王磊勒住马缰时，马蹄扬起的尘土刚落定在两里外的土路上。身后随行的队伍还在按部就班地往前赶，老铁匠正跟徒弟们比划着修火器的工具，老郎中则低头清点着药箱里的瓶瓶罐罐，谁也没察觉这位领头人的脸色早已变了。
“停。”王磊的声音不高，却带着不容置疑的分量。
队伍瞬间静了下来。潜龙卫头领催马上前：“王掌柜，怎么了？”
王磊没直接回答，手指无意识地摩挲着那封染血的信纸。纸是寻常的糙纸，血迹的颜色偏暗，边缘带着刻意抹擦的晕染——真正的战伤血渍，绝不会是这般刻意的模样。更关键的是，信里那句“急需解毒药材”，像根细针猛地刺破了他心头的疑云。
沈玦大哥和陆青、无尘他们，怎么可能中毒？
那是五年前的事了。当时潜龙卫刚满五百人，被困在西域的黑风寨，寨里的毒瘴能让骏马倒地，毒蛇绕道。是沈玦不知从哪儿寻来的千年雪莲，又拿出祖传的《雪莲心经》，带着他们三人闭关三月。出关时，别说毒瘴，就是直接饮下剧毒的鹤顶红，也只会觉得喉咙发苦，片刻便无碍。这件事，整个潜龙卫只有他们四个核心知晓，连秦虎都只隐约知道“大人百毒不侵”，却不知究竟为何。
这封信，是假的。
王磊的后背瞬间沁出冷汗。他刚才在镇上那般雷厉风行地召集人手，竟没第一时间想到这层——不是他不够谨慎，而是“沈玦遇袭”这五个字，足以让任何一个心系前线的人乱了方寸。
调虎离山。
这个念头刚冒出来，王磊的眼神就冷了下去。对方算准了他会为沈玦驰援，算准了雪融镇的核心力量会随他离开，这才放出假信。真正的目标，恐怕从一开始就是这座看似安稳的镇子。
“王掌柜？”老铁匠见他半天不动，忍不住发问。
王磊抬眼，目光扫过队伍里的每一个人。这些都是镇上信得过的人，但此刻，他不能赌。谁也不知道，这假信是从北境一路传过来的，还是雪融镇内部就有内鬼配合。
“老丈，”王磊对老铁匠拱手，语气放缓，“您带着徒弟们先去东边的铁匠营，就说沈大人要的火器零件得加紧赶制，我晚些过去找您。”
老铁匠一愣：“不往北境了？”
“北境那边……沈大人怕是另有安排。”王磊没细说，只给潜龙卫头领递了个眼色，“你派两个人护送老丈过去，务必周全。”
接着，他转向老郎中：“先生，镇上的药铺离不得人，您先回去守着。就说药材我另派快马送往前线，您留着镇场子，更重要。”
老郎中是个通透人，见王磊神色不对，没多问，只点了点头：“老朽明白。”
支走了最惹眼的两位老人，王磊才对潜龙卫头领低声道：“信是假的，有人想调虎离山，目标是雪融镇。”
头领脸色骤变：“那……”
“别声张。”王磊打断他，声音压得极低，“你带的百名弟兄，都是咱们潜龙卫的老人？”
“是！都是跟着大人从应天府过来的，身家清白！”
“好。”王磊颔首，“现在，你们乔装改扮，分批回镇。别走正门，从西边的水渠绕进去。记住，谁也不能认出来。”
他看着这些精悍的汉子，补充道：“换上农夫的破衣裳，扛着锄头；或者扮成货郎，挑着空担子；有会泥瓦匠手艺的，就揣着瓦刀。进镇后，不要聚集，各自找隐蔽处盯着——粮库、军械坊、学堂，还有……我家周围。”
他特意加重了“学堂”和“我家”两个词。凤莲在学堂，母亲也在家，这两处是他最放心不下的。
