赏菊宴的喧嚣随着最后一批宾客的离去渐渐消散，前院的残菊被夜风卷得满地狼藉，像极了这场闹剧留下的痕迹。凌薇站在静思院的门槛上，望着远处正院方向亮起的灯火，指尖无意识地摩挲着袖袋里的纸条——“查金钗”三个字被夜风浸得发皱，却字字如针，扎得她心头清明。
“姑娘，陈老将军派小厮送来了这罐云雾茶，说是给您润身子的。”秋纹抱着一个紫砂茶罐走进来，脸上还带着未褪的兴奋，“刚才小厮偷偷说，老将军回去的路上骂了夫人‘治家无方’，说要等侯爷回来好好说说呢！”
凌薇接过茶罐，冰凉的触感让她纷乱的思绪安定了些。陈老将军的态度是意料之中的收获，可这远远不够——刘氏和沈大人的勾结、金钗里的秘辛、还有那半片地下密道地图，才是真正的要害。她打开茶罐，一股清冽的茶香扑面而来，用系统扫过确认无毒后，才淡淡道：“收起来吧，日后有用。”
话音刚落，院门外传来轻叩声，绿萼提着食盒翻墙而入，脸上满是慌张：“姑娘，不好了！奴婢刚从后厨回来，听到王厨娘的侄女在骂街，说夫人要把她调到静思院当差，还说要‘好好盯着’您！”
凌薇眼底寒光一闪。刘氏果然不肯善罢甘休，赏菊宴吃了亏，就想安插眼线在自己身边。她沉吟片刻，对绿萼道：“你去告诉后厨的管事，就说我身子刚好，怕生，只留秋纹伺候就够了，若是硬塞人来，我便去给陈老将军递帖子，问问他‘苛待庶女’的罪名该谁担。”
绿萼眼睛一亮：“姑娘高明！陈老将军现在正护着您呢，夫人肯定不敢硬来！”说着又从食盒里拿出一个油纸包，“对了姑娘，奴婢打听着了，二小姐那支并蒂莲金钗根本没丢，她当天就藏在了妆奁的暗格里，还让画屏守着院子，不许任何人靠近！”
金钗在凌柔的妆奁里？凌薇心中一动。凌柔那般蠢笨，定然想不到金钗的真正用途，藏起来不过是怕被人发现破绽。可刘氏和沈大人既然盯上了金钗，迟早会动手，她必须抢在前面拿到金钗。
“秋纹，你去烧些热水，我要泡个药浴。”凌薇突然开口，语气平静得反常，“绿萼，你去前院看看，就说我受了惊，身子不适，问问能不能请个大夫来。”
秋纹和绿萼虽疑惑，却还是依言而去。凌薇关上门，调出系统光屏——赏菊宴化解危机的奖励已经到账，积分足够兑换“初级隐身符”和“夜视眼”技能，这正是潜入凌柔院子的关键。她没有犹豫，立刻消耗积分兑换，指尖瞬间多了一张薄如蝉翼的黄符，眼前的视野也骤然清晰，即便是昏暗的角落也能看得一清二楚。
刚收好符纸，绿萼就匆匆回来，脸色发白：“姑娘，不好了！夫人说您是‘装病博同情’，不仅不请大夫，还派了两个婆子守在静思院门口，说是‘伺候’您，实则就是监视！”
凌薇早有预料，反而松了口气：“监视更好，省得她们怀疑。”她走到桌边，写下一张字条递给绿萼，“你把这个交给陈老将军府的小厮，就说我多谢他的茶，只是‘后院有鼠，夜不能寐’，求老将军借个‘捕鼠笼’用用。”
绿萼虽不懂字条的意思，却还是立刻应下。半个时辰后，她带着一个穿灰衣的小厮回来，小厮提着一个竹笼，里面放着几只捕鼠夹，见到凌薇便低声道：“姑娘，老将军说‘鼠患难治，需趁夜除之’，让小的给您带些‘工具’。”说着掀开竹笼底层，露出里面的绳索、撬棍和一张简易的侯府西院地图。
