地火窟深处，被层层禁制隔绝的静室内，时间仿佛失去了意义。
梁勇盘坐于唯一的蒲团上，双目微阖，周身气息沉凝。他的身体表面，不再有初入金丹时那种难以完全收敛的澎湃光华，而是归于一种深潭般的静谧。只有细心感知，才能发现那静谧之下，恍如星云运转般浩瀚而有序的丹元流动，以及血肉骨骼深处，那被造化生机彻底洗礼后留下的、近乎不朽的生命印记。
《金丹境稳固与初期修炼心得》玉简中的内容，早已被他反复揣摩、吸收殆尽。结合自身圆满混沌本源、造化丹经总纲的感悟，他对金丹境的修行有了远超同阶的深刻理解。守池长老赐予的丹药也已服下大半，不仅弥补了之前强行对抗洞天动荡带来的损耗与暗伤，更将初入金丹的虚浮彻底夯实，修为稳稳停在了金丹初期巅峰，只差一个契机，便可尝试冲击中期。
“呼……”
一口悠长的浊气吐出，在空中凝而不散，隐隐带着一丝混沌色泽，片刻后才缓缓消散。梁勇睁开双眼，眸中神光内敛，深邃如古井。
“修为已稳固。但金丹之后的道路，更重感悟与积累，急不得。”他心中明镜似的。此番洞天之行，最大的收获并非境界的提升，而是本源的圆满、传承的获得、以及对“造化”、“调和”之道的初步领悟。这些，才是未来道途的根基。
他心念微动，神识沉入膻中穴。那里，混沌金丹缓缓旋转，如同微型宇宙的核心。而在金丹旁，那枚“造化丹胚”静静悬浮，散发着温润而古老的气息，与金丹、与他自身生命本源隐隐共鸣。随着他修为稳固，对丹胚的感应也清晰了一分，虽然距离真正炼化、获取其中完整传承还遥不可及，但已能从中汲取一丝微不可察的造化道韵，潜移默化地滋养着一切。
“洞天……”想起那险些崩溃的入口和泄露的生机，梁勇心头仍有一丝沉重。他尝试通过丹胚与那一缕微弱的洞天权限，去感应洞天的状态。
反馈依旧模糊，但比刚出来时清晰了一些。他能隐约感觉到，洞天入口被强大的外力（显然是宗门出手）进一步加固封锁，波动几乎完全隔绝。洞天内部，那种剧烈的震荡似乎已经平息，但整体却给他一种“虚弱”、“迟滞”的感觉，仿佛一个重伤初愈的巨人，呼吸沉重而缓慢。
“大阵的损耗，看来比想象的更严重。不知宗门是否有修复之法？”梁勇暗叹。他知道自己目前修为低微，对此无能为力，只能将这份担忧压在心底。
他结束内视，目光落在静室简陋的石壁上。此次闭关，已不知过去几日。外界，又是何等光景？那泄露的生机，可曾引来麻烦？
正在他思索间，静室禁制微微波动，守池长老的身影无声无息地浮现。
“长老。”梁勇起身行礼。
守池长老打量了他一番，微微颔首，眼中闪过一丝满意：“不错，根基稳固，气息沉凝，看来收获已然消化大半。”
“多谢长老护持与赠予。”梁勇诚恳道。
守池长老摆摆手，面色却并未放松：“你闭关这些时日，外界已有一些微妙变化。虽未直接指向我宗与洞天，但暗流已开始涌动。”
梁勇心中一紧：“请长老明示。”
“首先是黑煞教。”守池长老语气微冷，“我们在其势力边缘的几个暗哨，近日传回消息，发现黑煞教暗堂‘幽影’的活跃迹象有所增加，尤其在西南我宗方向。虽然行动极其隐秘，且未有直接侵犯之举，但其探查的意图已隐约可见。”
黑煞教！梁勇眼神一凝。这个与青木宗素有旧怨、行事诡谲狠辣的魔道宗门，果然如同附骨之蛆。
“他们察觉到了？”梁勇沉声问。
“未必确定，但必然起了疑心。”守池长老道，“那缕生机涟漪本质太高，即便被宗门大阵竭力遮掩，其最初泄露时的一丝波动，或许已被某些特殊手段或身怀异宝者捕捉到蛛丝马迹。黑煞教传承诡异，难保没有此类法门。宗主已下令，宗门上下进入二级戒备，外围巡逻与侦查力量加倍，并启动了数处备用的预警阵法。”
