“今天来了几位访客？”莱恩从里间走出，手中拿着一本记录册。即使是在诊所帮忙，他那一丝不苟的金发依然保持着完美造型，仿佛每一根都待在它应有的位置上。
“七位。”艾琳边整理药柜边回答，空气中弥漫着她身上特有的焦糖布丁甜香，“三位是复诊，四位是听闻凌零姐的名声新来的。玛莎太太说她儿子的噩梦症状好多了，汉斯先生也不再那么焦虑了。”
莱恩在记录册上写下几笔，唇角微扬：“看来即使凌零不在，诊所的运营也很顺利。”他下意识地摸了摸自己纹丝不乱的刘海。
“是啊，大家都成长了很多。”艾琳温柔地抚过药柜上贴着的标签——那是凌零亲手写的，字迹工整清晰，带着一种让人安心的力量。
此时，诊所后门被轻轻推开，卡尔像只灵巧的猫一样溜了进来，手里还拎着一个鼓鼓囊囊的布包。
“我回来了！”他欢快地说，银发下的虎牙若隐若现，“从面包坊带了刚出炉的杏仁饼干，老板娘听说我们是凌零姐诊所的人，非要多给我装几块。”他把布包放在柜台上，动作轻盈利落。
艾琳接过食盒，笑意盈盈：“卡尔真能干。今天外面有什么消息吗？”
卡尔一边脱下沾满灰尘的外套，一边兴致勃勃地分享：“我听到不少人在议论凌零姐呢！酒馆里有人说她是‘能看透人心的女巫’，不过马上就被旁边的人纠正了，说她是‘治愈心灵的圣手’。还有人传说她能用一句话就让暴怒的佣兵平静下来…”
莱恩轻哼一声，看似不满地整理着镶嵌宝石的袖口，眼中却带着藏不住的骄傲：“总算没有辜负我翡翠领继承人的名声…以及我这精心打理的形象。”
“是啊是啊，多亏了莱恩少爷的‘名声’和…呃，‘形象’。”卡尔促狭地眨眨眼，故意伸手作势要去弄乱莱恩的头发。
“你敢！”莱恩瞬间后撤一步，护住自己完美的发型，眼神危险地眯起，仿佛卡尔要碰的不是他的头发，而是他的逆鳞。
艾琳赶紧拿起一块饼干塞到卡尔手里，打圆场道：“好了好了，快来尝尝饼干吧。小石呢？”
“在楼上研究室。”卡尔咬着饼干，含糊不清地说，“叽叽喳喳表示要改良一下那个安神香薰的配方，让效果更持久。哦对了，他还把整个架子都整理了一遍，不知道梅林回来会不会找不到位置。”他指了指角落里正试图把几本散落的书籍按照大小和颜色重新排列的小石像鬼。
“进展如何？”莱恩问道，小心地避开地上一个正在缓慢冒泡的魔法阵。
小石吱吱道，语气充满研究者的兴奋：“很有趣。我发现在香薰中加入微量月光苔，可以增强其对噩梦的防护效果。另外，根据凌零姐上次提到的‘认知行为疗法’，我尝试制作了这个——”
他操控起一个小巧的水晶瓶，里面装着淡蓝色的液体，瓶底似乎有细碎的星光沉淀：“这是‘冷静药水’，不是用来喝的，而是当感到焦虑时看着它流动的轨迹，配合特定的呼吸节奏，可以达到自我安抚的效果。”
艾琳惊喜地接过水晶瓶，对着光看了看：“太棒了！明天就可以推荐给那些容易紧张的访客试试。这看起来比圣光爆炸要温和多了。”
夕阳完全沉入地平线，诊所内点亮了温暖的灯光。三人一石头围坐在桌旁，享用着简单的晚餐，交流着一天的见闻。
“说起来，凌零姐他们应该已经到白枫林了吧？”卡尔有些担心地问，手里的叉子无意识地戳着盘子里的土豆。
梅林推了推眼镜，镜片反射着灯光：“按照行程计算，他们此时应该已经与奥罗拉夫人会面了。有伊瑟拉斯在，安全应该不成问题。而且凌零姐出发前，我给她补充了三种新配置的防护药剂和一份应对精神攻击的符文笔记。”
莱恩优雅地切着盘中的食物，翡翠色眼眸中闪过一丝不易察觉的关切：“那个女人虽然总是不按常理出牌，但…实力还是值得肯定的。但愿她别又用那种看起来笨笨的方式，把伊瑟拉斯骗了。” 他想起凌零平时那副人畜无害，关键时刻却总能精准“忽悠”住对手的样子。
艾琳双手合十，轻声祈祷，胸前的十字架泛着微光：“愿圣光护佑他们平安归来。等他们回来，我一定要给凌零姐一个大大的拥抱，再给她做一大份焦糖布丁！”
就在这时，诊所前门传来轻轻的、有节奏的敲门声。
卡尔瞬间警觉，身影如同融化般隐入墙角的阴影。莱恩的手看似随意地搭在腰间佩剑的剑柄上。梅林则悄悄用脚碰了碰地板上一个不起眼的符文，一层微不可察的能量屏障笼罩了室内。艾琳深吸一口气，握紧了放在手边的钉锤，脸上重新挂起修女温和的笑容。
艾琳走到门边，谨慎地问道：“哪位？诊所已经结束今日的接待了。”
门外传来一个温和而略显疲惫的男声：“很抱歉这么晚打扰，我是路过此地的商人。听说这里的医师能治愈心灵的创伤，不知可否请教一二？”
透过门缝，艾琳看到一位衣着普通、面容憔悴的中年男子站在门外，眼神清澈但带着深深的倦意。她与同伴们交换了一个眼神，轻轻打开了门。
“请进，虽然凌零医师暂时外出，但我们或许也能提供一些帮助。”艾琳侧身让开。
男子感激地点头致谢，踏入诊所。在诊所温暖的灯光下，他胸前一枚样式古朴、毫不起眼的徽章边缘，反射出了一丝微弱而特殊的光泽。
阴影中的卡尔眯起了眼睛，莱恩的站姿则更加挺拔了一些，露出了属于翡翠领继承人的得体而疏离的微笑。
“请坐。”艾琳引导男子在候诊区坐下，莱恩不动声色地站到了一个既能保护艾琳，又能随时发起攻击的位置。“请问是什么困扰着您？”艾琳的声音依旧温柔。