凌薇心中一暖。陈老将军果然通透，一句话就明白了她的用意。她让秋纹招待小厮，自己则借着药浴的名义关在房里，对着地图推演潜入路线——凌柔的“挽月院”在后宅西侧，靠近假山，夜里戌时三刻换岗，有半柱香的空隙可乘。
夜幕彻底落下时，静思院门口的婆子已经打起了瞌睡。凌薇换上一身深色劲装，贴上隐身符，借着夜色的掩护，像猫一样溜出院子。隐身符的效果果然神奇，她擦着婆子的身边走过，对方竟毫无察觉。
按照地图指引，她很快绕到挽月院的后墙。墙不高，她踩着墙角的桂花树，轻巧地翻了进去。院子里静悄悄的，只有画屏的房间还亮着灯。凌薇屏住呼吸，借着夜视眼的能力，避开巡逻的丫鬟，径直走到凌柔的卧房门口。
房门虚掩着，里面传来凌柔的哭骂声：“都是张嬷嬷那个废物！坏了我的事，还连累我被母亲骂！那金钗明明藏得好好的，怎么会被凌薇那个贱人盯上？”
“小姐别气，”画屏的声音响起，带着谄媚，“那金钗不过是个普通的首饰，凌薇就算想找也找不到什么。倒是夫人说了，沈大人已经派人去查了，等拿到金钗里的东西，定能让凌薇死无葬身之地！”
金钗里有东西！凌薇的心猛地一沉，越发肯定这金钗藏着大秘密。她趁着凌柔翻身的空隙，轻轻推开房门，溜到妆奁旁。妆奁是梨花木做的，上面刻着繁复的缠枝莲纹，凌薇按绿萼说的，摸到妆奁底部的暗格，轻轻一按，暗格“咔嗒”一声弹开。
里面果然放着那支并蒂莲金钗，钗头的并蒂莲栩栩如生，只是花瓣的连接处似乎有些松动。凌薇拿起金钗，用系统扫描：
【物品：并蒂莲金钗】
【成分：赤金、珍珠，钗身中空，内藏纸质物品，含微量朱砂印记。】
【溯源信息：铸造于十年前，工匠为城南“金记银楼”李掌柜，现下落不明。】
十年前？正是原身生母苏氏病逝的那一年！凌薇的心跳瞬间加速，她轻轻转动钗头的花瓣，果然听到“咔嚓”一声，钗身里掉出一张卷成细条的纸条。她展开纸条，借着窗外的月光一看，上面只写着一行小字：“西厢房，第三块砖，苏氏留。”
苏氏留？！凌薇只觉得浑身血液都沸腾了。这竟是生母留下的线索！西厢房……是静思院的西厢房，还是母亲以前住的“听竹轩”的西厢房？
就在这时，院门外突然传来急促的脚步声，伴随着一个男子的低喝：“动作快点！沈大人说了，必须拿到金钗，迟则生变！”
是沈大人的人！凌薇心中一紧，连忙将纸条塞回钗身，藏进袖袋，转身就往窗外跑。刚翻出窗户，就听到卧房里传来凌柔的尖叫：“谁？！我的金钗不见了！”
院子里瞬间亮起灯火，丫鬟们的呼喊声、脚步声混杂在一起。凌薇贴着墙根，借着隐身符的掩护，快速往后墙跑去。眼看就要翻上墙，身后突然传来一道冰冷的目光，她下意识地回头，只见一个穿着黑衣的男子站在桂花树下，手里拿着一把匕首，墨玉扳指在火光下泛着冷光——竟是沈大人身边的护卫！
护卫似乎察觉到了什么，皱着眉往这边走来。凌薇不敢停留，猛地翻上墙，跌落在墙外的草丛里。隐身符的效果恰好此时消失，她顾不上疼痛，爬起来就往静思院跑。
回到院子时，秋纹正急得团团转，见到她回来，连忙迎上去：“姑娘！您可算回来了！门口的婆子刚才差点进来查房！”
凌薇喘着气，把金钗藏进床板的暗格，又将纸条贴身收好。她靠在门上，心脏还在剧烈跳动——沈大人的人来得这么快，显然早就盯着金钗了。而母亲留下的线索，指向的西厢房，十有八九藏着她死亡的真相，甚至和侯府的秘密有关。
