火影办公室的窗棂透进午后的阳光，纲手指尖夹着雾隐新水影苍介发来的感谢信，目光却落在桌前站成一排的卡卡西小队身上。御坂辰提交的任务报告字迹工整，附着的感知记录却在“神秘金色能量”“白的残魂波动”等关键处画了问号，她敲了敲报告：“卡卡西，这份报告漏了太多细节。雾隐的蚀印核心被毁，影级强者集体失控后觉醒，据苍介说，有股能净化蚀印的自然力全程介入，这股力量到底是什么来头？”
卡卡西的护额遮住半张脸，只露出嘴角淡淡的笑意，手里还攥着那封画着冰蝶的信封边角：“是雾隐禁地的守护者，一位隐居的老者。他持有定海珠的碎片，能克制蚀印能量，当年曾救过再不斩。”鹿丸蹲在角落玩着影子，适时补充：“那老者挺神秘，感知范围比辰君还广，我们只闻其声不见其人，任务结束后就消失在珊瑚礁区了。”
纲手挑眉，拿起另一叠资料——那是暗部调查到的“蚀印王容器”情报，照片上少年的面容与白的相似度标注着90%，她将照片推到卡卡西面前：“这个容器，最后怎么处理了？报告里写‘能量消散’，但苍介的密信说，容器体内有白的冰遁晶体，还残留着可控的自然力，这可不像是简单的消散。”
卡卡西的手指在照片边缘顿了顿，写轮眼的猩红在护额下一闪而逝。他想起红树林上空的冰蝶，想起再不斩信里“守住他想守护的世界”的字迹，声音依旧平稳：“容器的核心是白的冰遁晶体，白的残魂对抗蚀印时耗尽了力量，晶体失去能量后就碎裂了。苍介说的自然力，应该是定海珠的残留影响，已经做了净化处理。”
“哦？”纲手撑着下巴，语气里带着明显的试探，“可暗部查到，任务结束后第三天，有艘木叶商船在波之国红树林附近看到过再不斩，身边跟着个扎羊角辫的小孩，还带着一把插着红花的斩首大刀。你应该知道，桃地再不斩是木叶当年的通缉犯吧？”
丁次突然呛了一声，阳炎掌的余温还在指尖残留，他慌忙摆手：“那、那可能是长得像的人！再不斩大人最后帮我们挡了蚀印傀儡，应该已经……”“丁次。”卡卡西轻轻打断他，转头看向纲手，眼神里多了几分认真，“再不斩在雾隐事件中协助摧毁蚀印核心，救了上百个血继限界孩子，苍介已经向木叶提交了特赦申请，我认为符合‘戴罪立功’的条款。”
纲手盯着他看了半晌，突然笑出声，将资料推回给卡卡西：“你这小子，什么时候也学会帮人打掩护了？当年神无毗桥之战，你为了带土的尸体跟我据理力争，现在又为了再不斩搪塞暗部的调查，倒是没变。”她拿起朱笔，在任务报告上签下“完成”，“苍介的特赦申请我批了，红树林的事，就当没看见。”
卡卡西微微一怔，刚要开口，纲手已经挥了挥手：“行了，任务奖金下午会打到你们的账户里。御坂辰留下，我要单独问下定海珠的感知数据，其他人可以走了。”鹿丸立刻拉着丁次溜出门，出门前还回头给卡卡西使了个“搞定”的眼色。
办公室里只剩下纲手和卡卡西时，纲手的语气缓和了不少：“我不是要为难再不斩，只是雾隐刚稳定，木叶要是明目张胆放过通缉犯，容易落人口实。”她从抽屉里拿出一张旧照片，上面是年轻的旗木朔茂，身边站着个戴绷带的雾隐忍者，“这是你父亲和桃地再不斩父亲的合影，他们当年是战友，一起对抗过蚀印的雏形。”
卡卡西看着照片上父亲的笑容，突然明白纲手的试探从来不是为了追究，而是为了确认他是否守住了忍者的“义”。他将再不斩的信轻轻放在桌上，信封上的冰蝶在阳光下泛着微光：“再不斩说，最好的复仇是守护。白用生命救了雾隐的孩子，他现在只是个想陪小孩看萤火虫的普通人。”
纲手拿起信封，指尖拂过冰蝶图案，叹了口气：“你父亲当年就是太执着于‘守护’，才落得那样的下场。不过，他要是看到你现在的样子，应该会很欣慰。”她将信封还给卡卡西，“暗部的人我已经打发走了，红树林的安宁，你自己守好。”
走出火影办公室时，阳光刚好落在走廊的窗户上。卡卡西拆开信封，再看那张照片——再不斩抱着小羽，树屋前的守护花开得正盛，背景里的萤火虫“白”字在阳光下若隐若现。他将照片塞进护额内侧，那里贴着白的冰蝶手帕拓印件，温热的触感像极了雪夜白递来的热馒头。
鹿丸和丁次在楼下等着，手里拿着刚买的三色丸子：“纲手大人没为难你吧？我就说她只是走个过场。”卡卡西接过丸子，咬了一口，甜腻的味道里竟带着红树林阳光的暖意。他抬头看向远处的火影岩，写轮眼的猩红渐渐褪去，只剩下平静的温柔——有些羁绊，不必写进报告；有些守护，只需藏在心里。
傍晚的训练场，鸣人举着螺旋丸冲过来，大喊着“卡卡西老师！我们什么时候去做任务啊！”，佐助的千鸟在指尖闪烁，眼神里满是不服输。卡卡西笑着掏出亲热天堂，挡住鸣人的冲撞：“别急，先把基础练扎实。”他的余光瞥见远处的樱花树，花瓣飘落的形状，像极了红树林上空的冰蝶，带着跨越忍界的温情，落在每个守护者的肩头。