天刚蒙蒙亮，c区营地的空地上就响起了沉闷的敲击声和金属摩擦声。几个简易的炉灶被架起，里面燃烧着能找到的各种可燃物，火焰舔舐着被投入其中的废铁和怪物甲壳碎片。
石头赤着上身，露出精壮的肌肉，汗水在火光映照下闪闪发亮。他手里拿着一把简陋的铁锤，反复锻打着铁砧上一块烧红的、取自某种甲虫怪物后背的弧形甲壳。旁边，几个学过一点铁匠活或者手巧的队员，正按照李信画出的潦草图纸，用磨石打磨着已经初步成型的甲片边缘，或者尝试用处理过的怪物筋腱编织护甲的连接部分。
“用力！要打透！把里面的杂质和那股阴寒气打出来！”夜枭蹲在旁边，独眼紧盯着甲壳的色泽变化，不时出声指点。他的野外经验让他对材料特性有些直觉。
另一侧，李信正盘膝坐在一堆零件中间。他面前摊开着几块形状各异的金属片、粗细不等的铜线、几个从精密部件上小心拆解下来的微型能量调节器，还有一小撮从霜骸怪物晶体粉末中筛拣出来的、依旧散发着微弱寒气的深蓝色晶粒。
他闭着眼睛，精神力高度集中，指尖萦绕着一缕几乎看不见的金红色微芒，如同最精密的刻刀和焊枪，在金属片内部蚀刻着极其细微的、并非物理纹路而是能量导向的回路。同时，他小心地将一丝“初始之火”的能量注入回路，并尝试用晶粒作为临时的能量缓冲和属性增幅节点。
这个过程比单纯给武器烙印纹路困难十倍不止。能量回路的稳定性、与材料的兼容性、晶粒的未知反应……任何一个环节出错，都会导致前功尽弃，甚至引发小范围的能量反冲。
“滋啦——”一片指甲盖大小的金属片突然变得通红，随即扭曲熔化，滴落在地，冒起一股青烟。
李信皱了皱眉，抹去额角的汗水，没有丝毫气馁，拿起另一片重新开始。失败，已经是家常便饭。
营地外围，老疤正带着新组建的巡逻队进行拉练。队伍规模扩大到了三十人，分成了几个小组，练习着交替掩护、快速穿插和利用地形阻击。虽然武器依旧五花八门，但队列和配合已经有了些模样。瘦猴则带着另一队人，在营地几个关键出入口和制高点，利用搜集来的碎玻璃、废铁刺、绊索和有限的易燃物，构建更加阴险和有效的陷阱。
整个c区，如同一座刚刚苏醒的、简陋却充满韧性的兵工厂和军营，在废墟的阴影下，倔强地运转着，试图在下次风暴来临前，锻造出自己的爪牙与甲胄。
中午时分，营地外突然传来一阵喧哗。外出搜集铜线和金属片的阿木小队回来了，不仅带回了预期的材料，还拖回来了一个意想不到的“收获”——一台半埋在瓦砾中、锈迹斑斑但主体结构还算完整的小型汽油发电机，以及两桶密封尚可、摇起来哗哗作响的疑似汽油的液体！
“信哥！你看这个！”阿木兴奋地指着发电机，“在靠近旧工业区那片废墟里找到的，被倒塌的墙埋了一半！试了试，好像还能动弹！有油的话，说不定能发电！”
发电！这个念头让所有人都振奋起来。电力意味着照明、意味着可能驱动一些工具、意味着……更强大的可能性！
李信也感到惊喜，但随即冷静下来：“油品要小心检查，别是掺了别的什么东西。发电机先别急着动，彻底检查清理，确保安全。另外，找到这东西的地方，有没有异常？”
阿木脸色一肃：“有。那附近……很安静，几乎没有怪物活动的痕迹，但地上有一些奇怪的粘液拖痕，不像我们见过的任何一种。我们没敢深入，拿了东西就赶紧回来了。”
奇怪的粘液？李信心头掠过一丝阴影。废墟中未知的威胁太多了。
“做得对，安全第一。”李信道，“发电机和油料单独存放，严加看管。阿木，记你一功。”
有了发电机这个意外收获，营地的气氛更加热烈了几分。希望，似乎又多了一点实实在在的依托。