“找出谁在暗中盯着咱们离镇后的动静，找出谁在打听镇里的布防，尤其是军械坊的位置。”王磊的声音冷得像冰，“记住，只看，不动手。等我消息。”
潜龙卫队长武杨眼神一凛，抱拳：“属下明白！”
百名弟兄很快就散了。脱下铠甲，换上粗布衣裳，往脸上抹点泥灰，瞬间就融入了路边的田埂和荒野，消失得无影无踪。
王磊独自牵着马，站在原地。他不能回镇，至少现在不能。他的脸，雪融镇的人闭着眼都认得，只要他出现在镇口，那隐藏在暗处的人就会知道“调虎离山”失败，说不定会立刻狗急跳墙。
得找个能递消息，又绝对可靠的人。
他的目光落在不远处的官道旁。那里有棵老槐树，树下蹲着个中年乞丐，正用一根树枝扒拉着地上的残羹冷炙，身上的破棉袄油光锃亮，头发像团杂草。
王磊催马走过去，从怀里摸出两个刚出锅的热馒头，递了过去。
乞丐头也没抬，伸手就接，塞进怀里，嘴里嘟囔着：“谢官爷……”
“不必谢我，”王磊低声道，“该谢沈大人。”
乞丐的手猛地一顿，缓缓抬起头。那张满是污垢的脸上，唯有一双眼睛亮得惊人，像藏在暗处的鹰。他盯着王磊看了片刻，忽然扯了扯嘴角，露出一口黄牙：“原来是王兄弟。沈老大那边，出事了？”
这乞丐，竟是丐帮在雪融镇的分舵舵主。沈玦当年初到北境，缺人少粮，是丐帮的人送来消息，指认了几个通敌的劣绅，才站稳脚跟。从此，潜龙卫和丐帮便成了暗中的盟友。
“出事的不是沈大人，是雪融镇。”王磊从袖中取出一张折叠的纸条，“劳烦舵主速将此信送与秦虎将军，告诉他，内部有内鬼，暗锋可能已潜入，让他盯紧北境的粮道，别让人趁机断了补给。另外，让他想法子给沈大人递个信，就说‘后院有鼠，已撒网’。”
舵主接过纸条，看也没看就塞进破棉袄的夹层里，拍了拍：“放心。不出一日，秦将军必能收到。”他顿了顿，又道，“雪融镇这边，要不要帮衬？我手下的弟兄，遍布镇上各个角落，比猫还灵。”
“求之不得。”王磊拱手，“让弟兄们留意陌生人，尤其是那些看似寻常，却总在军械坊、粮库附近打转的。若有异动，不必惊动，记下来就行。”
“明白。”乞丐站起身，拍了拍屁股上的土，“王兄弟保重，老叫花子去也。”说罢，他佝偻着腰，顺着田埂往镇上走，步履看似蹒跚，实则轻快，转眼就没了踪影。
王磊望着他消失的方向，心里稍稍安定。丐帮的消息网，比潜龙卫的眼线更隐蔽，由他们出面探查，再合适不过。
他勒转马头，朝着与雪融镇相反的方向走去。他要在镇外的山头上找个隐蔽处，像猎人一样，等着猎物露出踪迹。
阳光渐渐升高，雪融镇的轮廓在远方若隐若现，烟囱里的炊烟依旧袅袅，看起来平和得像幅画。可王磊知道，那平静的表象下，早已暗流涌动。
暗锋的人，内鬼，还有那些藏在暗处的眼睛……这场仗，比北境的厮杀更凶险，因为敌人就在身边，藏在烟火气里，藏在一张张看似和善的面孔后。
但他不怕。
他想起沈玦说过的话：“守住雪融镇，不是守一座死城，是守这里的人，守他们眼里的光。”
他会守住的。不仅用智谋，用刀枪，更要用那些藏在暗处的眼睛，用那些看似平凡却可靠的盟友。
山风吹过，带着田野的麦香。王磊握紧了腰间的佩刀，目光锐利如鹰，望向那座他誓死守护的镇子。
好戏，才刚刚开始。