青囊药铺的后院柴房，远比那简陋客舍来得让人安心。干燥的柴火散发出特有的木质清香，掩盖了大部分霉味，厚厚的柴垛也将夜晚的寒气隔绝在外。余小年在铺了厚厚干草的地铺上沉沉睡去，呼吸均匀，脸上带着久违的安宁。连日的担惊受怕和病痛折磨，让她疲惫不堪，此刻终于能放松地睡上一个好觉。
余小天却没有丝毫睡意。他盘膝坐在门边，背靠着冰冷的门板，耳中听着镇子远处隐约传来的更夫梆子声，以及药铺前堂孙老医师偶尔的咳嗽声。
手中，是三枚粗糙冰凉的小黑铁币。这是他用劳动换来的，微不足道，却意义非凡。它代表着他们兄妹在这陌生之地，暂时站稳了脚跟，有了一处遮风挡雨的屋檐，有了果腹的食物。
但他的目光，更多地是落在另一只手掌中，那块灰扑扑的顽石之上。
白日的忙碌并未让他忘记昨夜顽石那短暂的异动。那精纯至极的土灵之气，如同烙印般深刻在他的感知里。
他再次尝试运转《厚土引气诀》，心神沉入丹田，引导着那丝微弱的土灵之气，沿着经脉缓缓流转。这一次，他更加专注，更加细心，不仅仅是为了吸收炼化那稀薄的天地灵气，更是将大部分心神都用来感应掌中顽石内部的细微变化。
一个周天，两个周天……顽石依旧沉寂，如同最普通的山石。
余小天并不气馁。他回想昨夜异动发生时的状态——心神空明，物我两忘，灵力运转似乎恰好达到了一个极其平稳圆融的节奏点……
他调整呼吸，放空思绪，不再刻意追求速度，而是力求将每一丝灵力的运转都控制得精准平稳，如同溪流涓涓，绵绵不绝。
时间一点点流逝，柴房外虫鸣唧唧，月光透过缝隙，在地面投下斑驳的光点。
就在余小天几乎要沉浸入那种深沉的定境之中时——
嗡……
掌心再次传来那极其轻微、却绝不容错辨的震动！
一股比昨夜更加清晰、更加精纯厚重的土灵气息，如同沉睡的泉眼被悄然触动，自顽石深处缓缓渗透而出，虽然依旧微弱，却带着一种难以言喻的古老苍茫之意，瞬间融入他循环运转的灵力流中！
轰！
精纯的能量涌入，余小天的身体轻微一震。这一次，他清晰地“看”到了！那并非普通的土灵之气，其色泽更深沉，更凝练，仿佛蕴含着大地最本源的力量，与他修炼《厚土引气诀》所吸引来的驳杂灵气相比，简直是云泥之别！
这丝本源之气迅速被功法炼化吸收，他丹田内的土灵之力以肉眼可见的速度增长、提纯！甚至连带着他对《厚土引气诀》的理解，都仿佛深刻了一分！那层练气四层的瓶颈，在这股精纯力量的冲击下，竟然隐隐松动！
不仅如此，这股气息还自发地流向他的右肩伤处，所过之处，肌肉纤维仿佛被赋予了生机，愈合速度陡然加快，酥麻痒痛的感觉传来，伤口竟在短短几息间结痂脱落，只留下一道淡淡的红痕！
余小天猛地睁开双眼，眼中爆发出难以置信的璀璨精光！
不是错觉！这块顽石，真的能反馈出如此神奇的本源之气！
他强压下心中的狂喜和激动，仔细回味着刚才的过程。他发现了两个关键点：第一，需要进入一种深度修炼的“定境”；第二，自身灵力的运转必须达到一种极其平稳圆融的状态，似乎与顽石内部的某种韵律产生了极其细微的共鸣？
他尝试着再次进入那种状态，但顽石这次却没有了反应。似乎每次反馈之后，都需要一段不短的“冷却”时间。
但余小天已经心满意足！他找到了方向！这块家传顽石，果然隐藏着巨大的秘密！它绝对不像表面看起来那么简单！“混沌石”或“三生石”碎片？他脑海中闪过清虚子残魂曾偶尔提及的只言片语，心中愈发火热。
只要不断摸索，掌握激发顽石反馈的规律，他的修炼速度必将大大提升！这将是他在这危机四伏的世界立足的最大依仗！
他按捺住立刻继续尝试的冲动，知道欲速则不达。当务之急，是巩固刚刚的收获，并充分利用好在药铺的机会。
他看向熟睡的妹妹，心中涌起一股强烈的保护欲和责任感。他必须更快地强大起来，才能保护好妹妹，才能去寻找失踪的父母，才能为青云宗复仇！
接下来的几天，余小天便在青囊药铺安顿下来。他每天早早起床，抢在石坚前面将所有的杂活重活都干完——劈柴、挑水、搬运、碾药、切片……他手脚麻利，任劳任怨，而且因为有过药园经验，对药材的处理往往比石坚更加到位。
孙老医师虽然嘴上不说，但看在眼里，对他的脸色渐渐缓和了不少，偶尔还会指点他一两句药材处理的诀窍。
