使者带着关乎国本的密诏与密函，如同离弦之箭般没入黎明前的黑暗中，奔赴上郡。李斯站在窗前，直至马蹄声彻底消散，才缓缓收回目光。他脸上没有丝毫派遣心腹后的松懈，反而愈发凝重。因为接下来，他将面临一个更为艰巨、也更为诡异的任务——**维持“皇帝未死”的假象**。
秘不发丧，古已有之，多用于权力交接的关键时刻，以防天下动荡，奸人趁机作乱。但如眼下这般，皇帝崩于巡游途中，远离政治中心，内外信息隔绝，其操作难度与风险，堪称极致。
李斯深吸一口冰凉的空气，强迫自己冷静下来。他首先召来了杨端和与几位知晓内情、绝对可靠的随行太医。
“陛下龙驭上宾之事，”李斯目光扫过众人，声音低沉而极具压迫感，“乃帝国最高机密！在我等返回咸阳，新君即位之前，若有半分泄露，在场诸位，皆族诛！”
众人心头一凛，齐齐躬身：“谨遵丞相令！”
“杨将军，”李斯看向杨端和，“沙丘宫内外封锁，需更上一层楼。以‘陛下需极致静养，恶鬼侵扰’为由，将封锁圈扩大。所有郎卫，分作三班，日夜巡逻，许进不许出。原有侍从、宦官，除必要留下照料者，其余皆暂时集中看管于偏院，饮食由你部统一配送。敢有私下交谈、窥探、传递消息者，立斩！”
“末将领命！”杨端和肃然应道。他知道，这是非常时期的非常手段，稍有差池，便是泼天大祸。
“诸位太医，”李斯又转向太医们，“陛下‘病体’的维持，便拜托诸位了。每日‘诊脉’、‘进药’，需如常进行，且需做出陛下病情反复，时而清醒，时而昏睡的假象。药渣需妥善处理，不得令人看出破绽。陛下龙体……”他顿了顿，声音略带一丝沙哑，“需用你们所知的一切方法，尽量维持……原貌。”
太医们自然明白“维持原貌”意味着什么，这是要他们对始皇遗体进行防腐处理，以争取时间。此事虽犯忌讳，但此刻已是箭在弦上，众人只得硬着头皮应下：“臣等必竭尽所能！”
安排完最核心的保密与遗体处理事宜，李斯立刻回到了临时充作政务处理中心的偏殿。案几上，已经堆积了一些从咸阳快马送来的常规奏报，以及随行官员请示的一些事务。此刻，这些原本普通的文书，都成了需要小心应对的考验。
他必须模仿始皇的口吻和笔迹进行批阅！好在，他身为丞相，长期辅政，对始皇的决策风格、常用语气乃至笔迹特点都了如指掌。他铺开一份关于关中粮仓储备的奏报，凝神静气，提笔蘸墨，开始模仿那熟悉的、略带棱角的笔迹批阅起来。
“准奏。”“知道了。”“交丞相府核议。”“驳回，其议不妥。”
他的动作流畅，批示果断，尽量模仿始皇晚年那种简洁、甚至略带不耐烦的语气。每一笔落下，都仿佛有千斤重。他不能流露出丝毫属于李斯个人的风格，更不能让任何人从批阅中看出皇帝已无法视事的迹象。
除了批阅奏章，他还需“制造”声音。偶尔，他会以丞相身份，向宫外等候的官员传达一些“陛下”的简单口谕，如“陛下稍安，需静养，诸卿各司其职”，或是“今日免朝，有事呈报丞相府”。他甚至会安排心腹，在特定时间于始皇寝宫外弄出一些细微的、仿佛皇帝翻身或咳嗽的动静。
整个沙丘宫，陷入了一种诡异的平静。表面上看，依旧是皇帝巡幸驻跸的行宫，戒备森严，一切如常。但在这平静的水面之下，是李斯凭借一己之力，以精密的算计和强大的心理素质，勉强维持着的惊涛骇浪。
他几乎不眠不休，白天处理政务，应对各方试探，夜晚则要检查保密措施的落实情况，听取太医关于遗体保存的汇报，同时还要密切关注外界，尤其是咸阳方向的任何风吹草动。精神的高度紧张和体力的巨大消耗，让他以肉眼可见的速度消瘦下去，鬓角甚至一夜之间添了几缕刺眼的白发。
有一次，一位不明就里的随行郎官，因事务紧急，试图强闯寝宫区域面圣，被郎卫拦下后仍大声喧哗。李斯闻讯赶来，当着众人的面，以“惊扰圣驾”为由，毫不留情地将其杖责三十，革去职务，押送看管。其手段之凌厉，震慑了所有潜藏的不安分因素。
所有人都感觉到，丞相李斯变了。他不再是那个温文尔雅、言辞谨慎的文臣之首，而是变得果决、冷峻，甚至带着一丝不容置疑的铁血。他们只以为是皇帝病重，丞相压力过大所致，却不知，这位丞相正独自背负着天塌般的秘密，在为帝国的平稳过渡争取着最宝贵的时间。
每一天，都像是在刀尖上跳舞。李斯站在沙丘宫的最高处，眺望着咸阳的方向，心中计算着使者往返的时间，期盼着扶苏能够尽快到来，结束这令人窒息的“秘不发丧”之局。他知道，这个秘密，维持得越久，风险越大，一旦泄露，后果不堪设想。但他别无选择，只能在这条险路上，咬牙走下去。