混乱和危机告终。
初星谷的秘密，远比他们想象的更加危险和复杂。