周青臣关于“复古分封”的倡议，如同一块巨石投入平静的湖面，在咸阳宫的朝堂之上激起了千层巨浪。一股无形的紧张气氛迅速弥漫开来，连侍立两旁的郎中都下意识地屏住了呼吸。一场关乎帝国根本制度的激烈辩论，就此拉开了序幕。双方唇枪舌剑，往来交锋，一时间，庄严肃穆的大殿竟如同硝烟弥漫的战场，只不过交锋的并非戈矛，而是言辞与理念。
辩论伊始，周青臣及其支持者便引经据典，气势如虹。他们显然有备而来，不再局限于先前提出的“有限分封”试探，而是更加系统、更具攻势地阐述分封制的优越性。一位白发苍苍的老博士颤巍巍出列，手持玉笏，向御座上的幼帝和垂帘后的太后深深一躬，声音虽带着岁月的沙哑，却异常洪亮，字句铿锵：
“李丞相！《春秋》之义，最重者莫过于‘大一统’！然则，老臣以为，此一统江山，非仅靠强权律法所能彻底维系！昔周武王顺天应人，伐无道之纣，鼎定天下后，分封诸侯八百，其中同姓子弟五十有余，使之星罗棋布，屏藩周室！正是此封建亲戚、以藩屏周之策，方使周室享祚八百载！此非徒赖天命，实乃德政教化与分封之制相得益彰之故也！今陛下承始皇帝伟业，圣明烛照，若效法古之圣王，审时度势，裂土分封同姓宗室及有功之臣于四方要冲、边陲重地，使其世守其土，世袭其职。如此，则诸侯与中央血脉相连，休戚与共，必能同心戮力，共保社稷！犹如巨树之根须深扎四方，方能屹立风雨而不倒！岂不胜过如今尽遣不知根底、难测其心的流官，任期一满即去，往往徒耗国力，而难收长治久安之实效？”
老博士言罢，另一名中年儒生模样的博士立即出列，他更从现实弊病切入，言辞更为犀利直接：“丞相常言郡县之制如何高效，如何利于中央掌控。然则，去岁琅琊郡守贪腐大案爆发，牵连郡府上下数十人，盘剥百姓，致使民怨沸腾！此等蠹虫为何层出不穷？究其根源，正在于流官如流水，无恒产则无恒心！彼等只求任内考课优异，往往急于求成，甚至涸泽而渔，罔顾地方长远民生！若易为世袭之封君，则其国即其家，其民即其根基，必爱惜之如护眼珠，筹划皆虑及子孙后代，岂会行此杀鸡取卵之蠢事？是故，分封之下，诸侯为保其国祚绵长，自当勤政爱民，行仁政，施教化，此非单靠严刑峻法所能强制，乃切身利益使之然也，岂非更为自然、更为长久可靠？”
儒家一方的这番攻势，引经据典与抨击时弊相结合，有理有据，既抬出古代圣王楷模，又直指郡县制施行中的痛处，确实打动了不少在场官员。一些原本中立的官员，特别是那些对地方吏治腐败深感忧虑者，也开始窃窃私语，面露思索与赞同之色。御座上的幼帝，虽然对其中深意大部分听得似懂非懂，但也被那“八百载国祚”、“仁政教化”、“爱惜如眼珠”等美好的词汇所吸引，稚嫩的目光在激烈争论的双方之间逡巡，流露出好奇与困惑。
面对儒家博士们汹涌澎湃的攻势，位居文官之首的李斯并未立刻反驳。他静立原地，身形挺拔，目光低垂，仿佛在仔细聆听每一个字句，又仿佛老僧入定，在积蓄着雷霆万钧的力量。他那张饱经政治风霜的脸上看不出丝毫波澜，唯有微微抿紧的嘴角，透露出内心的凝重与决断。直到周青臣一方多人发言完毕，朝堂上的议论声渐渐稍歇，所有人的目光都不由自主地聚焦到这位帝国丞相身上时，李斯才缓缓抬起头，目光如电，锐利地扫过方才发言的几位博士，最后定格在领头者周青臣的脸上，深邃的眼神中带着一丝冰冷的审视。
他没有立刻攻击分封制本身，而是先发出一声意味深长、略带讥讽的冷笑。那笑声不高，却因其出自李斯之口而具有极大的分量，清晰地传入大殿每个人的耳中，让原本有些躁动的空气瞬间为之一凝。
“诸博士引经据典，言之凿凿，慷慨激昂，仿佛分封之制乃放诸四海而皆准、垂之万世而无弊的良法美意。”李斯的声音平稳而起，带着一种居高临下的剖析意味，“然则，本相有一事不明，如鲠在喉，欲请教诸位饱学之士。”
