咸阳宫发出的决断，其速度与果决，远远超出了李斯，乃至天下许多观望者的预料。就在那场突如其来的、震动朝野的胶东郡叛乱消息传至咸阳后，尚不足半月，一道措辞严厉、意志坚决、如同雷霆般的诏书，便已加盖皇帝玺印，由信使快马加鞭，通过四通八达的驰道与驿站系统，迅速传遍了帝国的每一个郡县，自然也传到了李斯隐居的乡野。
当郡府的信使再次风尘仆仆地赶来，恭敬地将那份抄录在细密绢帛上的诏书呈送到李斯手中时，这位早已看惯风云、心如止水的前丞相，伸出的手竟不受控制地微微颤抖了一下。他深吸一口气，缓缓展开绢帛，目光凝重地逐字阅读。
诏书的文辞慷慨激昂，充满了帝国法度特有的严正与力量。它痛斥叛乱者“忘恩负义，背弃国恩，祸乱社稷，荼毒生灵”，申明皇帝“承天之命，统御万方，肩负祖宗之重托，岂容宵小之徒跳梁跋扈，动摇国本”，最后，诏书以不容置疑的口吻宣布了那个石破天惊的决定——“朕将亲率六师，躬行天罚，以靖地方，以安万民！”
“帝御驾亲征平乱……”李斯放下诏书，低声重复着这六个字，仿佛每个字都有千钧之重。他缓缓踱步至院中，秋日的天空高远而清澈，呈现出一种近乎冷酷的湛蓝色，几缕薄云如同凝固的烟尘，空气中弥漫着草木凋零前的肃杀气息，这景象恰如他此刻翻江倒海般的心境。
一方面，一股难以抑制的、近乎本能的欣慰与激赏之情，从他心底深处涌起。扶苏，这位他亲眼看着从一个略显文弱、怀抱仁政理想的少年，一步步成长为执掌帝国的年轻君主，在此帝国面临严峻挑战、人心惶惶的危急关头，没有表现出丝毫的怯懦与犹豫，更没有像某些优柔寡断的君主那样，躲在深宫之中，将平乱重任完全委于将领。他选择了最为刚猛、也最具风险的道路——御驾亲征！这意味着他将以天子之尊，亲临险地，将自己的安危与帝国的命运彻底捆绑在一起。这无疑向天下臣民、向那些蠢蠢欲动的潜在反对者，昭示了帝国中枢平定叛乱的钢铁意志与无上决心！这需要何等的勇气、魄力与担当！这证明，扶苏并非只有仁厚宽和的一面，在他温文尔雅的外表下，同样流淌着其父始皇帝那种“履至尊而制六合”的雄主血脉，在关键时刻，他能爆发出足以震慑寰宇的刚毅与决断！这让他看到了帝国未来的希望，一种超越守成、迈向更强盛的希望。
然而，这丝欣慰如同投入冰湖的火星，瞬间便被一股更庞大、更冰冷、几乎令他窒息的深沉忧虑与恐惧所吞没。御驾亲征，这四字背后，是尸山血海，是刀剑无眼！战场非是咸阳宫那秩序井然的朝堂，那里没有法度的绝对庇护，只有最原始的杀戮与混乱。流矢、陷阱、敌军突袭、甚至内部可能的暗算……万一，哪怕只是万分之一的不测，那支淬毒的冷箭，那次突如其来的混战，那个隐藏的刺客……李斯感到自己的心脏被一只无形的手紧紧攥住，几乎停止了跳动。扶苏不仅仅是一位皇帝，他是李斯耗尽毕生心血、甚至不惜背负骂名推行严法峻制所想要辅佐、想要塑造的“理想君主”的具象化，是他改变二世而亡那悲惨宿命的最大希望所在，更是他晚年在这乡野之间，内心深处一份难以割舍的、如同看待自家出色晚辈般的骄傲与精神寄托。他无法想象，若扶苏在那腥风血雨的战场上稍有闪失，对这个刚刚步入稳定、百废待兴的庞大帝国，将是一场何等毁灭性的灾难！那意味着朝局可能瞬间崩坏，各方势力必将再度掀起惨烈的权力争夺，六国遗族更会趁机而起，他李斯一生的抱负、一生的挣扎、乃至他最终选择急流勇退所换来的这份安宁，都将随之彻底化为泡影，帝国很可能滑向比这场叛乱更深不可测的深渊！
