在鲁师傅的引领下，五人小队如同幽灵般穿行在迷雾沼泽的边缘地带。
有了这位深不可测的老者压阵，行程虽依旧艰难，却少了先前那种命悬一线的紧迫感。
鲁师傅对沼泽的了解堪称恐怖，总能提前数里嗅到危险的气息，带着众人绕开潜伏的泥潭毒沼、避开群居的凶戾妖兽，甚至能辨识出哪些诡异的植物可作临时药草缓解伤势。
连日奔波，众人伤势在丹药和调息下稳步好转。
孙大牛断骨处麻痒渐消，已能轻微活动左臂，雷元恢复大半，重新变得生龙活虎，只是那柄心爱的战斧遗失在漩涡一战，让他颇为郁闷，只好削了根坚硬的铁木暂作兵器。
悟尘内伤渐愈，面色恢复红润，道袍虽破旧，气度却愈发沉静，偶尔采摘沼泽特有的清心草，配以自身丹药，炼制些简单的避瘴解毒药丸分予众人。
夜琉璃气息彻底平稳，幽冥源血的反噬被暂时压下，修为隐隐更有精进，对幽冥之力的掌控似更圆融，只是愈发沉默寡言，时常凝视远方，不知在想些什么。
林不烦星枢盘裂纹在星辰之力温养下缓慢弥合，对星辰阵法的感悟更深，与鲁师傅交流阵法心得，获益匪浅。
然而，平静之下，暗流汹涌。
林不烦怀中的玉盒，如同一块寒冰，时刻散发着阴冷的幽冥波动，需他不断以星辰之力加固封印，消耗不小。
更让人不安的是，鲁师傅的神情并未随着靠近沼泽边缘而放松，反而日渐凝重。
这日午后，众人穿过一片弥漫着淡紫色毒瘴、生长着无数散发荧光的“鬼脸菇”的林地后，前方雾气明显稀薄，光线增强，甚至能隐约听到远处传来的、不同于沼泽死寂的微弱水流声。
“快到边缘了。”
鲁师傅停下脚步，灌了口酒，浑浊的眼睛眯起，望向雾霭深处。
“前面是‘瘴疠河’，过了河，就算真正出了沼泽核心区。”
众人精神一振，终于要离开这鬼地方了！
但鲁师傅接下来的话却给他们泼了盆冷水。
“别高兴太早。”
他语气严肃。
“沼泽边缘，往往比深处更乱。”
“这里是三不管地带，逃犯、流寇、各寨叛徒、中原通缉的要犯，还有像圣女教、鬼蛊峒这类见不得光的势力，都喜欢在这种地方安插眼线，建立秘密据点。”
“咱们在里头闹出那么大动静，外面不可能不知道。现在出去，就是活靶子。”
林不烦心中一凛。
“您的意思是，外面可能有埋伏？”
“十有八九。”
鲁师傅冷笑。
“圣女教死了个金丹祭司，鬼蛊峒损兵折将，会善罢甘休？木鹿寨那边情况不明，其他寨子也未必安好心。咱们现在出去，就是一块肥肉。”
“那怎么办？总不能一直躲在这里面吧？”
孙大牛急道。
鲁师傅沉吟片刻，道：
“等天黑。趁夜色掩护，找个偏僻的渡口过河。过了河，也不能走大路，得钻山沟，绕道去‘南荒城’。”
“南荒城？”
林不烦记得这是大纲中提及的，南疆边缘唯一的中原与南疆混居的混乱边城。
“嗯，那地方鱼龙混杂，规矩就一条：实力为尊。是打探消息、补充物资、也是暂时避风头的好地方。到了那里，再想办法联系外界，或者搞到离开南疆的路子。”
鲁师傅解释道。
“不过，进城也得小心，各方势力眼线众多。”
计议已定，五人寻了处隐蔽的石缝休息，养精蓄锐，等待夜幕降临。
林不烦借机向鲁师傅请教南荒城的情况，以及可能遭遇的势力。
鲁师傅难得耐心，灌着酒，慢悠悠道：
“南荒城啊，就是个大火坑，也是个大染缸。城主府势力最大，维持着表面秩序，但下面暗流汹涌。”
“有中原几大商会开的铺子，背后都有宗门影子；有南疆各寨设的货栈，倒卖药材、矿石、蛊虫；有专干杀人越货勾当的‘影阁’分舵；还有像‘百兽山’‘五毒教’这类亦正亦邪的本地门派。”
“当然，最少不了的就是‘圣女教’那帮见不得光的耗子，和鬼蛊峒那些玩虫子的阴险家伙。”
他瞥了一眼林不烦和夜琉璃。
“你俩，尤其是这小女娃，现在可是香饽饽。圣女教对她体内的源血势在必得，鬼蛊峒恐怕也对那骨片碎片垂涎三尺。进城后，尽量低调，不到万不得已，别暴露身份和宝贝。”
