歼灭西南流寇的捷报，在临清这潭看似平静的浑水中投入了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。
翌日清晨，一队黑山卫骑兵护送着一辆骡车，径直来到临清州城南门外。车上并非粮草军械，而是十几名被捆得结结实实、垂头丧气的流寇俘虏，以及几口敞开的大箱子，里面赫然是缴获的制式腰刀、弓弩和部分尚未拆封的漕帮标记的粮袋。
带队哨官将一份公文和一叠厚厚的口供笔录交给守门军官，朗声道：“奉我家将军令，将此批袭击官军之贼寇及部分缴获证物送交州衙！请吴大人依律处置，并严查军械来源及勾结贼寇之宵小！”声音洪亮，确保周围许多看热闹的百姓都能听见。
守门军官脸色发白，不敢怠慢，连忙派人通报并接收。很快，州衙派人慌慌张张地将人和东西弄了进去，紧闭大门。
消息不胫而走，迅速在临清城内传开。百姓们窃窃私语，官员士绅则人心惶惶。黑山卫不仅能打，而且手段狠辣，更掌握了确凿证据，这把刀已经明晃晃地悬到了某些人的头顶。
州衙后堂，吴知州看着那叠详细记录流寇供词、提及“州中有人资助”、“漕帮输送物资”的笔录，以及那些刺眼的证物，汗出如浆，瘫坐在太师椅上，半晌说不出话来。
“大人…这…这可如何是好？”心腹师爷也是面无人色。
“如何是好？如何是好！”吴知州猛地跳起来，如同困兽般踱步，“林天这是要把本官往死里逼！他这是在警告！若是…若是他真把这些东西往上一送…”他不敢想下去。
“为今之计，唯有…唯有服软…”师爷颤声道，“彻底满足他的要求，或许还能有一线生机…”
吴知州脸色变幻不定，最终颓然坐下：“罢了…罢了…去，打开府库，他要粮草，给他！要药品，给他！只要他尽快离开这临清地界…”
当日下午，州衙的态度发生了一百八十度大转弯。运送粮草物资的车队络绎不绝地开出城门，送往黑山卫大营，不仅数量充足，质量也明显提升了许多，甚至还包括了一批珍贵的伤药和布匹。负责押运的州吏态度恭敬得近乎谄媚。
林天照单全收，却并未放松警惕。他深知，这只是吴知州迫于压力的暂时屈服，绝非真心。
“孔先生，清点入库，公平分配。告诉弟兄们，这是他们用血换来的，该吃吃，该用用。”
“王五，骑兵队轮流休整，但营防不可松懈，尤其夜间，加倍警戒。”
“周青，眼睛不要只盯着州城和漕帮。那股流寇被灭，金鳞会绝不会善罢甘休，必有后手。南边，北边，都要盯紧。”
大营内，士兵们领到了足额的粮饷和崭新的缴获装备，士气愈发高昂。训练也更加卖力，尤其是火器哨和狼筅营，经历了实战检验，训练更有针对性。匠作营在赵瘸子的带领下，日夜不停地利用缴获的铁料修复兵器，改进燧发枪机，叮叮当当的打铁声成了营地的背景音。
林天则利用这段相对安稳的时间，进一步梳理内部。他提升了在战斗中表现出色的军官和士兵，将缴获的部分银钱作为犒赏发下。他再次去伤员营探望，确保每个人都能得到最好的照顾。他甚至抽空去听了讲武堂学员（随军的少数几人）的战术推演，并加以指点。
这些日常琐事看似平淡，却一点点夯实着这支军队的凝聚力和战斗力。
与此同时，周青布下的情报网络开始发挥更重要的作用。
李岐在更换了落脚点后，再次活跃起来。他利用医术和谨慎的作风，逐渐融入临清底层的市井生活，从酒保、货郎、更夫等小人物口中，捕捉到许多零碎却有价值的信息：漕帮内部权力斗争加剧，新旧两派矛盾公开化；几家大商号资金异常流动的最终指向，似乎是南方；甚至隐约听到风声，近期可能有“大人物”要从水路秘密抵达临清。
周青的夜不收则像梳子一样，细细梳理着临清周边区域。他们发现，尽管西南方向的流寇被清除，但其他方向的小股土匪活动似乎有增加的趋势，而且这些土匪的行踪颇为诡异，不像寻常劫道，反而更像是在…测绘地形？同时，南面官道上的难民流始终未断，带来的消息越发混乱，有传言说一股新的、规模更大的流寇正在北上，兵锋直指山东。
所有这些信息，都被源源不断地汇总到林天那里。
林天坐在中军帐内，看着地图上被周青和李岐标出的各种符号和线条，眉头紧锁。金鳞会的反击绝不仅仅是武力上的，经济上的绞杀、情报上的渗透、政治上的孤立，甚至制造更大的混乱来借刀杀人，都可能接踵而至。
“将军，吴知州又派人送来请柬，说是…说是摆酒谢罪，并有意介绍几位城中士绅与将军相识…”孔文清拿着一份新的请柬进来，语气带着嘲讽。
“告诉他，军务繁忙，心领了。”林天头也不抬，“另外，以我的名义，回赠吴大人一份礼单，就写…‘缴获匪资若干，聊补州用’。”
孔文清先是一愣，随即明白这是进一步的敲打和羞辱，笑道：“属下这就去办。”
“等等。”林天叫住他，“让我们的人，开始分批、少量地出售一些缴获的、不影响军用的物资，比如那些多余的绸缎、瓷器，换回现银和药材。价格可以低一些，但要快。”
孔文清眼睛一亮：“将军是想…试探城中的商业渠道，并回笼资金？”
“嗯。顺便看看，哪些商家敢接我们的生意，哪些又避之不及。”林天淡淡道，“这也能看出，谁和昌隆行、和金鳞会绑得最深。”
“妙计！”孔文清领命而去。
林天再次将目光投向地图，手指点在运河之上。
金鳞会、漕帮、神秘商队、可能到来的“大人物”、北上的流寇传言…所有的线索，似乎都隐隐指向这条贯通南北的大动脉。
他知道，临清绝非久留之地。但下一步该如何走？是继续南下前往大名府？还是就此以临清为基点，趁势扩大影响？亦或是…另有蹊径？
他需要更多的信息，也需要一个契机。
就在这时，亲兵来报：“将军，派往南面侦察的夜不收小队回来了两人，带回一个…一个奇怪的俘虏。”
“奇怪的俘虏？”
“是，他们说…是在难民群里发现的，此人形迹可疑，试图打探我军消息，被他们设计拿下。但此人声称…声称是扬州盐商的家仆，有重要情报要面见将军。”
扬州盐商？林天心中一动。
“带过来。”