电脑屏幕上定格的，是那几个眼神凶戾、带着战场煞气的雇佣兵照片。“蝮蛇”小队，国际雇佣兵，擅长渗透与刺杀。这几个词汇像冰锥一样，刺穿了林默试图维持的镇定。
他原本以为，现实的威胁最多来自于远山集团圈养的打手，或者灰色地带的混混。却没想到，对手直接动用了这种游走在战争边缘的、真正意义上的亡命之徒！这已经不是简单的商业打压或游戏恩怨，这是赤裸裸的、带有致命性质的威胁！
陈国栋提供的这份“诚意”，其分量远超林默的想象。这不仅仅是一份监控录像，更是一个明确的信号——对方掌握的情报层级，远非他能及，并且，他们确实在关注这件事，甚至可能……在某种程度上监控着那些雇佣兵？
巨大的危机感与一丝难以言喻的、仿佛找到靠山般的复杂情绪交织在一起。林默沉默了近一分钟，才对着通讯器那头沉稳等待的陈国栋开口，声音因为紧绷而略显沙哑：
“时间，地点。”
他决定赴约。不仅仅是为了可能的“和解”，更是为了弄清楚，这个“有关部门”到底知道多少，他们的目的又是什么，以及……那个“秦”，究竟是何方神圣。
会面地点定在市区一家很普通的茶室，装修古朴雅致，私密性很好。林默提前半小时到达，在赵大力隐晦的护卫下，仔细观察了周围环境，确认没有可疑人物和监视设备。
约定的时间刚到，一个穿着深色夹克、身材匀称、气质沉稳的中年男人独自走了进来。他看起来四十多岁，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的类型，但那双眼睛却异常明亮、锐利，仿佛能洞穿人心。他径直走向林默预定的包间。
“默然先生？我是陈国栋。”他伸出手，笑容平和，带着一种让人不自觉放松的亲和力，但林默却能感受到那平和之下蕴藏的、如同山岳般沉稳的力量。
“陈先生。”林默与他握了握手，触感干燥而有力。
两人落座，陈国栋熟练地烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水，带着一种古老的韵律感，似乎这不仅仅是为了喝茶，更是一种心境的沉淀和交谈前的铺垫。
他没有绕圈子，斟好两杯清茶后，直接切入主题：“首先，我代表相关部门，对你公司遭遇的不法侵害表示关切。请放心，那几名入境的不法分子，我们已经控制了，不会再对你构成威胁。”
轻描淡写的一句话，却让林默心中再震。控制了？这么快？这意味着国家的机器一旦真正运转起来，效率高得可怕。
“谢谢。”林默端起茶杯，借以掩饰内心的波澜。
“不必客气，维护公民人身财产安全，是我们的责任。”陈国栋也抿了一口茶，目光平静地看向林默，“今天请你来，主要是两件事。第一，是调停。孙耀阳那边的悬赏，我们会让他撤掉。远山集团近期也会受到相应的‘规劝’和‘关注’，他们暂时不会，也不敢再在现实里对你采取过激行动。”
他用了“规劝”和“关注”这样的词，但林默明白其中的分量。这相当于国家层面给了他一顶暂时的“保护伞”。
“条件呢？”林默不相信天上会掉馅饼。
“条件就是，游戏内的纷争，希望你能控制在一定限度内，不要过度影响社会稳定和网络秩序。”陈国栋放下茶杯，身体微微前倾，语气多了几分郑重，“第二，也是更重要的，我们希望你，以及你的‘镜界’，能够保持稳定，继续发展。”
他特意加重了“镜界”二字，目光似乎无意地扫过林默的手指，仿佛那里应该戴着游戏头盔。
“我们注意到，《天命纪元》这款游戏，以及……像你一样，在其中表现出某些‘特殊性’的玩家，正在逐渐增多。”陈国栋的声音压得更低了一些，带着一种探讨机密般的肃穆，“这个世界，远不像它表面看起来那么简单。我们需要了解它，而像你这样的‘先驱者’，你们的经验和情报，对我们至关重要。”
林默的心脏猛地一跳！“特殊性”？“先驱者”？他们果然知道！知道游戏的不同寻常，甚至可能……隐约察觉到了“提现”之类的异常？
“你们……知道多少？”林默试探着问。
陈国栋摇了摇头，露出一丝讳莫如深的笑容：“我们知道它很重要，知道它内部隐藏着超越当前科技理解的东西。但具体是什么，运作机制如何，正是我们需要探索的。我们不会过多干涉你的行动，相反，在必要时，会在规则允许的范围内，为你提供一定的保护和便利。我们需要的，是你在这个过程中，与我们共享一些……关键性的发现和情报。”
这是一种合作，或者说，一种带着监管意味的招安。用现实的安全和便利，换取他在游戏中的探索成果。
林默沉默着，快速权衡利弊。与国家力量合作，无疑能极大缓解眼前的危机，获得一层强大的护身符。但同样，这也意味着他的一部分秘密和行动将暴露在对方的视野下，失去一定的自主权。
然而，面对“秦”和境外雇佣兵这种层次的威胁，他个人的力量确实太过渺小。
“我可以同意情报共享。”林默最终做出了决定，但也划出了底线，“但仅限于与游戏异常相关的、非我个人核心秘密的信息。并且，我需要绝对的保密。”
“可以。”陈国栋爽快地答应，“我们尊重个人隐私，也理解你的顾虑。合作的基础是互信。”
正事谈完，包间内的气氛稍微缓和了一些。林默趁机问出了那个盘旋在他心头已久的问题：
“陈先生，关于那个‘秦’……你知道多少？”
陈国栋闻言，脸上的轻松神色收敛了些，他沉吟片刻，似乎在斟酌用词，最终缓缓说道：
“孙耀阳家的远山集团，在普通人眼里是庞然大物，但在某些层面，它确实……不算什么。”他指了指上方，意有所指，“‘秦家’，是一个比远山集团古老得多，也隐秘得多的家族。他们追求的，可能不仅仅是财富和权势。”
他的目光变得深邃，带着一丝警告的意味：
“根据我们掌握的有限信息，他们似乎对《天命纪元》中蕴含的某种‘本质性’力量，有着超乎寻常的执着和了解。对你出手，恐怕不仅仅是因为孙耀阳的意气之争。你……要多加小心。”
比远山集团更古老，更隐秘？追求“本质性”力量？
陈国栋的话，像是一块沉重的巨石投入林默心湖，激起的不是涟漪，而是汹涌的暗流。
他原本以为这只是一场因游戏而起的冲突，现在看来，他可能无意中，卷入了一个横跨现实与虚拟、涉及古老家族和国家力量的，更加宏大而危险的漩涡中心。