“姑娘，您没事吧？”秋纹见她脸色苍白，担忧地问。
凌薇摇摇头，突然想起什么，对秋纹道：“你去看看西厢房的第三块砖，是不是有什么异常。”
秋纹立刻跑去，片刻后回来，疑惑道：“姑娘，西厢房的砖都是好好的，没什么不一样啊，就是第三块砖好像比别的松些，敲起来是空的。”
是空的！凌薇眼中闪过一丝精光。看来线索确实在静思院的西厢房。可现在门口有婆子监视，沈大人的人又在暗处盯着，她根本没法动手挖砖。
就在这时，脑海中突然响起系统的提示音：
【检测到宿主获取关键线索，“金钗秘辛”任务进度50%】
【解锁临时技能：声波探测（可探测五米内空心物体及机关）】
【警告！检测到不明势力正在靠近静思院，能量反应与沈大人护卫一致！】
凌薇的脸色瞬间变得惨白。沈大人的人竟然追来了！他们是发现了自己，还是猜到金钗在她手里？
她冲到窗边，撩开窗帘一角往外看，只见两个黑衣人正躲在院墙外的槐树后，借着月光观察着院子里的动静。其中一个，正是刚才在挽月院见到的那个戴墨玉扳指的护卫！
“秋纹，快，把那罐云雾茶拿出来，放在桌上显眼的地方。”凌薇急声道，“再去烧一壶热水，装作我在喝茶的样子。”
秋纹虽不知道发生了什么，但还是立刻照做。凌薇深吸一口气，强迫自己冷静下来。沈大人的人没有立刻动手，说明他们还不确定金钗在不在这儿，只是试探。可他们既然来了，就绝不会轻易离开。
她看着桌上的云雾茶，突然有了主意。陈老将军的茶，或许能成为她的护身符。可沈大人敢在侯府动她，显然背景不简单，陈老将军的面子真的管用吗？
更让她不安的是，母亲留下的线索，到底藏着什么秘密？西厢房的砖下，是密道的入口，还是她死亡的证据？沈大人和刘氏争抢金钗，又是为了什么？
院墙外的黑衣人动了，其中一个拿出一个哨子，放在嘴边轻轻一吹，哨声尖锐，划破了寂静的夜空。
凌薇的心猛地提到了嗓子眼。这哨声是信号！他们要动手了！
她握紧袖袋里的金钗，指尖冰凉。看来今晚，她必须和沈大人的人正面交锋了。可她手无寸铁，仅凭一个临时的声波探测技能，能挡得住训练有素的护卫吗？
就在这时，远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着管事的吆喝：“谁在那儿鬼鬼祟祟的？侯爷回来了！”
侯爷？凌正回来了？！
凌薇的瞳孔骤然收缩。父亲突然回来，是巧合，还是有人故意安排？这突如其来的变故，会救她一命，还是将她卷入更深的漩涡？
院墙外的黑衣人听到“侯爷回来了”，瞬间隐入了黑暗中，只留下槐树的枝叶在夜风中簌簌作响。凌薇靠在墙上，长长地舒了一口气，后背却已经被冷汗浸湿。
她知道，这只是暂时的平静。沈大人不会善罢甘休，刘氏和凌柔也会趁机发难。而父亲的归来，或许才是真正风暴的开始。西厢房的第三块砖下的秘密，她必须尽快查清。
可现在，她连院子都出不去，该如何动手？还有，父亲这次回来，真的只是巧合吗？
凌薇看向窗外的月光，只觉得前途一片迷雾。而那支藏在床板下的并蒂莲金钗，仿佛成了一个烫手的山芋，握着它，就等于握住了一场未知的灾难。