更何况，扶苏自幼长于深宫，虽经历过沙丘之变的惊心动魄，见识过宫廷斗争的残酷，但真正的两军对垒、尸横遍野的沙场血战，他从未亲身经历。他能适应那种时刻与死亡为邻的极端压力吗？他能有效指挥那数十万习性各异、来自天南地北的虎狼之师吗？他能在那瞬息万变、虚实莫测的战局中，做出最正确的判断吗？朝中并非没有宿将，蒙恬虽逝，但王贲等将领仍在，为何非要皇帝亲身犯此奇险？是朝中已无绝对可信、可托付大事的帅才？还是扶苏有意借此良机，彻底掌握军权，树立起无人可以挑战的绝对权威，以根除未来可能出现的藩镇割据隐患？无数的疑问、揣测如同冰冷的潮水，一波接一波地冲击着李斯的心防，让他坐卧不宁，食不知味。
他仿佛能透过这遥远的距离，清晰地“看”到那支从咸阳巍峨城门浩荡开出的东征大军。玄黑色的旗帜如林，在秋风中猎猎作响，精锐的卫士甲胄鲜明，在阳光下反射着冰冷的金属光泽。而在这支强大军队的最核心位置，那位身着玄色戎装、肩披绣金披风的年轻皇帝，正骑在一匹神骏的战马之上，面容或许还有些稚嫩，但眼神却已变得如同出鞘的利剑般坚定、锐利。他也仿佛能“听”到胶东郡那片即将成为修罗场的土地上，战鼓擂动，杀声震天，箭矢如蝗，刀光剑影，血肉横飞。而皇帝的身影，恰恰就处于这死亡风暴的最中心，吸引着来自四面八方的明枪暗箭。
接下来的日子，对李斯而言，成了一种前所未有的、缓慢而痛苦的煎熬。他几乎完全中止了《忆往录》的撰写，那些沉淀了毕生智慧的笔墨，此刻在关乎帝国命运的巨大悬念面前，显得如此苍白无力。他也无心再去过问筒车最后的调试细节，或是乡学里孩童们朗朗的读书声。他动用了自己归隐后极少动用的、那些早已埋藏极深的信息渠道（一些对他仍怀有旧日情谊、或受过他恩惠的、散布在军政系统中的故旧），如同一个最焦灼的守望者，日夜不停地收集、分析着从东方传来的任何一丝消息。
皇帝銮驾行至何处了？是顺利抵达，还是途中遭遇阻滞？叛军有何最新反应？是负隅顽抗，还是已有分化瓦解的迹象？两军可已发生前哨接触或大规模交战？战况如何？最重要的是——皇帝陛下龙体是否安泰？营中可有异常动静？每一个经由不同渠道、真伪难辨的消息传来，都会让李斯的心骤然提起，他像最精密的仪器般，仔细剖析着字里行间可能隐藏的信息，试图从中拼凑出前线真实的图景。
他听闻扶苏一路行军，对百姓秋毫无犯，军纪极其严明，并沿途不断派遣使者安抚地方，宣示朝廷德意，巧妙地分化瓦解叛军阵营中那些被裹挟或意志不坚者；他听闻大军进展颇为顺利，叛军闻御驾亲征之风而丧胆，部分乌合之众已开始溃散；但他也听闻，皇帝在军中并非一味居于重重保护之下，而是时常轻车简从，巡视营垒，亲自慰问有功将士，甚至曾不顾劝阻，亲临前线高地观察敌情地势……
这些消息，时而像温暖的泉水，稍稍缓解他紧绷的神经，让他为扶苏展现出的成熟与胆略感到一丝宽慰；时而又像冰冷的针尖，刺得他心惊肉跳，为那“亲临前线”四字背后蕴含的无限风险而提心吊胆。他常常在夜深人静之时，屏退左右，独自一人伫立在庭院之中，面向东方那片被黑夜笼罩的、遥远而未知的战场方向，久久凝望。夜风吹动他花白的须发，却吹不散他眉宇间那浓得化不开的忧虑。他没有焚香祷告，也没有喃喃自语，只是那么静静地站着，仿佛要将自己全部的意念，跨越千山万水，传递到那位年轻皇帝的身边，化作无形的护盾。这种牵挂，早已超越了简单的臣子对君主的忠诚，更融入了师长对得意门生的期许与担忧，长辈对寄予厚望的晚辈的深切关怀，乃至一种超越了血缘的、复杂而深沉的情感羁绊。
“帝御驾亲征平乱”，这短短六个字，如同一根无比坚韧的丝线，将帝国的国运、年轻皇帝扶苏个人的生死安危，紧紧地捆绑在了一起，悬于未卜的战场之上。而对于选择归隐、意图超然物外的李斯而言，这根丝线的另一端，也牢牢地系在了他本已平静的心湖深处。他不再是那个可以真正“采菊东篱下，悠然见南山”的田舍翁，他的神思，他的牵挂，他晚年的安宁，都已被迫随着那支承载着帝国希望的东征大军，一起奔赴了千里之外那片杀机四伏、决定着大秦未来命运的土地。