石坚更是把余小天当成了好兄弟，憨厚的他心里藏不住事，几乎把余小天当成了倾诉对象。从爷爷炼药时的严苛，到镇子上各家店铺的趣闻，甚至一些他听来的关于矿坑、关于镇守府、关于周边势力的零碎消息，他都会絮絮叨叨地说给余小天听。
余小天则默默地听着，将这些信息一一记在心里，不断拼凑着黑岩镇的势力图谱和生存法则。
他从石坚口中得知，孙老医师想要炼制的“清蕴丹”，是一种品阶不低的解毒灵丹，似乎是为了救治镇守府一位重要人物。那位人物在一次深入矿坑的探查中，中了某种罕见的阴毒，需要清蕴丹才能化解。孙老医师受镇守府所托，但苦于缺少主药碧凝兰，迟迟无法开炉。
他也了解到，张煜此人确实是个散修，修为不算顶尖，但人脉很广，三教九流的人都认识，尤其好赌，经常出入镇上的赌坊，欠了不少钱。至于那天所谓的“取阴魂草”任务，石坚挠着头说没听说过张煜修炼需要阴魂草，倒是听说他最近确实被赌坊的人盯得很紧。
这些信息让余小天更加确定，张煜那天的任务绝对是个陷阱。目的很可能就是为了抢夺他可能拥有的碧凝兰，拿去讨好孙老医师或者镇守府，以换取报酬或抵消赌债。
同时，余小天也没有放松修炼。每到夜深人静，他便会潜心修炼《厚土引气诀》，不断尝试寻找那种与顽石共鸣的状态。虽然顽石并非每次都有反应，但三五天里总会有一两次成功的反馈。每一次反馈，都能让他的修为明显精进一丝，对功法的理解也更深一层。
练气四层的瓶颈早已突破，他的修为正稳步向着练气五层迈进。这种速度，若是被外人知晓，绝对会惊掉下巴。
这一日，余小天正在后院小心翼翼地用铡刀切割一种坚硬的“铁骨藤”，这种药材是炼制某些锻体药浴的辅料，极其坚韧，寻常刀剑难伤，需要巧劲和耐心。石坚在一旁吭哧吭哧地捣着药，额头上全是汗珠。
“余兄弟，还是你厉害！”石坚看着余小天手下均匀切出的薄片，羡慕道，“俺每次切这个，不是切不动就是切得歪七扭八，总被爷爷骂。”
余小天笑了笑：“熟能生巧而已。石大哥你力气大，捣药这活我就远不如你了。”他这话倒不是纯粹安慰，石坚虽然笨拙，但一身力气确实惊人，那沉重的药杵在他手里舞动如风，再坚硬的药材也能很快捣成粉末。
石坚被夸得嘿嘿直笑，更加卖力地捣药。
就在这时，前堂传来孙老医师的喊声：“石坚！别捣了！快去库房把那袋‘赤阳粉’搬出来！镇守府的人等着要！”
“哎！来了爷爷！”石坚连忙放下药杵，跑向库房。
余小天心中一动。赤阳粉？这是一种阳性燥烈的矿石粉末，通常用于炼制某些对抗寒毒、阴毒的丹药，或者……绘制某些阳属性符箓？他想起那天在刘记符纸铺，似乎看到过一种需要掺入赤阳粉绘制的“阳炎符”次符。
只见石坚从库房扛出一个不小的麻袋，里面装满了暗红色的粉末，正是赤阳粉。他扛着袋子快步走向前堂。
然而，就在经过余小天身边时，石坚脚下不知被什么绊了一下，一个踉跄，肩上的麻袋口没有扎紧，顿时撒出不少赤阳粉，泼洒在地上，也溅了一些在旁边的药材上。
“哎呀！”石坚惊呼一声，手忙脚乱地想稳住袋子。
前堂的孙老医师听到动静，出来一看，顿时气得胡子翘起：“你个莽撞的蠢货！毛手毛脚！这赤阳粉药性猛烈，沾到其他药材会坏了药性！快收拾干净！”
石坚吓得脸都白了，连忙放下袋子，就要用手去捧地上的粉末。
“别用手！”余小天连忙阻止，“石大哥，去找扫帚和撮箕，我来处理。”他快步上前，先是小心地将那些被污染的药材挑拣出来，放在一边，然后才找来工具，仔细地将洒落的赤阳粉清扫干净。
孙老医师看着余小天有条不紊、处理得当的样子，又瞪了手足无措的石坚一眼，重重哼了一声，才返回前堂去应付镇守府的人。
石坚看着地上那一小堆被污染的药材和扫回来的赤阳粉，哭丧着脸：“完了完了，又浪费了这么多药材，爷爷肯定要扣我工钱了……这些粉混了灰尘也不能用了……”
余小天看着那堆暗红色的粉末和几株被污染的普通药材，心中忽然闪过一个念头。
赤阳粉……至阳燥烈……阴气瘴气……
他想起矿工们所说的矿坑深处的阴气问题，又想起自己怀里那三张效果堪忧的辟邪符次符。
一个大胆的想法，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海！