他刻意顿了顿，目光再次扫视全场，将所有人的注意力牢牢抓住，随后语气陡然转厉，如同寒冰炸裂：“尔等口口声声颂扬周室八百年天下，为何只津津乐道其初年武王、成康之盛，却对其后数百年春秋战国之乱世，视而不见，避而不谈？！彼时，诸侯坐大，相互征伐，争霸称雄，战火连年不息！昔日周公所制之礼乐崩坏，诸侯僭越，纲常沦丧，生灵涂炭，民不聊生！春秋有五霸迭兴，战国有七雄并立，周天子权威尽失，形同虚设，蜷缩于洛邑一隅，竟要仰仗诸侯之鼻息而存续！这——就是尔等所称道的‘屏藩周室’之功？这——就是尔等心中向往的‘王道乐土’之景？！”
李斯的质问，如同精准的匕首，直刺儒家学说赖以立论的历史依据的核心，将其光辉表象下的残酷现实血淋淋地揭开。他不给对方任何喘息和辩解之机，步步紧逼，言辞愈发激烈：
“至于尔等所言郡县制下流官贪腐之事，此乃人祸，非法制本身之过！人性有私，无论何种制度，皆难根绝蠹虫。然，贪腐之吏，依我大秦严明律法，自有重典惩治，以儆效尤！岂能因噎废食，因个别不法之徒，便轻易否定整个郡县制度之优越？反之，分封诸侯，其国境内便无贪暴昏聩之君乎？春秋战国数百载，诸侯横征暴敛、草菅人命、穷奢极欲者，史不绝书！其害更甚于流官何止十倍！因其乃世袭之位，盘根错节，尾大不掉，一旦失德，中央难以有效制约惩戒！尔等今日之议，莫非欲使我大秦重蹈周室覆辙，再陷诸侯割据、分裂战乱之深渊乎？！”
李斯的声音越来越高亢，带着一种基于事实和逻辑的、不容置疑的权威感，以及维护帝国统一的凛然气势。他转向御座，拱手一礼，声音沉浑有力：
“陛下！诸位同僚！始皇帝陛下奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，扫平六合，一统宇内！其后，更是废分封，立郡县，书同文，车同轨，统一度量衡！此乃亘古未有之伟业，正是为了革除前代积弊，开创万世太平之基！为何要如此？正是因为始皇帝陛下与朝廷先贤早已洞察分封制之巨大弊端，深知天下苦战乱久矣，唯有行中央集权之郡县制，方能将天下之力凝聚一处，外可御强敌，内可安百姓！眼前之明证：今日我北境能暂得安宁，赖蒙恬将军将士用命，亦赖郡县制下，政令统一，粮饷、物资、兵员得以从全国各地高效调集，如臂使指！若复行分封，诸侯各自为政，各有算盘，政令难以出咸阳，届时边疆有警，何来倾国之力以抗强胡？何谈保卫社稷安危？！”
李斯不仅从历史教训入手，更紧密结合当前帝国面临的现实威胁，指出北伐匈奴的军事胜利正是郡县制优越性的体现。紧接着，他将批判的矛头直指儒家理论本身的空想性：
“再者，儒家倡仁政，讲德治，其悲悯之心，或可嘉许。然则，治国平天下，非同书生之空谈道德！现实世界，奸佞之徒无处不在，暴乱之萌时可能发生。无严法重典，不足以惩奸除恶；无强权威势，不足以禁暴止乱！徒恃道德感化，如同以脆弱之素丝去抵御锋利的刀剑，何其迂阔，何其不切实际！尔等今日，竟欲以这般虚无缥缈之‘仁德’，替代我大秦行之有效、赏罚分明的‘律法’，此非误国之言，祸国之论，又是什么？！”
朝堂之上，李斯一人独战群儒，其言辞犀利如刀，逻辑严密如网，引证丰富确凿，气势磅礴恢弘。他将分封制与历史上的战乱分裂直接挂钩，将郡县制与帝国的统一强盛紧密联系，牢牢占据了维护统一、反对分裂的道德和理论制高点。支持郡县制的官员，如廷尉姚贾等人，见状士气大振，纷纷出言附和，或补充实例，或指责儒家博士“食古不化”、“不识时务”、“惑乱朝纲”。而周青臣等人，虽然面红耳赤，极力引经据典试图反驳，但在李斯基于历史事实和现实政治逻辑的强大攻势面前，他们的引证显得苍白无力，反击越来越凌乱，越来越力不从心。他们的脸色由起初的红润转为煞白，又由煞白转为铁青。一场看似势均力敌的朝辩，在李斯亲自下场，施展其高超的政治智慧和辩才后，迅速呈现出一边倒的态势。整个大殿，仿佛只剩下李斯那如同金铁交鸣般雄辩的声音在梁柱间回荡，压过了一切杂音，也重重地敲击在每一位朝臣的心上。