梁勇默然。二级戒备，这已是应对重大潜在威胁的等级，通常只在边境摩擦加剧或疑似发现强大敌对修士靠近时启用。可见宗门对此事的重视与警惕。
“其次……”守池长老顿了顿，眼中闪过一丝疑惑与凝重，“大约两日前，巡山弟子在宗门西南三千里外的‘落霞涧’，偶然感应到一股极其短暂、却浩然缥缈的剑气一闪而逝。那剑气精纯至极，不带丝毫杀意，却蕴含着难以言喻的道韵，绝非寻常散修或邻近宗门修士所能拥有。待弟子们赶去，已杳无踪迹，只留下些许难以捉摸的残余气息。”
“落霞涧？”梁勇回忆宗门地图，那是一片风景秀美但灵气相对稀薄的山谷，并非什么要地，也非前往青木宗的必经之路。
“宗主与太上长老亲自查验了残留气息，确认其出自玄门正宗，且功法境界极高，至少是金丹巅峰，甚至可能是元婴修士刻意收敛后的余韵。但中土大陆之上，有此修为、且剑气如此精纯正大的玄门修士屈指可数，皆是大派长老或隐世高人，无事不会轻易来我西南边陲。”守池长老眉头微锁，“此人目的不明，是恰好路过，还是……也与那生机泄露有关？”
又一个变数！而且听起来，比黑煞教更加莫测高深。是敌是友？是偶然还是有意？
梁勇感到无形的压力又重了一分。洞天之事，果然如同投入静湖的巨石，涟漪正在不断扩散，引来的关注远超预期。
“你也不必过于忧虑。”守池长老看出梁勇神色凝重，缓声道，“宗门已做足准备。只要洞天入口不出问题，没有确凿证据，任谁也不敢轻易对我青木宗动手。你当前要务，仍是潜心修炼，尽快提升实力。唯有自身强大，才是应对一切变局的根本。”
“弟子明白。”梁勇深吸一口气，将杂念压下。
“嗯。你既已稳固修为，便不必一直困守此静室。地火窟深处灵气充沛，且环境相对封闭，你可在此区域自由活动，继续修行，或参悟你所得传承。只是切记，莫要靠近已被彻底封锁的洞天入口区域，也勿与外人接触。若有急事，可通过此符唤我。”守池长老递过一枚特制的传讯玉符。
“谢长老。”梁勇接过玉符。
守池长老又交代了几句，便再次离去，显然宗门事务繁多。
梁勇独自留在静室，沉思片刻。确实，一味闭关苦修并非上策，尤其刚刚经历洞天奇遇，需要更多实践与体悟来消化所得。
他起身，推开静室石门。
门外，是地火窟更深层的景象。巨大的天然溶洞蜿蜒向下，一侧是滚烫翻涌、赤红灼目的岩浆暗河，散发出澎湃而狂暴的火灵之力；另一侧则是相对“凉爽”的岩壁平台与通道，空气中除了炽热，还混合着地肺中溢出的、较为温和的土行灵气与微量的金属矿脉气息。
环境不算舒适，但对于刚刚经历万药炼心、体质与适应性大增的梁勇来说，并无大碍。他甚至能感觉到，此地充沛而活跃的五行灵气（尤其火、土），对巩固混沌金丹、体悟不同属性力量的转化调和，颇有助益。
他没有走远，就在静室附近寻了一处靠近岩壁、相对开阔的平台，盘坐下来。他没有立刻修炼，而是闭上眼，神识缓缓铺开，如同无形的水银，细致地感知着周围的一切。
岩浆的奔腾与热量辐射的规律，岩壁中矿物晶体缓慢生长的微弱脉动，地缝中偶尔溢出的各类气体（有些还蕴含着特殊的毒性或灵性），空气中不同属性灵气的分布与流动……这一切，构成了一幅复杂而动态的地底生态图景。
“《太初医经》言，天地为大药，万物为药材。此地火窟，虽非洞天福地，却也是天地造化所钟，蕴含独特的‘药性’。”梁勇心有所感，尝试以在洞天中领悟的“药性感知”视角，来观察这片地火环境。
渐渐地，他“看”到的不再仅仅是灵气与物质。他看到岩浆中那股爆裂的“离火之精”中，蕴含着一丝毁灭与新生的矛盾特性；看到岩壁深处某些金属矿石散发的“金锐肃杀”之气，与土行灵气的“厚重承载”相互制约又共生；甚至感知到地缝中某些剧毒地煞之气，在特定条件下，若能巧妙引导，或许也能转化为某种“以毒攻毒”的疗伤或炼体资源……