林不烦郑重记下，心中压力倍增。
出了沼泽，不过是才离狼窝，又入虎穴。
夜色渐深，浓雾再起，为潜行提供了绝佳掩护。
在鲁师傅的带领下，五人悄无声息地摸到瘴疠河边。
河水浑浊湍急，散发刺鼻气味，河面宽达数十丈，对岸黑黢黢一片，隐约可见起伏的山峦轮廓。
鲁师傅辨认方向，带着他们向上游潜行数里，找到一处水流相对平缓、河岸树木茂密的隐蔽处。
他取出一只巴掌大小、看似普通的木梭，注入灵力，木梭见风即长，化作一艘可容纳五六人的乌篷小船，船身刻有隐匿符文。
“上来，别弄出动静。”
鲁师傅低声道。
五人迅速登船，小船无桨自动，悄无声息地滑入河中，向着对岸驶去。
河面雾气弥漫，能见度极低。
林不烦全力催动神识，警惕地扫描着四周。
夜琉璃静立船头，幽冥之体对生人气息感应敏锐。孙大牛和悟尘道长一左一右，戒备侧后方。
航行过半，一路平静。
眼看对岸在望，异变突生！
“嗖嗖嗖！”
数支淬毒的弩箭毫无征兆地从下游雾气中射出，直取小船！
同时，上游也传来破空声，几张散发着腥臭气息的墨绿色大网罩向船顶！
“有埋伏！”
林不烦厉喝，星辉剑罡挥出，斩落弩箭。
孙大牛雷棍横扫，雷光炸裂，将毒网撕开缺口。
悟尘拂尘挥洒，道道清光荡开漏网的箭矢。
袭击者并未现身，只是隐藏在雾中不断放冷箭、撒毒网、抛蛊虫，显然是想拖延时间，或者试探虚实。
“哼，雕虫小技！”
鲁师傅冷哼一声，并未出手，只是操控小船骤然加速，如同游鱼般在箭雨和毒网中穿梭，同时袖袍一拂，一股无形力场扩散开来，将靠近的蛊虫纷纷震落河中。
“不要纠缠，冲过去！”
鲁师傅低喝，小船速度再增，冲向对岸。
然而，就在船头即将靠岸的刹那，岸边的泥沼中，猛地窜出三条水桶粗细、布满粘液和吸盘的暗红色触手！
触手上长满惨绿色的眼睛，散发出筑基后期的强大妖气，直卷小船！
赫然是罕见的“百目鬼章”！
“滚开！”
孙大牛怒吼，积蓄的雷元爆发，一棍砸向最先袭来的触手！
轰！触手剧颤，缩回泥沼，但更多触手蜂拥而至！
悟尘口诵真言，掌心雷光迸发，逼退左侧触手。
夜琉璃短刃如电，幽光闪过，一条触手应声而断，喷出墨绿色腥臭血液。
林不烦则护住鲁师傅和小船，剑罡纵横，挡住正面攻击。
鲁师傅依旧稳坐船尾，操控小船，目光冷冽地扫视岸边雾气深处，似乎在寻找着什么。
“不止妖兽，还有人操控！”
林不烦敏锐地察觉到，这些触手的攻击颇有章法，像是被人驱使。
“是鬼蛊峒的‘御兽蛊’！”
鲁师傅语气肯定。
“看来他们不死心，在这里等着呢！速战速决！”
就在这时，岸边雾气中传来一声尖锐的哨音！
那几条鬼章触手闻声，攻势更疾，不顾伤亡地缠向小船，显然是想将船拖入河底！
“找死！”
鲁师傅眼中寒光一闪，终于出手！
他并指如剑，隔空一点！
一道凝练至极的灰色指风无声无息射出，精准地没入岸边雾气某处！
“呃啊！”
一声短促的惨叫传来，哨音戛然而止！
那几条疯狂攻击的触手顿时一僵，仿佛失去了指挥，变得混乱起来。
“走！”
鲁师傅趁机操控小船，如同离弦之箭，冲上河岸！
五人迅速弃舟登岸，隐入岸边的密林中。
回头望去，河面上雾气翻涌，那几条鬼章触手正在胡乱拍打水面，渐渐沉没。
方才埋伏者的气息已然消失，不知是死是逃。
“是鬼蛊峒的探子，实力不强，只是试探。”
鲁师傅拍了拍衣袖，仿佛做了件微不足道的小事。
“看来，咱们的行踪已经暴露了。接下来的路，不会太平了。”
众人心头沉重。
刚出沼泽，就遭遇伏击，前路必然更加艰险。
“先离开河边，找个地方歇脚，天亮再走。”
鲁师傅辨别了一下方向，带着四人钻进茂密的山林。
夜色中，五人身影很快消失在崎岖的山路上。
身后，浑浊的瘴疠河水依旧奔流不息，仿佛刚刚什么也未发生。
但空气中，却弥漫开一股更加浓重的血腥与阴谋的气息。