下午，李信的能量回路实验终于取得了突破性进展。在又损耗了十几片金属和几乎耗尽那一小撮晶粒后，一个巴掌大小、由三层蚀刻了回路的弧形金属片叠加、中间用晶粒粉末和某种绝缘胶质（从废墟中找到的未硬化密封胶）填充、边缘用铜线缠绕固定的简陋装置，终于成型。
装置中心，镶嵌着一颗米粒大小、从精密部件上拆下的、疑似能量感应核心的淡蓝色晶体。
李信深吸一口气，将装置平放在掌心，指尖凝聚起一丝稳定的“初始之火”能量，缓缓注入装置边缘一个预留的、极其微小的能量接口。
嗡——
装置轻轻一震，三层金属片内部的回路依次亮起暗红色的微光，光芒透过叠加的缝隙，在装置表面形成一个极其模糊的、仿佛火焰跳动的纹章图案！中心那颗淡蓝色晶体也亮了起来，发出柔和稳定的光芒，并开始缓缓吸收、转化李信注入的能量，再输送到整个回路中。
成功了！一个能够稳定接收、储存并微弱转化“初始之火”能量的简易“能量核心”！
虽然输出功率低得可怜，持续时间也有限（以李信目前的注入量，大概能维持核心运转十分钟），但这意味着，他可以将自己的能量预先储存起来，供他人使用，或者驱动一些需要持续能量供应的简单装置！
这是从“个人超能力”迈向“可复制技术”的关键一步！
李信强压住心中的激动，立刻找来一把刚刚由石头锻造好、经过简单打磨的短刀。这把刀采用了一部分怪物甲壳材料，刀身呈现暗沉的灰黑色，带有天然的细微纹路。
他将刚刚完成的“能量核心”小心翼翼地用金属卡扣和坚韧的兽筋，固定在短刀的刀柄末端。然后，再次注入能量，激活核心。
这一次，能量通过核心转化后，沿着李信预先在刀身内部蚀刻的、极其简单的“锋锐”与“破甲”能量回路流转！
短刀刀身陡然亮起一层几乎看不见的、流动的暗红色光晕，刀锋处的空气似乎都微微扭曲了一下！
李信拿起短刀，对着旁边一块测试用的、厚达两指的废弃钢板，轻轻一挥。
嗤！
没有用多大力气，刀锋如同切过热黄油般，悄无声息地在钢板上留下了一道深达半寸的平滑切口！切口边缘的金属呈现出被高温瞬间熔切后又迅速冷却的痕迹！
围观的石头、夜枭等人倒吸一口凉气！这威力，远超普通武器！甚至比李信之前直接附魔的消防斧效果还要明显和持久！
“这……信哥，这成了？！”石头激动得声音发颤。
“初步成了。”李信也是心潮澎湃，但保持着冷静，“但这核心储存的能量有限，用不了多久就会耗尽，需要重新‘充能’。而且制作过程太复杂，失败率太高，目前根本无法量产。”
“那也够厉害了！”瘦猴两眼放光，“信哥，先给咱们核心小队配上几把！关键时刻能顶大用！”
李信点点头：“可以。但材料有限，优先配备给最需要的人。另外，这刀和核心的事情，必须严格保密，不准对外透露。”
众人凛然应诺。
就在这时，营地外围突然传来急促的哨声！是警戒哨发出的敌袭警报！紧接着，是爆炸声和激烈的枪声（听起来像是委员会治安队的那种老旧步枪）！
“怎么回事？！”老疤猛地站起。
一个负责外围了望的队员连滚爬带地跑进来，脸色煞白：“不……不是怪物！是治安队！看台区那边的治安队，开着两辆破车，拉着人，往我们这边来了！在营地外围和我们的巡逻队交上火了！”
治安队？陈明远终于忍不住，要直接动手了？！
李信眼神骤然转冷，拿起那把刚刚完成、还带着余温的“能量短刀”，对老疤等人沉声道：“按预案行动！所有战斗人员就位！非战斗人员进入掩体！石头、夜枭、阿木，带上我们新做的东西，跟我去前面看看！”
“是！”
铁与火，尚未完全锻造成型，敌人却已迫不及待地敲响了战鼓。
那么，就用这初生的熔火与利刃，来迎接这场意料之中的“拜访”吧。