这是一种全新的体验。将“医道”、“药性”的认知，拓展到对整个天地自然、能量环境的理解与互动上。他沉浸在这种感知中，混沌太初元力在体内自行运转，与外界环境产生微妙的共鸣与交换，修为虽未暴涨，但根基与对力量的掌控，却在悄然变得更加圆融、灵动。
他不知道的是，就在他沉浸于这种独特修行状态的同时——
青木宗山门西南五千里，一片荒芜的石林上空。
一道淡若无痕、几乎与天空背景融为一体的虚影，悄无声息地悬浮着。虚影形状不定，仿佛一抹被拉长的阴影，唯有中心两点幽绿的光芒，冷冷地注视着青木宗的方向。
正是黑煞教暗堂“幽影”的精英探子——影魅。
它已经在此潜伏观察了数日。借助教中秘传的“幽冥窥天术”与一件得自上古遗迹的残破“窥灵罗盘”，它确实捕捉到了之前那一闪而逝、精纯到异常的生机波动，大致方向指向青木宗。但波动太微弱，且很快被更强的阵法力量掩盖，无法精确定位，更无法确定具体为何物。
“青木宗戒备明显加强，护山大阵有叠加变化的痕迹……果然有鬼。”影魅心中冷笑，“但藏得越深，说明东西越宝贵。只是……那落霞涧残留的剑气……”
它也察觉到了那道剑气的存在。那剑气让它本能地感到厌恶与一丝忌惮。玄门正宗，且修为不低，出现在此地，是巧合还是也察觉到了什么？若是后者，事情就复杂了。
“必须尽快查明源头，至少确定大致范围，回报教主。”影魅不再犹豫，虚影一阵扭曲，化作无数比发丝还细的阴影丝线，如同活物般贴着地面，向着青木宗山门方向，以一种匪夷所思的方式悄然渗透、蔓延而去。它不敢直接闯阵，而是试图从地脉、从灵气流动的薄弱处、从阵法覆盖的微小间隙中，寻找线索。
同一时间，青木宗以东八百里，一座寻常小镇的酒楼二楼靠窗位置。
一位身穿朴素青衫、作游学士子打扮的青年，正自斟自饮。他面容普通，气质温润，唯有偶尔抬眸间，眼底深处一闪而过的、如同剑锋般的清亮神光，显露出不凡。
正是奉师命下山的玄门弟子，灵昀。他并未直接前往青木宗，而是在周边区域游历、观察。
“生机造化之气……确与祖师推测相近，似有上古神农遗韵。只是……太淡了，仿佛惊鸿一瞥，再难捕捉。”灵昀放下酒杯，指尖无意识地轻敲桌面，心中思忖，“青木宗传承似乎与上古木德、医道有些关联，难道是他们宗门秘地中，某种古老封禁之物偶然泄露出了气息？”
他目光扫过窗外熙攘的凡俗人群，又望向远处青木宗山门所在的朦胧山影。
“宗门并无异动，只是常规戒备略紧……看来他们自己也意识到了问题，在竭力遮掩。”灵昀微微摇头，“也罢，既然暂无头绪，便在此多盘桓几日。祖师吩咐暗中观察，不可强求。或许，机缘未至。”
他目光掠过酒楼中谈论着附近“仙人”传说、妖邪轶事的凡夫俗子，又看向街角一个蹲在地上、面前摆着几株“灵草”（实则只是普通草药）叫卖的邋遢老汉，以及更远处屋顶上偶然掠过的一只眼神锐利的灰鹰……世间百态，皆在眼中，却又仿佛过眼云烟。
他并不着急。修行到了他这般境界，深知机缘一事，玄妙难言。该来的，总会来。而在那之前，静观其变，体悟红尘，亦是修行。
地火窟中，梁勇在感悟天地“药性”；山门之外，影魅的阴影丝线正无声渗透；小镇之上，灵昀静坐观望。
三方皆未直接接触，但无形的线，已因那一缕泄露的造化生机，悄然交织。
平静的表面下，暗流愈发汹涌。
而这一切的中心——神农洞天，在那次剧烈动荡后，其内部深处，那维系一切的古老阵法核心处，一道原本细微的、因岁月损耗而出现的裂痕，在经历了震荡冲击后，似乎……又悄然扩大了一丝。
微不可察，却真实存在。
更大的风暴，或许正在无人知晓的深处，缓缓孕育。