林天所率领的一千五百精锐，没入北方的群山之中。如同一支离弦的箭，仅余嗖然的破空之声。队伍摒弃了所有不必要的辎重，每人只携带十日干粮和最大基数的弹药，轻装疾进。他们的目标明确——不是与清军主力硬碰硬，而是像一柄灵活的匕首，寻找敌人的软肋，伺机而动。
行军途中，枯燥且艰苦异常。时值深冬，寒风刺骨，山路崎岖难行。但这支队伍刚经历了铁山堡血战的洗礼，又都是精心挑选的老兵，纪律严明，士气高昂。林天与士兵同吃同住，不时用他那套现代的管理方法鼓舞士气，强调他们此次北上的意义——不仅是为了生存，更是为了扭转战局，为死难的弟兄报仇。
周青派出的哨探如同队伍的触角，远远地撒了出去。几天后，第一批情报陆续传回。
情况比预想的更为严峻。卢象升虽然仍在京畿一带坚持抵抗，但处境极其艰难。朝廷粮饷不继，援军逡巡不前，麾下兵马越打越少。而清军主力在皇太极的指挥下，采取“避实击虚”的策略，绕过卢象升坚守的坚城，分兵四出劫掠，整个北直隶乃至山东北部都已糜烂，烽烟遍地。
“岳托所部退兵后，清军似乎加强了对后方粮道的保护，但兵力分散，正是我们活动的好机会。”周青在地图上指点着，“这里，涿州附近，有一支清军的偏师，约两千人，负责押送一批从畿南劫掠来的物资人口北返。护卫兵力不算太强，且路途较远，与其他清军部队间隔较大。”
林天盯着地图，目光锐利：“就打它！这是我们北上第一仗，必须打好！既要打出威风，也要尽量减少自身伤亡。”
他仔细研究了地形和情报，制定了一个周密的伏击计划。目标选定在涿州以北三十里处的“落鹰涧”，此地两山夹一沟，官道从沟底穿过，地势险要，利于设伏。
三日后傍晚，林天所部提前抵达落鹰涧，悄无声息地潜伏下来。燧发枪营占据两侧山腰的有利位置，狼筅营和刀盾手埋伏在涧口，准备截断退路并阻击可能出现的援军，骑兵哨则隐藏在涧后树林中，准备追击溃敌。
寒风呼啸，士兵们趴在冰冷的山石和枯草丛中，一动不动，呵出的白气瞬间凝霜。时间一点点过去，直到第二天中午，远方才出现了清军队列的踪影。
长长的队伍如同一条臃肿的虫子，缓缓蠕动着。前面是数百名被绳索串连着的百姓，哭声隐隐传来；中间是装载着粮食、布匹和各种财货的大车；后面才是押送的清军步骑，队伍拉得很长，显得有些松懈。连续多日的“安全”行军，让他们放松了警惕。
当清军前锋进入涧口，后卫也完全踏入伏击圈时，林天深吸一口冰冷的空气，猛地挥下了手臂！
“咻——！”一支响箭尖啸着升空！
“打！”
王五一声令下，两侧山腰瞬间爆发出密集的燧发枪声！经过改进的火铳发出了死亡的轰鸣，铅弹如同冰雹般倾泻而下，重点照顾那些骑在马上的清军军官和押队的士兵！
突如其来的打击让清军队列大乱！人喊马嘶，被驱赶的百姓惊恐哭喊，四处奔逃，更加剧了混乱。清军指挥官试图弹压队伍，组织反击，但在地形不利和精准火力的打击下，根本无法有效集结。
“狼筅营！冲锋！截断他们！”张铁头怒吼着，从涧口一侧率先杀出，巨大的狼筅横扫过去，当者披靡。刀盾手和长枪兵紧随其后，如同猛虎下山，冲入混乱的敌阵。
战斗几乎是一边倒的屠杀。清军被压缩在狭窄的沟底，首尾不能相顾，士气崩溃。仅用了半个多时辰，战斗便宣告结束。除少数机灵的清军丢弃兵器钻入山林逃脱外，大部分被歼灭，缴获了大量物资，并解救了两千余名被掳的百姓。
林天下令迅速打扫战场，将缴获的粮草财物能带走的带走，带不走的就地分发给被解救的百姓，并指引他们向南逃难。对于俘虏的清军伤兵，则补刀了结，在这个时代，没有条件也没有必要仁慈。
“迅速撤离！清军援兵可能很快赶到！”林天不敢久留，立即下令部队转移。
首战告捷，以极小的代价歼敌近两千，缴获颇丰，极大地鼓舞了士气。士兵们脸上露出了久违的笑容，行军的脚步也轻快了许多。
麾下将士颇为兴奋，林天却不敢有丝毫大意。他知道，这次胜利很大程度上得益于偷袭和地形优势。清军主力依然强大，一旦被盯上，后果不堪设想。
在接下来的半个月里，林天率领这支精干部队，如同幽灵般活跃在清军后方。时而化整为零，袭击小股清军和运输队；时而集中兵力，打击防御薄弱的据点。他们行动迅速，战术灵活，打完就走，绝不停留。周青的情报网络发挥了关键作用，总能及时提供清军的动向，让他们得以在夹缝中生存并不断给敌人放血。
几次成功的袭击之后，“林天”这个名字和那支装备奇特、火力凶猛、神出鬼没的明军，开始在清军和残存的明军中流传开来。清军后方不再安全，不得不分出更多兵力保护粮道和扫荡，这在一定程度上缓解了卢象升正面的压力。
这一日，部队暂时驻扎在一个偏僻的山谷中休整。周青带来了两个重要消息：一是卢象升得知林天部在敌后活动，并取得一系列战果后，派人设法联络，希望能协同作战；二是徐掌柜那边也再次传来消息，语气更加热切，表示其背后“主人”对林天赞赏有加，愿意提供更多“支持”，并暗示朝廷中对林天“擅启边衅”的指责，他们可以帮忙摆平。
林天看着跳跃的篝火，沉思良久。卢象升的认可和合作邀请，是获得更大舞台的机会，但也意味着更直接的责任和风险。而徐掌柜背后的势力，则是一把双刃剑，能提供庇护，也可能带来束缚。
“回复卢督师，我部愿听从调遣，配合主力作战。但具体如何配合，需根据实际情况而定。”林天对周青吩咐道，这是在表明态度，但保留自主权。
“至于徐先生那边，”林天嘴角露出一丝不易察觉的冷笑，“感谢其主人厚爱，就说林天如今身为朝廷参将，自当以国事为重，待击退虏寇，再图报答。”
他需要借助各方力量，但绝不能被任何一方完全控制。在这乱世之中，唯有自身强大，才能拥有真正的话语权。
北上的砺刃之旅，才刚刚开始。林天知道，更大的风暴和机遇，还在前方等待着他。他这支孤军，已然成为搅动京畿战局的一颗重要棋子。下一步该如何落子，将决定他自己和铁山堡的未来命运。