返回平衡者基地的航程笼罩在一种压抑的沉默中。第三哨站的经历像一块沉重的巨石压在每个人心头。那些无声哀嚎的人脸，那扭曲的巢穴意志，以及最终不得不执行的“净化”，都在挑战着他们的心理承受极限。
墨渊和凌霜没有过多安慰，有些创伤需要时间愈合，有些责任必须学会背负。他们将自己关在舰长室，与燧石和随行的技术官一起，全力破解那块数据存储单元。
存储单元本身的物理结构受损严重，但核心数据区似乎被一种奇异的能量场保护了下来——正是那种与混沌气息迥异，却带着哨站内部生物组织特性的能量。
“是巢穴意志在彻底消亡前，故意留给我们的？”凌霜猜测道，眉头紧锁。
“更像是一种……本能的数据备份。”燧石分析着能量残留，“它吞噬了哨站的所有信息，在被净化时，这部分关于‘起因’的数据，被某种求生本能剥离并保存了下来。”
经过数小时的努力，加密被破除。存储单元里记录的信息令他们心惊。
并非什么复杂的作战计划，而是一段极其简短、来源被多重伪装的神秘广播信号。这段信号本身不包含任何有效信息，但它像一把钥匙，触发并覆盖了哨站深空扫描阵列的原有指令，进行了一次超高精度、耗能巨大的定向扫描，扫描坐标直指“徘徊星云”深处一个极其隐秘的引力异常点。扫描持续了不到三秒，哨站的能量核心就出现了异常波动，随后通讯中断，紧接着，那种未知的生物感染便开始了。
“信号编码方式，与之前基地内部遭遇‘寂灭之蚀’时使用的技术，存在高度相似性。”技术官汇报道，“可以确定是同一来源策划。”
“一个诱饵。”墨渊声音冰冷，“用一段精心设计的信号，引诱哨站进行超规格扫描，消耗其能量，削弱其防御，同时……可能这扫描行为本身，就像是在寂静的森林里开了一枪，暴露了位置，引来了‘猎食者’。”他指向扫描记录，“而扫描的目标，这个引力异常点，才是关键。混沌想让我们知道那里有东西。”
“它想让我们去徘徊星云。”凌霜得出结论，“不惜用一个边境哨站和数百条生命作为代价，也要把我们引向那里。为什么？那里有什么在等着我们？另一个陷阱？还是它迫切需要的东西？”
就在这时，雷昊将军的紧急通讯接了进来，他的全息影像面色凝重：“墨渊，情况不妙。议会刚刚进行了闭门投票，以‘风险评估不足’和‘行动透明度欠缺’为由，暂时冻结了平衡者下个周期的部分物资配给和大型舰艇调动权限。同时，要求你们就第三哨站事件提交一份‘详尽且符合常规逻辑’的正式报告。”
压力如期而至，而且来得如此之快，如此精准。
“舆论也在发酵。”雷昊补充道，“一些主流媒体开始刊登‘专家评论’，质疑平衡者存在的必要性，并将近期一些边缘星系的异常现象与你们的行动间接关联起来。背后有推手，而且很专业。”
内部的外部的，明处的暗处的，无数双手似乎正在合拢，想要将平衡者这棵新生的幼苗扼杀。
墨渊沉默地听着，手指在控制台上无意识地敲击着。混沌的手段阴险而高效，它不仅在物理层面侵蚀，更在精神和政治层面进行分化瓦解。它了解他们的敌人并非铁板一块。
“报告会按时提交。”墨渊终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“但内容不会改变。真相从不因是否‘符合常规逻辑’而改变其存在。”
他关闭了与雷昊的通讯，转向凌霜和燧石，眼神锐利如刀。
“混沌希望我们分散精力去应对内部的掣肘，希望我们因为恐惧而退缩。它越是急切地想引我们去徘徊星云，就越说明那里有它不想让我们发现，或者它急于得到的东西。”
他站起身，命令传遍整艘战舰：“全速返航。抵达基地后，‘曦光’小队和‘燧石’小组立即开始针对徘徊星云侦察任务的准备工作。我们需要知道，那个引力异常点后面，到底藏着什么。这场博弈，我们接下了。”