天刚破晓，木叶的晨雾还未散尽，鸣人、宁次和小樱就踩着沾满泥污的脚步冲进了村子。三人衣摆还滴着溪露，小樱医疗包上的樱花苦无晃出细碎光影，鸣人怀里紧紧揣着的拓印图边角被攥得发皱，却始终用查克拉护着，生怕被晨雾浸湿——为了赶在高层晨会前抵达，他们连夜从断岩山谷赶回，连片刻休整都未曾停歇。
火影大楼的临时会议室里，空气比往常更显凝重。长桌主位坐着纲手，她面前摊着昨夜暗部传来的晓组织动向简报；两侧分别是顾问长老海野伊鲁卡、转寝小春，日向日足与暗部统领则站在长桌末端，桌角特意留着三代生前常坐的木椅，椅背上搭着半件洗得发白的火影披风。听到推门声，所有人的目光都集中在三人身上，纲手指尖敲了敲桌面：“追上佐助了？他肯回头吗？”
鸣人率先上前，把怀里的半张纸条拍在桌上，油纸袋的余温还未散尽，上面“肉包放窗台，凉了不好吃”的字迹格外清晰：“我们追上他了，但他不肯回！他不是叛逃，是要查鼬大哥灭族的真相！”他急得攥紧拳头，金色查克拉在掌心微微跳动，“他说不想连累我们，还留了晓组织据点的地图和三代爷爷的短杖拓印图，连沿途的安全标记都给我们留好了！”
宁次跟着展开拓印图，淡蓝色柔拳查克拉顺着指尖划过咒符纹路，将那些细微的刻痕映照得一清二楚：“佐助的查克拉轨迹稳定，没有暴戾气息，也未被蚀印污染，显然是主动离村而非被胁迫。”他将一片枯叶放在拓印图旁，叶脉间还缠着微弱的雷遁能量，“这是他衣襟上掉的，是之前系在三代大人短杖上的树叶手链残片，他一直随身携带。”白眼扫过众人，“而且他绕开了晓组织的正面防线，路线规划缜密，可见早有准备。”
小樱捧着樱花苦无走到桌前，苦无刃上的刻痕在晨光下泛着微光，正是她当年画的樱花标记：“他只带走了应急医疗包和查克拉稳定剂，没拿任何攻击性忍具。这枚苦无是他净化过的，背面还刻着晓组织蚀印毒素的简易解法。”她递上监测数据单，指尖点在末端的波动曲线处，“查克拉监测是他主动中断的，曲线平稳，绝无被控制的迹象。”
海野伊鲁卡推了推眼镜，指尖摩挲着纸条上的字迹，眉头微蹙：“鼬的事牵扯到木叶机密，当年的卷宗由三代大人亲自封存，其中涉及高层与宇智波一族的协议，佐助孤身查探，很可能被晓组织利用，甚至危及木叶声誉。”转寝小春则盯着拓印图，语气凝重：“这咒符拓印比档案室的版本更完整，佐助能精准提取核心纹路，可见其细心，但晓组织据点的蚀印咒符经大蛇丸改良，杀伤力远超要塞时期，他孤身前往九死一生。”
日向日足突然起身，掌心按在宁次肩上，目光坚定：“宁次的白眼捕捉到佐助在蚀印森林外停驻过，那里是晓组织的外围据点。日向一族愿派五名白眼忍者支援，既能隐蔽追踪，又能在危急时用柔拳屏障掩护，绝不会暴露行迹。”他看向纲手，“佐助的执念源于对真相的渴求，强行阻拦只会适得其反，不如暗中支援。”
纲手沉默半晌，目光从纸条、拓印图到三人布满血丝却决绝的脸上一一扫过，突然抬手敲了敲桌面：“海野长老，去档案室调取三代与鼬的谈话记录，加密后交给他们；转寝长老，让暗部整理晓组织外围据点的最新情报，标注蚀印能量最弱的潜入路线。”她从抽屉里取出一枚刻着火影印记的令牌，放在桌上，“这是临时任务令牌，可调动沿途据点资源，紧急时用暗部暗号联系我。”
“纲手婆婆！您同意我们去支援佐助了？”鸣人猛地站直，金色查克拉险些溢出。纲手瞪了他一眼，却递过一个密封卷轴：“不是‘去’，是‘支援’。真相不该被掩盖，三代大人当年就怀疑鼬的事有隐情，这是他的手札。”卷轴展开，里面是三代的字迹，其中一页画着鼬的画像，旁注“心性坚韧，非叛道之辈”，“他牺牲前还在查这件事，你们要替他完成。”
宁次抚摸着泛黄的手札，突然明白佐助的执着——那是对三代牺牲的愧疚，也是对鼬的复杂情感。小樱将樱花苦无放在拓印图旁，轻声道：“我们会保持距离，只在他遇险时出手，绝不打乱他查真相的计划。”鸣人捧着新塞来的肉包，用力点头：“放心！我们一定把佐助平安带回来！”
会议结束时，晨雾散尽，阳光透过窗户洒在拓印图上，咒符纹路泛着金光。海野伊鲁卡将加密卷宗交给宁次，郑重叮嘱：“若真相涉及高层，务必第一时间汇报，切勿擅自行动。”转寝小春递来一枚信号弹：“这是紧急撤退信号，若遇佩恩或鼬本人，立刻发射，支援会在半个时辰内抵达。”
三人走出火影大楼时，村口已堆满补给物资。宁次的父亲正检查柔拳护具，往他背包里塞了瓶查克拉稳定剂；小樱的母亲捧着两罐疗伤药膏，反复叮嘱“照顾好自己”；手打大叔提着一大袋温热的肉包，塞进鸣人怀里：“给佐助也带些，告诉他，等他回来，大叔给你们做全料拉面，加双倍叉烧！”
鸣人抱着肉包，看着宁次将卷宗和信号弹收好，小樱调试着查克拉监测仪——仪器上跳动着微弱的雷遁波动，正是佐助留下的追踪信号。三人对视一眼，同时戴上护额，转身朝着西北方向走去。火影大楼顶层，纲手站在窗前，掌心握着樱花苦无的拓印件，轻声呢喃：“三代，孩子们长大了，他们会守住真相，也守住木叶。”